Chapitre 1 748
Elle tressaillit à nouveau, plus violemment, à chaque nouveau compliment qui montait des rangées qu'elle gardait, tandis que leur propriétaire se tenait là, les bras croisés et les pieds ancrés au sol, s'efforçant de paraître comme un forgeron-guerrier vigilant, mais échouant lamentablement à en juger par ses oreilles rouges.
Kaelira savait exactement où le Villain avait appris la menuiserie.
L'homme n'avait montré aucun enthousiasme pour l'artisanat lorsqu'elle l'avait rencontré.
L'équipement n'était que de l'équipement, un moyen d'arriver à ses fins, quelque chose à commander puis à oublier, jusqu'à la première fois qu'ils avaient sué ensemble à sa forge, son mana se déversant dans son travail, son marteau donnant le rythme, la chaleur collant ses vêtements à son corps jusque tard dans la nuit.
Les siens, car Quinlan avait refusé de porter un haut à la forge dès le premier jour, déclarant que les vêtements étaient un pur gaspillage, et l'image de lui travaillant torse nu à ses côtés, ses gros muscles ondulant à chaque mouvement tandis que la sueur traçait des lignes sur son torse, s'était gravée quelque part de façon permanente.
Il avait pris l'habitude, à l'époque, de poser sa paume à plat sur son ventre pendant qu'elle expliquait une technique, prétendant que sentir le muscle travailler l'aidait à se concentrer sur la leçon, et elle l'avait accepté sans méfiance, car quelle raison son partenaire d'artisanat aurait-il eue de mentir ?
Depuis son poste dans son arène inachevée, avec une vue d'ensemble enfin disponible, la forgeronne réévalua cette vieille excuse pour ce qu'elle était : un travail bâclé.
« Pervers... » Kaelira réprimanda à la fois lui et sa propre naïveté passée, une chaleur timide lui montant au cou. « Il voulait juste toucher mes abdos tout ce temps, n'est-ce pas... ? »
D'une certaine manière, la Titan Tisseuse de Runes n'avait pas le cœur à ressentir la moindre once de colère envers lui, se rappelant plutôt que chaque fois qu'une pièce était réussie, elle avait sa propre habitude...
Se jeter dans ses bras avant même que le sifflement de la trempe ne s'arrête.
Ses mains la rattrapaient à chaque fois, et l'endroit où elles atterrissaient ne variait jamais non plus.
Les joues de l'elfe garçon manqué rosirent dans l'air hivernal, et elle serra ses bras croisés plus fort, priant pour qu'aucun des prisonniers de son bloc n'ait levé les yeux au mauvais moment.
Depuis son perchoir dans les bras de Quinlan, Blossom observait l'onde de réactions sur les gradins, et ses yeux bleus brillaient de fierté.
Une bonne fille avait apporté sa contribution.
« Chéri. »
Vex arriva, ses cheveux blancs ondulant, se planta directement dans le champ de vision de Quinlan, ancra ses pieds et présenta sa queue.
Elle oscilla une fois, de gauche à droite, lisse et lente, les petites cornes captant la lumière tandis qu'elle inclinait la tête. « Alors ? »
Sa main libre attrapa la queue au milieu de son balancement et la fit glisser dans sa paume, de la base à la pointe, assez lentement pour que cela ressemble à un verdict, et les yeux en pentagramme de l'Hexwitch devinrent brumeux tandis que ses genoux oubliaient leur fonction.
« Elles te vont à merveille, ma sorcière bien-aimée. » Il pressa la pointe. « Tout te va. »
Puis sa main redescendit le long de celle-ci, se referma près de la base et donna à la queue une traction ferme, testant sa résistance.
Rien de brutal là-dedans, juste un homme qui faisait l'inventaire de ce qui lui appartenait, avec l'intention bien arrêtée d'être minutieux plus tard, et le dos de Vex se cambra tandis qu'un petit son extatique s'échappait entre ses dents, ses orteils se recroquevillant dans ses bottes.
« Et celles-ci ? » Elle baissa le menton et présenta ses petites cornes, en tapotant une avec un ongle, la fierté émanant d'elle. « Ne sont-elles pas mignonnes ? »
Sa main quitta la queue, monta vers son sommet et se referma autour d'une corne, testant la prise jusqu'à ce que la pression incline toute sa tête en arrière.
« Robuste. Une bonne taille pour une main. » Il fit pivoter la corne sans se presser, sans la moindre honte dans la voix. « J'ai déjà l'usage parfait en tête pour celles-ci. »
Du sexe démoniaque brutal.
Un puissant frisson parcourut l'Hexwitch, des cornes jusqu'au bout de la queue, et ses yeux en pentagramme devinrent plus que joyeux, presque religieux, avant qu'elle ne hoche doucement la tête vers l'amour de sa vie.
« Bien... »
Puis elle lâcha le Réservoir Écarlate.
La lueur s'estompa de ses tatouages, la queue se dissipa en volutes rouges, et les petites cornes s'enfoncèrent sous ses cheveux blancs tandis que l'apparence démoniaque, cadeau du Père de Sang de son mari, se replia, jusqu'à ce qu'il ne reste que Vex, aux yeux rouges, aux cheveux blancs, de retour dans sa propre peau.
