Chapitre 1 764
C'était la phrase la plus importante que le Consortium ait jamais adressée à un monarque en exercice.
Aucun des deux hommes auxquels il s'était adressé ne lui avait jeté le moindre regard.
Quinlan et Alexios restaient figés l'un sur l'autre.
Le sourire de Maelstrom vacilla.
Myrasyn arriva ensuite, sortant du groupe des elfes avec Isveth à ses côtés et un sourire serein aux lèvres.
Elle ne prit pas position sur le côté. Elle ne revendiqua pas de terrain neutre entre les factions.
La Reine de tous les elfes passa devant Alexios sans un mot, traversa l'espace dégagé et s'arrêta derrière Quinlan, souriant un instant à Black Fang avant de regarder devant elle.
Alexios le vit.
Le calme plat qu'il avait maintenu durant tout l'échange se fissura légèrement, et l'expression qui traversa son visage lorsqu'une reine elfe se positionna derrière le Primordial Villain, comme si elle servait à son bon vouloir, raconta l'histoire d'un équilibre des pouvoirs continental en train de basculer en temps réel.
Puis les seigneurs beastkin arrivèrent, et il n'y eut rien de graduel dans leur approche.
Rajah, Skarn et Gorruk s'approchèrent épaule contre épaule.
La pression qui s'installa dans l'espace lorsqu'ils cessèrent de marcher aurait pu faire plier la pierre. Vargis suivait à un pas derrière eux, réservé et vigilant, le seul seigneur beastkin qui n'avait pas passé tout le spectacle à mesurer le niveau de menace de Quinlan.
Quatre factions se tenaient sur un terrain plat qui était autrefois une arène.
Alexios et Elisabeth occupaient le coin de la couronne et de l'Église.
Maelstrom se tenait seul, le dos droit et le sourire crispé, le rêve du Consortium personnifié en un homme que personne ne regardait.
Quinlan occupait le centre avec Ayame à sa droite et Black Fang à sa gauche, et derrière lui, la Reine elfe et sa Prêtresse s'étaient plantées là comme une déclaration écrite en corps plutôt qu'à l'encre.
Les seigneurs beastkin complétèrent le cercle, quatre prédateurs venus ici pour leurs propres raisons et ne devant rien à personne parmi ceux qui leur faisaient face.
Le silence qui s'installa fut plus lourd que n'importe quel coup porté ce jour-là.
Puis Maelstrom remarqua qu'il était le seul chef à se tenir seul.
« Hé, Black Fang. » Sa voix sortit plus tendue qu'il ne l'avait voulu. « Viens ici. Tu représentes le Consortium, toi aussi. »
Elle ne reconnut même pas l'existence du général.
« ... » Le front de Maelstrom commença à perler de sueur alors qu'il ricana.
Penser que la Terreur Venomborne se considérait toujours comme l'une des leurs alors qu'elle refusait même de communiquer avec le syndicat depuis des mois relevait d'un niveau de déni que peu de gens pensaient possible.
Skarn brisa le silence en premier.
« La guerre n'est pas finie. » La voix du seigneur wolfkin coupa le cercle, plate et définitive.
Ses yeux gris balayèrent le groupe et se posèrent sur la reine elfe debout derrière le Primordial Villain. « Elvardia s'est alliée aux morts-vivants et a armé les lionkin, causant beaucoup de tort à la Confédération des Beastmen. Nous sommes venus ici pour rétablir les choses, et nous avons l'intention de finir ce que nous avons commencé. »
Les yeux ambrés de Rajah n'avaient pas quitté Myrasyn depuis qu'elle avait pris position derrière Quinlan. « La Confédération des Beastmen exige une reddition formelle de la part des elfes comme des nains. Des réparations pour chaque vie perdue, tant à cause de votre ingérence dans nos affaires que dans cette guerre. »
Des siècles de guerre vivaient dans cette exigence.
Les beastkin et les Elvardiens s'étaient entre-tués depuis avant même que les royaumes n'aient de noms, et chaque génération héritait de cette dette, qu'elle le veuille ou non.
Les beastkin n'avaient pas marché jusqu'à ce champ pour Quinlan, mais parce qu'Elvardia était leur ennemie, et la chance de les briser valait tous les sacrifices.
« Votre peuple a saigné », continua Skarn, ses yeux gris fixés sur Myrasyn. « Le nôtre a saigné davantage. L'heure des comptes a sonné. »
« Si vous refusez de vous rendre et de réparer vos torts, nous poursuivrons la guerre jusqu'à ce que vous le fassiez », annonça Gorruk.
