Chapitre 1 759
Le grincement de la relique s'intensifia alors que Quinlan parcourait les trois derniers pas séparant son trône du bras tranché qui tressautait sur le givre.
Dans les tribunes elfiques, les prières cessèrent.
Les elfes qui, un instant plus tôt, pleuraient les mains jointes, se figèrent, leurs oreilles pointées vers l'avant tandis que le Saint Fils s'avançait vers la lame maudite.
Des yeux écarquillés le suivirent en silence, et soudain, l'arène retomba dans un calme plat, d'innombrables regards fixés sur le Primordial Villain alors qu'il s'approchait de la relique.
Quinlan s'arrêta à un pas du bras et fit un geste sec de l'index vers le ciel.
Le vent s'engouffra sous le membre sectionné et le souleva du sol gelé, lame comprise, jusqu'à ce que le tranchant d'obsidienne se retrouve à hauteur de ses yeux, les doigts morts de Kaede toujours crispés sur la garde.
« Hmm... » Il pencha la tête, porta une main à son menton et étudia le tranchant d'obsidienne comme un homme examinant une marchandise sur un étal d'armes.
Dans les gradins elfiques, la main de Myrasyn se porta à sa poitrine. « Que fait-il ?! » siffla-t-elle à l'attention d'Isveth, les orteils crispés et les poings tremblants. « On vient de lui dire que cette relique dévore ses porteurs depuis des lustres ! Il doit la détruire, la geler, faire n'importe quoi plutôt que de rester là à la contempler ! »
Isveth ne daigna même pas jeter un regard à sa reine, ses yeux rivés sur l'homme en contrebas. « Il est curieux. »
« Oui, je ne suis pas aveugle ! Mais pourquoi est-il curieux de cette chose hideuse ?! »
« ... Ça, je l'ignore... » Même ses plus fervents disciples étaient perdus.
Mais le chef de guerre nain à la barbe tressée se pencha en avant sur son siège.
Le forgeron à ses côtés fit de même, puis la rangée derrière eux, leurs mains calleuses agrippant leurs genoux tandis qu'ils se tendaient pour mieux observer le tranchant d'obsidienne.
Une relique de maître datant d'une époque antérieure à l'allumage de leurs forges, et le Primordial Villain la tenait à la lumière comme s'il avait trouvé quelque chose qui méritait d'être expertisé.
Contrairement aux dames aux longues oreilles, les nains comprenaient parfaitement.
*Frouch !*
La relique n'appréciait pas d'être étudiée.
La lame se tordit brusquement dans la poigne inerte et fendit l'air vers sa gorge, un coup désespéré et irrégulier.
Quinlan se pencha en arrière d'un demi-pas et la laissa passer. Le tranchant d'obsidienne coupa l'air à quelques centimètres de son menton, et l'expression sur son visage ne changea pas.
Au contraire, sa curiosité sembla s'aiguiser.
Son sourire s'élargit, lent et effronté, et il fit osciller la lame flottante d'un mouvement de vent paresseux, comme s'il inspectait un poisson au marché. « Sans ton hôte, tu me rappelles un parasite que l'on vient d'extraire d'un corps. »
*Frouch !* *Frouch !* *Frouch !*
La réponse de la relique fut immédiate : elle se tordit et se débattit dans les airs, la garde claquant de gauche à droite, le tranchant d'obsidienne tailladant le vide tandis que le vent la maintenait fermement en place.
Quinlan observa cette crise de colère, son sourire s'accentuant encore.
« Ne t'en fais pas. »
Il leva la main droite et, utilisant le même index qui avait invoqué le vent, il visa.
« Je vais abréger tes souffrances. »
L'eau se concentra au bout de son doigt un instant, gonflant rapidement, avant d'être projetée.
Le jet s'enroula autour de la main coupée, dégageant les doigts morts un par un et rinçant le sang de l'obsidienne en un seul passage net.
La lame resta suspendue dans le vent tandis qu'un nouveau courant portait le bras inerte à travers le terrain de duel vers Seraphiel, qui l'attrapa sans quitter des yeux les blessures de Kaede.
« Ils n'avaient même pas échangé un mot ! »
« Le méchant et sa guérisseuse ont atteint un état de synchronisation inhumain ! » La réalisation se propagea dans les tribunes comme une traînée de poudre.
Enfin, après s'être assuré qu'il ne restait plus de sang sur la garde, Quinlan y referma ses doigts.
« !! »
Tous les systèmes d'alerte de son corps s'activèrent simultanément.
Ses veines noircirent du poignet jusqu'à l'épaule, son cœur rata un battement avant de se contracter violemment, et quelque chose d'ancien et d'affamé déchira sa paume pour se précipiter vers son noyau.
Cela contourna les os et le sang pour s'agripper directement à sa volonté, griffant l'intérieur avec des éons de famine, et une chaleur s'échappa du métal dans un sifflement qui fit reculer les rangées les plus proches.
Au bord de l'arène, Chizuru rit.
Cela commença doucement, plus un râle qu'un son, à peine distinguable d'une quinte de toux derrière la glace qui l'immobilisait encore du cou jusqu'aux pieds.
