Pathétique

« Pathétique... Tellement, foutrement pathétique... » soupira Ayame.

Elle arrivait à chaque ouverture dès l'instant où elle se formait, son katana venant combler la brèche comme s'il avait toujours fait partie de la chorégraphie, l'eau le long de la lame scellant chaque plaie avec une morsure glaciale qui faisait tressaillir Kaede bien plus violemment que l'acier lui-même.

« Arrête... » Kaede donna un coup large et désordonné.

« Tu annonces encore tes mouvements. » Ayame se glissa autour d'un arc démoniaque qui creusa un cratère dans le sol à ses côtés, se penchant à la taille dans une rotation de hanches si fluide qu'elle transforma l'esquive en un demi-tour de danseuse.

Elle sortit de sa flexion en frappant déjà, l'eau traînant derrière son katana dans une spirale qui resta suspendue dans l'air froid comme un coup de pinceau avant de se dissiper.

Épaule. Côtes. Une ligne à travers la clavicule qui arracha un frisson collectif aux gradins les plus proches, chaque coup étant porté là où le muscle rencontrait le tendon, là où le prochain mouvement demanderait un effort un peu plus grand que le précédent.

Le corps de Kaede payait le prix d'une centaine de petites dettes, tandis que la relique exigeait des mouvements qu'elle ne pouvait plus se permettre.

« Est-ce qu'elle lui donne encore des leçons ? » chuchota un éclaireur elfe à son voisin dans les gradins du milieu. « Même maintenant ? »

« Elle a arrêté d'enseigner il y a un moment », murmura le voisin, les yeux rivés sur le démantèlement systématique en contrebas. « Ce à quoi nous assistons, c'est la sœur aînée qui administre une bonne raclée à la cadette. »

De l'autre côté de l'arène, Quinlan observait depuis son siège, Blossom recroquevillée sur ses genoux et Vex soudée à son flanc, et la fierté sur son visage était si ouverte et si impudente que la moitié des premiers rangs avait cessé de faire semblant de ne pas le regarder, lui, plutôt que le combat.

La réalisation frappa une douzaine d'esprits au même instant, alors que les spectateurs tournaient le regard de la femme sur le sol vers l'homme dans son siège, et inversement.

Il pliait le monde à sa volonté par une force brute et écrasante.

Elle le disséquait avec une précision si absolue qu'elle en paraissait sans effort.

Il était la tempête et elle était la lame.

Sur le sol, Kaede était en train de se briser.

La relique l'entraîna dans une fente que ses jambes ne pouvaient plus soutenir, et Ayame fit un pas de côté avec un transfert de poids qui qualifiait à peine de mouvement, puis ouvrit une entaille le long du bras armé de Kaede, du poignet au coude, transformant sa prise en une chose tremblante et peu fiable.

« Selon les règles d'un duel sacré du clan Fujimori, le match est déclaré terminé lorsqu'une partie concède, perd connaissance ou que les anciens déterminent un avantage décisif. » La voix d'Ayame était égale et sans hâte tandis qu'elle tournait autour de sa sœur. « Les anciens sont morts ou figés dans des blocs de glace. »

Elle leva sa lame, et l'eau captura le soleil d'hiver pour brûler d'un blanc froid.

« Personne ne viendra arrêter ce match. Personne ne te sauvera de ce que tu as mérité. »

Les doigts ensanglantés de Kaede étranglèrent la garde alors que la relique hurlait à travers le lien, une fureur démoniaque se déversant dans des bras qui pouvaient à peine tenir une épée.

« Ayame ! »

La Duchesse de Silverwind hurla avec une animosité gutturale alors qu'elle se redressait par une volonté empruntée et frappait avec tout ce qu'il lui restait.

Pendant une fraction de seconde, Ayame ne bougea pas.

Elle regarda sa sœur à travers le sol fracassé, le sang coulant d'une douzaine d'entailles, le bras tremblant sous les exigences de la relique, et le désespoir brisant la fureur sur un visage qu'elle avait autrefois aimé plus que tout autre au monde.

Pendant ce seul souffle, la samouraï vit Kaede telle qu'elle était avant la succession, une petite fille maladroite la poursuivant dans les jardins avec une épée en bois trop grande pour ses mains, riant si fort qu'elle trébuchait sur ses propres pieds.