Bien que le bearkin soit resté silencieux jusqu'ici, il était clair de quel côté il se tenait.
La tribu des bearkin avait perdu beaucoup trop de choses à cause de l'ingérence sournoise des Elvardiens auprès des lionkin.
« Absolument pas », décréta Myrasyn en sortant de derrière Quinlan.
La chaleur et le sourire serein avaient disparu.
La reine qui s'éventait et se cramponnait à Isveth durant le spectacle se tenait désormais le dos droit, ses yeux verts empreints d'autorité.
« Ce ne sera que sur mon cadavre que je vous permettrai de poser un pied de plus sur le sol elfe. C'est ici que vous vous arrêtez. Vous allez faire demi-tour et... »
« Nous n'irons nulle part ailleurs qu'en avant, droit vers votre capitale ! » grognèrent Skarn et Rajah, montrant leurs dents acérées. « Nous pillerons vos trésors, nous réduirons votre peuple en esclavage, et nous nous assurerons qu'aucun elfe ou nain n'ait jamais les ressources pour faire ce que vous avez fait ! »
L'air entre eux se comprima.
Deux prédateurs au sommet, dont les ancêtres avaient chassé les elfes depuis la première guerre entre leurs races, fixaient une reine elfe dont les ancêtres s'étaient défendus contre les raids beastkin depuis des temps immémoriaux, et le silence qui tomba entre les trois était du genre le plus ancien sur le continent.
Derrière Skarn, ses wolfkin entendirent le grondement dans la voix de leur seigneur et bougèrent sans avoir besoin d'un ordre. Les formations se resserrèrent et la première ligne de guerriers à la fourrure grise s'avança avec l'agression synchronisée d'une meute répondant à la fureur de son alpha.
Les tigerkin de Rajah les imitèrent depuis le bloc adjacent, des soldats aux rayures ambrées grognant avec la menace de prédateurs qui n'avaient jamais douté une seule seconde d'être au sommet de la chaîne alimentaire.
Dans les rangs elfes, la réponse à la menace proférée contre leur reine avec de tels cris gutturaux fut immédiate.
« Visez ! »
« Protégez la Reine ! »
« Nous allons régler ça une bonne fois pour toutes ! »
Les officiers elfes aboyèrent des ordres, et les cordes d'arcs se tendirent à travers les rangées d'archers qui, quelques secondes plus tôt, étaient au repos.
Deux armées s'apprêtaient à s'affronter sur un terrain plat sans murs pour les séparer, sur le point de déclencher une seconde bataille sur ce champ.
Puis une main vint se poser sur la tête de Myrasyn.
Le contact était si doux et si déplacé face à la tension qui déchirait l'air que le corps de la reine elfe se figea avant même que son esprit ne réalise.
Ses longues oreilles tressaillirent au contact, s'aplatissant une fois avant de se redresser.
« Q-Quinlan ?! » Le souffle qui lui échappa était faible et totalement indigne d'une reine majestueuse faisant face à des ennemis ancestraux.
Myrasyn leva les yeux, et voyant la menace froide sur son visage, elle se tut, observant.
Quinlan passa devant l'elfe expressive.
L'aura frappa le cercle avant même que sa voix ne le fasse, la pression pure de ce que le Primordial Villain portait en lui lorsqu'il cessait de la contenir se propagea, rendant chaque respiration dans les environs un peu plus difficile que la précédente.
Le corps de Skarn se raidit.
Chaque instinct que possédait le seigneur wolfkin s'enflamma instantanément, les mêmes instincts qui lui avaient hurlé de tuer cet homme alors qu'il était à peine niveau trente hurlaient maintenant le même avertissement dix fois plus fort, et le pacte millénaire qui les liait tous deux était la seule chose qui maintenait sa main le long de son corps.
Quinlan fit trois pas calmes, d'une lenteur agonisante, vers les seigneurs beastkin grognants avant de s'arrêter si près du duo qu'ils durent incliner le cou pour plonger leur regard dans ses yeux.
D'une voix profonde et autoritaire, il décréta : « Les elfes sont sous ma protection. »
Les yeux de Myrasyn s'écarquillèrent.
[Synchra] s'embrasa dans une ondulation de métal vivant, et son infâme casque se scella sur son visage dans un sifflement de feu cramoisi.
Des yeux rouges dominateurs brûlaient à travers la visière, assez brillants pour projeter une lueur sur le givre sous ses pieds.
Lorsque le Primordial Villain parla à nouveau, sa voix portait le poids d'une créature bien plus ancienne que l'homme qui portait l'armure.
« L'effusion de sang s'arrête ici. »