Mais le rire se transforma en un ricanement sombre et saccadé qui fit tourner les têtes dans les rangées voisines, car l'enveloppe sans vie qui fixait le vide tout en livrant ses aveux était soudainement bien vivante.
« Sale gamin arrogant... » Ses yeux morts avaient retrouvé une étincelle, vive et vicieuse, fixée sur les veines sombres qui remontaient le bras de Quinlan.
« Cette lame a dévoré des hommes dont la volonté et la maîtrise de l'épée te feraient passer pour un enfant jouant au soldat. »
La glace autour de sa poitrine commença à remonter sans prévenir.
Le sourire de Chizuru vacilla alors que le givre rampait lentement sur sa gorge, et l'homme responsable ne lui avait même pas jeté un regard.
« La justice de la Déesse est peut-être lente, Villain, mais elle finit toujours par arriver ! Tu vas en faire l'expérience maintenant ! » hurlait-elle, mais son attention restait fixée sur la lame dans sa poigne, les veines sombres pulsant contre la garde, et la glace scellant la vieille femme ne fut pas plus cérémonieuse que le colmatage d'une fuite.
« Tu ne peux pas étouffer la vérité pour tou- » Le givre scella sa mâchoire, et la dernière syllabe mourut dans un grognement étouffé derrière une nouvelle couche de glace.
Ses yeux brûlèrent encore de dépit au-dessus de la ligne gelée pendant un instant de défi, avant que la glace ne les recouvre également, figeant son expression pour de bon.
Sur le terrain de duel, une voix très différente hurla.
« Lâche-la vite ! » Le cri de Kaede déchira le givre, brut et brisé par la perte de sang.
Elle se débattait contre les mains qui tentaient de la soigner, son bras valide repoussant la lumière dorée de Seraphiel alors qu'elle luttait pour se lever. « Ce n'est pas parce que tu as tes pouvoirs étranges que tu peux dompter cette lame ! »
« Je viens de refermer trois vaisseaux rompus sur ton moignon et tu en as rouvert deux. » Seraphiel plaqua la jeune fille contre la pierre de sa main libre, la lumière dorée brillant plus intensément autour des blessures rouvertes. « Si tu bouges encore, je demanderai à Liora de s'asseoir sur toi. »
« Attends, quoi ? » haleta la guérisseuse humaine.
« Il va mourir ! » Kaede se tordit sous la poigne de la guérisseuse, laissant une traînée de sang frais sur le givre. « Elle a tué ses porteurs pendant des centaines de milliers d'années, elle va... »
« ?! » Elle s'arrêta brusquement, car l'homme qui tenait l'épée souriait toujours.
« Il sourit ?! » La voix de Myrasyn monta dans des aigus qui firent grimacer les elfes autour d'elle.
Le chef de guerre nain expira par le nez et se rassit, les bras croisés, arborant l'expression d'un homme qui venait de voir quelqu'un ramasser un charbon ardent pour jongler avec.
« Il s'attendait au contrecoup... »
En lui, le Physique de la Genèse Abyssale s'éveilla et riposta.
Une chaleur fleurit dans la paume de Quinlan et se propagea dans son avant-bras et ses côtes par une pulsation lente et lourde ; les marques sous sa peau s'illuminèrent, les veines noircirent le long de sa main et de son poignet, et chaque surface que la faim de la lame tentait de mordre se durcit avant qu'elle ne puisse s'y enfoncer.
« Pas mal. » Sa poigne se resserra sur la garde. « Mais si tu veux me dévorer, il t'en faudra plus... Après tout, le pire démon de l'existence de Thalorind a déjà essayé de me manger vivant. »
Son rythme cardiaque s'intensifia.
Chaque battement repoussait la volonté envahissante d'un pouce, et celle-ci en regagnait un en retour ; aucun des deux ne cédait de terrain.
Il pouvait sentir la relique presser contre les parois de son être depuis l'intérieur, soutenue par la faim accumulée de chaque être qu'elle avait jamais consommé, et sa propre volonté brûlait en retour dans une chaleur constante, les marques brillant intensément là où ils s'affrontaient.
Quinlan repoussa la faim avec tout ce qu'il avait, les dents découvertes, la forçant à reculer centimètre par centimètre. De l'extérieur, l'homme n'avait pas bougé. Sa poigne sur la garde était la seule chose que la foule pouvait voir.
Puis, quelque part au plus profond de lui, bien au-delà de l'endroit où sa volonté et la faim de la lame s'entrechoquaient, une seconde présence se manifesta.
Elle n'éclata pas. Elle existait simplement, soudainement et totalement, comme une montagne existe lorsque le brouillard se dissipe et révèle qu'elle était là depuis le début.
La faim de la relique et le physique primordial qui luttait contre elle furent réduits à des insectes se disputant une miette sous un poids si vaste que l'échelle de la confrontation s'inversa en un instant.
Bien au-delà des frontières où la volonté de Quinlan et la faim de la lame se déchiraient, un trône siégeait dans l'obscurité.
Et sur celui-ci, une silhouette.