Ayame ferma les yeux, et la marque sur son ventre brilla si fort qu'elle transperça ses vêtements, l'eau sur son katana surgissant en réponse jusqu'à ce que la lame chante avec elle.

Quand elle ouvrit les yeux, ils étaient d'un bleu cristallin et totalement limpides, et ce qui vivait en eux n'était plus du chagrin.

Elle fit un pas dans le coup plutôt que de s'en éloigner, comblant la distance que Kaede avait passé tout le duel à essayer de maintenir.

Son katana rencontra l'arc démoniaque à sa racine et le fendit net en son centre, le croissant mourant en deux moitiés qui se dissipèrent en volutes derrière ses épaules tandis que l'eau sur sa lame flamboyait d'un blanc éclatant.

Le tranchant poursuivit sa course le long de la même ligne sans ralentir.

Il emporta le bras armé de Kaede au-dessus du coude.

Le membre tournoyait dans l'air froid avec la relique toujours agrippée dans ses doigts et frappa le sol cinq pas plus loin avec un bruit qui résonna dans une arène silencieuse.

« Quoi... »

Kaede tomba à genoux sur le sol, fixant le moignon tandis que le sang s'étalait sur la pierre. La femme agenouillée là regardait le membre tranché et l'épée démoniaque toujours agrippée par des doigts qui refusaient de lâcher prise, et pour la première fois depuis la succession, Kaede Fujimori ne tenait rien.

La relique tressaillit sur le sol.

Le bras sectionné se contracta une fois, puis une autre, les doigts se serrant et se desserrant autour de la garde dans des spasmes erratiques alors que la lame tentait de frapper sans corps pour la manier.

Le poignet roula vers un angle qu'aucun membre détaché n'aurait dû pouvoir tenter, et l'acier racla le sol dans de courts arcs frénétiques qui ne menaient nulle part, une arme se débattant contre sa propre inutilité tandis que le bras qui la portait s'agitait et se tordait en dessous comme un poisson se noyant dans l'air.

Kaede le regardait.

Elle regardait sa propre main obéir à l'épée qui lui murmurait depuis le jour où les anciens l'avaient placée dans sa poigne, regardait les doigts qu'elle avait utilisés pour tenir des coupes, se brosser les cheveux et serrer la main de sa sœur quand elle était enfant, se crisper et se détendre sous le commandement de quelque chose qui se fichait bien qu'elle ne soit plus attachée.

Le son qui sortit de sa gorge n'était ni un cri, ni un cri de guerre, ni quoi que ce soit qui ait sa place sur un terrain de duel.

C'était un sanglot.

« J'en ai fini », étouffa-t-elle à travers le sang et les larmes coulant sur son visage, sa main restante pressée contre le moignon comme si elle pouvait se maintenir ensemble par la force. « Je me rends... J'en ai fini, c'est fini, je... »

Ses yeux retrouvèrent le bras convulsant et son visage se tordit en quelque chose de si brut que les rangées les plus proches eurent un mouvement de recul.

Était-ce vraiment leur gracieuse jeune dame qui devait mener les Fujimori vers leur âge d'or ?

« Éloignez cette merde de moi ! » Le cri déchira Kaede, humide, laid, se brisant à chaque mot. « Je la déteste ! ÉLOIGNEZ-LA ! »

« J-je... je... »

Ce qu'il restait de la Duchesse de Silverwind, marmonnant, s'effondra sur elle-même, et Kaede se recroquevilla sur le givre, les genoux contre la poitrine et son unique bras restant enroulé autour d'eux, tremblant si violemment que le sang s'accumulant sous elle ondulait à chaque secousse.

La femme qui avait dirigé un duché, commandé des armées et vendu sa propre sœur pleura sur la pierre.

La relique continuait de tressaillir cinq pas plus loin, tendant la main vers un hôte qui ne voulait plus rien avoir à faire avec elle.

Ayame se tenait au-dessus de sa sœur, son katana le long du corps, l'eau coulant le long de la lame en minces filets qui tombaient sur la pierre comme les dernières gouttes d'une pluie passagère, et le terrain de duel était assez silencieux pour entendre chacune d'elles.

Maintenant, il était temps de décider ce qu'il fallait faire de Kaede Fujimori.