Ses deux mains se verrouillèrent autour du bras libre de Quinlan et le plaquèrent contre sa poitrine, et la femme la plus possessive de sa vie entra instantanément en mode petite amie pétillante, sautillant sur place, la tête dodelinante, rayonnant du bonheur d'une femme qui avait enfin, enfin retrouvé son homme dans ses bras.
Les gradins continuaient de monter autour d'eux, nullement dérangés par le fait que leur architecte ait les deux bras confisqués.
Deux rangs plus haut, Alexios Valorian regardait une rangée de sièges se doter d'accoudoirs sous sa fille, qui entraînait Feng vers l'avant en déclarant qu'il fallait trouver la meilleure vue.
« Un simple cercle dans la terre n'a jamais été une option, n'est-ce pas... » soupira le Roi de Vraven avec lassitude.
La liste s'allongea d'une entrée supplémentaire.
Dans les sections elfiques, la situation avait dépassé le stade des ragots pour devenir une crise théologique ouverte.
Les elfes se tenaient là, agrippés aux bras les uns des autres, pointant du doigt les escaliers, la pierre chaude, l'homme érigeant un monument avec le même effort que les autres mettaient à remuer leur thé, tout en continuant de flirter avec deux de ses amantes.
Isveth avait cessé d'écrire.
La Grande Prêtresse se tenait là, son parchemin oublié, regardant le colisée s'achever, et quand elle parla enfin, sa voix tremblait.
« Un temple. Le Saint Fils érige un temple pour le jugement de sa lame... » Elle se tourna vers sa colonne avec des yeux flamboyants. « Enregistrez tout ! Chaque pierre, chaque mot ! Les générations futures viendront en pèlerinage en ce lieu ! »
Les plumes atteignirent des vitesses qui mirent sérieusement en doute la survie du parchemin.
Quelque part de l'autre côté de la cuvette, lointain mais audible, retentit un unique et furieux « SACRILÈGE ! » que tous les présents choisirent d'ignorer.
L'arène possédait une ultime caractéristique.
Trois blocs de glace dérivèrent au-dessus des têtes de la foule et se posèrent au bord du sol en contrebas, côte à côte, à la place d'honneur. La ruine gelée de Ragnar. Hozumi en plein gargouillis. Et Chizuru, dont les yeux ouverts n'étaient fixés sur rien derrière une épaisseur de glace, et qui, grâce à un placement minutieux, étaient désormais braqués directement sur le terrain du duel.
Premier rang.
Kaede regarda ses maîtres disposés comme des trophées au bord de son duel sacré, et tout le calme que la potion de soin lui avait apporté s'évapora en une seule respiration.
« Terminé. » Quinlan se laissa tomber dans le large siège qui avait poussé sous lui au centre du niveau le plus bas, Blossom s'installant sur ses genoux et Vex soudée contre son flanc, et il passa un bras sur le dossier, observant les deux samouraïs sur le sol de son arène.
Le reste de ses femmes ne quitta jamais son poste.
Des dizaines de milliers de captifs ne se gardaient pas tout seuls, et la surveillance des blocs de prisonniers était assurée par toutes les épées de confiance dont il disposait : des Élites à la peau bleue alignant les rangées, des loyalistes elfes arpentant les escaliers, des Beastkin, des vétérans de Greenvale et du Consortium postés aux entrées des allées.
Avant de s'installer complètement, un regard le quitta et traversa l'arène.
Il trouva Black Fang au bord du terrain de duel, et il portait une requête qui n'avait besoin d'aucun mot.
Comme les statistiques qu'il avait prêtées à Ayame provenaient de son propre corps, il serait plus lent à réagir. Si quelque chose tournait mal là-bas, il pourrait arriver en retard.
Black Fang lui rendit son signe de tête.
Elle était déjà en position, ses yeux violets fixés sur le sol où se tenait sa petite sœur, et la position de ses pieds disait tout ce que sa bouche refuserait d'exprimer.
Quiconque tenterait de toucher Ayame en dehors des règles du duel devrait d'abord passer par elle.
La femme la plus effrayante du continent s'était assignée une mission de garde du corps à sa place.
« Quand vous serez prêtes », lança Quinlan à travers l'arène.
...
Le vent tomba, et la cuvette se tut avec lui.
Deux sœurs se tenaient sur la pierre pâle avec trente pas entre elles, et pendant un long moment, aucune ne bougea.
« Force empruntée. » La voix de Kaede porta à travers le sol, basse et amère. « Tu te drapes dans la puissance d'un homme et tu oses appeler cela un duel sacré. »
« Tu es sérieuse ? » L'hypocrisie réussit à ébranler le calme d'Ayame.
Kaede ricana. « Oui. J'ai maîtrisé ce pouvoir, je l'ai fait mien par un grand effort, tandis que tu as écarté les jambes pour obtenir le tien. »
Ayame secoua la tête, déçue que la sœur qu'elle aimait autrefois prononce ces mots. « Tu n'as rien maîtrisé du tout. Je vais te prouver ce fait, à toi et au monde entier. »
Kaede bougea la première.