Chapitre 1 762
« Très bien. » Sa voix trancha le chagrin, nette mais sans cruauté. « Il est temps de se mettre au travail. Nous avons beaucoup à faire. »
Il leva une main, doigts écartés, et pressa vers le bas.
Le colisée obéit.
La pierre s'enfonça dans une descente lente et régulière ; les gradins s'abaissèrent dans un vaste soupir qui transporta les spectateurs vers le sol. À mesure que les sièges disparaissaient sous eux, de doux courants d'air poussèrent contre leurs jambes et leurs dos, les incitant à se lever avant que la pierre ne se dérobe sous leurs pieds.
La plupart se levèrent, mais certains ne le firent pas.
La dogkin, parmi les rangs des beastkin, resta là où elle était, les genoux ramenés contre elle et la main toujours plaquée sur sa bouche. Le vent poussa contre son dos, sans succès.
Les soldats, le visage caché dans leurs mains, ne sentirent rien du tout.
La pierre sous eux ne les força pas.
Tandis que le reste du terrain se mettait à niveau, le sol sous ceux qui ne pouvaient se lever s'attarda un instant de plus, formant de petits îlots de terre qui les maintenaient à hauteur d'assise pendant que le monde s'aplanissait autour d'eux, patientant jusqu'à ce que leurs voisins les remarquent.
Un soldat s'agenouilla près de la dogkin et lui saisit l'épaule.
Une elfe se pencha et tendit la main à la femme qui pleurait toujours dans la sienne.
À travers le champ, en des milliers d'endroits à la fois, ceux qui étaient debout se tournèrent vers ceux qui ne l'étaient pas, les tirant vers le haut avec des bras et des mots que le vent ne pouvait remplacer. La pierre ne s'enfonça sous chacun d'eux qu'une fois qu'une autre personne les soutenait.
Myrasyn sentit son siège disparaître sous elle et le vent prendre sa place dans le même souffle, un courant ascendant chaud qui la guida vers la position debout avec une telle douceur qu'elle ne réalisa la transition que lorsqu'elle se retrouva sur un sol plat, sa main toujours en éventail devant elle.
Elle regarda l'endroit où se trouvait son siège, puis leva les yeux vers l'homme qui avait fait asseoir cent mille personnes et les avait remises sur pied sans en laisser une seule trébucher.
Elle sourit.
C'était l'homme devant qui elle s'agenouillait et à qui elle confiait sa race entière.
Elle ne s'était jamais sentie aussi sûre de sa décision qu'en cet instant précis.
...
Les factions qui étaient entassées dans les tribunes se retrouvèrent debout, dessinant la forme approximative de leur disposition initiale, regroupées par allégeance avec des espaces vides entre elles.
Les officiers se mirent à crier. Les formations se resserrèrent. Le campement post-bataille, suspendu pour le spectacle, se rétablit en quelques minutes tandis que les chefs donnaient des ordres aux leurs et que les derniers bords du colisée s'enfonçaient dans la terre.
Et bientôt, un par un, les dirigeants eux-mêmes commencèrent à se déplacer.
Alexios était déjà au sol, près de lui, et Elisabeth se déplaça pour se tenir aux côtés de son père, parcourant les derniers pas vers leur destination ensemble.
Myrasyn s'avança depuis le groupe des elfes, Isveth à ses côtés.
Les seigneurs beastkin s'extirpèrent de leur section, Rajah, Skarn et Gorruk se déplaçant comme un seul mur d'autorité prédatrice ancestrale, tandis que Vargis semblait réservé.
Du côté du Consortium, Maelstrom gonfla le torse et commença à faire des pas hésitants.
Tous convergeaient vers le même point, exactement là où il se tenait.
Mais avant que quiconque ne l'atteigne, Ayame y parvint.
Elle traversa les derniers mètres de givre entre eux, et Quinlan se tourna pour la trouver levant les yeux vers lui, les paupières rougies et un sourire qui n'avait pas encore tout à fait décidé ce qu'il voulait exprimer.
« C'était un bon discours, Quin. Je suis profondément impressionnée. »
C'était dit d'une voix faible et chaleureuse, destinée à lui seul. Elle pressa son front contre son torse et y resta pendant trois battements de cœur silencieux, tandis que le champ se réorganisait autour d'eux.
« Je peux parler correctement quand je le veux... Tu le sais... » grommela Quinlan, insatisfait des absurdités qu'il entendait.
Mais au même moment, sa paume se leva et se posa sur l'arrière de sa tête, caressant ses cheveux noirs luxuriants avec une tendresse impossible.
« C'est vrai~ ? » gloussa-t-elle malicieusement en se penchant vers son contact.
Derrière elle, Black Fang se tenait les bras croisés, ses yeux violets fixés sur les dirigeants qui approchaient.
Le regard de Quinlan la trouva par-dessus les cheveux d'Ayame, et l'expression qu'il lui envoya portait tout ce qu'il fallait.
Black Fang ne daigna même pas répondre, car pour elle, elle n'avait rien fait qui mérite un tel regard.
Puis Ayame se recula, essuya ses yeux d'un revers de main, et son calme retomba sur elle comme une armure se mettant en place.
Lorsqu'elle se tourna pour se placer à sa droite, la jeune fille qui avait pressé son visage contre son torse avait disparu. À sa place se tenait la seconde du Primordial Villain, le dos droit, les doigts posés sur son katana, observant les arrivants de ses yeux bleus stables.
Quinlan se permit d'apprécier la scène un instant.
Sa samouraï d'un côté, son assassin de l'autre, et sa guérisseuse travaillant derrière lui, ses mains dorées maintenant une certaine duchesse en vie.
Pas mal pour une journée qui incluait une embuscade continentale.
À travers le champ, le reste de ses filles s'était déjà dispersé sans qu'on leur dise rien.
Serika arrivait auprès d'un groupe de soldats, sa queue-de-cheval fouettant l'air tandis qu'elle donnait des indications, et Vex avait dérivé vers les lignes de prisonniers avec ce genre de menace désinvolte qui faisait redresser les épaules des gardes et baisser les yeux des captifs.
Aurora était accroupie près d'une rangée de blessés, son bâton planté dans la terre, faisant passer des fioles entre ses mains plus vite que les soldats ne pouvaient les boire.
Blossom bondissait derrière elle, les bras chargés de bandages et une expression radieuse qui n'avait rien à faire sur ce champ de bataille.
Quinlan expira par le nez. Regarder ses filles travailler était un spectacle dont il ne pourrait jamais se lasser.
Puis l'aura l'atteignit.
Ni vraiment de l'hostilité, ni de la peur...
« La faim des vainqueurs. »
Elvardia et ses alliés étaient tombés aujourd'hui.
Il était temps de récolter les fruits de leur victoire, et ils le savaient tous.
Alexios était le plus proche.
Le roi de Vraven traversait déjà le terrain dégagé, Elisabeth un pas derrière lui. Le regard de la princesse frappa Quinlan avant celui de son père, une expression d'un mépris si ouvert qu'elle aurait pu faire tourner le lait à trente pas.
« Honorer les morts. Toi. » Sa voix portait le genre de dégoût que seuls les véritables vertueux peuvent fabriquer en un instant. « Je n'ai jamais entendu une telle hypocrisie de toute ma vie. »
Personne ne réagit à ses paroles venimeuses, tous concentrés sur l'homme qui marchait vers eux.
La main d'Ayame se resserra sur son katana. Elle fixa le roi qui avait signé le décret scellant son destin et l'envoyant aux chaînes.
Mais elle relâcha sa prise après une longue inspiration, et les yeux de Quinlan se verrouillèrent sur ceux du roi au cours des derniers pas.
Pour la première fois depuis leur rencontre, ni Quinlan ni Alexios ne parlèrent immédiatement.
Pour une fois, il n'y avait pas de plaisanteries entre les deux, pas de cris, pas d'attaques physiques.
L'homme qui régnait sur le royaume humain et l'homme qui venait de remodeler la puissance du continent se regardèrent, et tous deux comprirent qu'ils avaient beaucoup à discuter.