Chapitre 1 743
Seuls les derniers résistants du clan Fujimori refusèrent de s'y plier.
Des escouades éparpillées se battaient encore à travers le champ de bataille, tentant de se frayer un chemin vers l'arène pour rejoindre leur chef, mais la guerre les dévorait une escouade à la fois.
« Dame Kaede ! Tenez bon, on arrive... » Un lieutenant au bras déchiqueté mena six samouraïs contre l'encerclement, mais les Élites de Scar les capturèrent vivants avec une efficacité glaciale, leurs boucliers brisant les os et clouant les survivants au sol gelé avant même qu'ils ne puissent finir leur phrase.
Derrière eux, une seconde escouade connut un sort pire encore : elle se heurta à un mur de marionnettes aux yeux violets vêtues de l'armure de leur propre clan, et ils périrent sous les lames de camarades tombés au combat quelques heures plus tôt.
À l'intérieur du cercle, le duel perdait en intensité, tout comme la femme qui en occupait le centre.
Les arcs de Kaede avaient perdu leur géométrie.
Les frappes qui, durant toute la bataille, avaient suivi des lignes parfaites, se faisaient désormais larges et lourdes, et la synergie entre la manieuse et sa lame se fissurait.
Toutes deux commençaient à désespérer.
Kaede cherchait des angles une demi-seconde avant que l'épée ne le veuille, l'épée jaillissait vers des ouvertures que ses bras étaient trop lents à exploiter, et les failles entre leurs deux intentions s'ouvraient exactement là où la lame d'Ayame pouvait les trouver.
La coupure qui fleurit le long de l'épaule de Kaede provint de l'une de ces failles.
« Bouge avec moi ! » La voix de Kaede se brisa alors qu'elle grondait contre sa propre arme.
Dans sa poigne, les murmures qui ronronnaient depuis son accession se transformèrent en un bourdonnement frénétique, et le prochain échange mal synchronisé se termina par les griffes de Blossom lacérant sa cuisse.
Un échange de plus projeta les trois combattantes en arrière, et pour la première fois depuis le début du combat, ni Ayame ni la dogkin ne cherchèrent à profiter de l'avantage.
Elles reculèrent, abaissant progressivement leurs lames, et le silence qui suivit fut si étranger qu'il tira Kaede de sa garde.
Elle leva les yeux.
Pendant qu'elle se battait, le monde avait été remplacé.
Là où un champ de bataille faisait rage le matin même, se dressait désormais un cercle d'ennemis profond de cent rangs, s'étendant dans toutes les directions, et plus aucune bannière de la coalition ne restait debout à l'intérieur.
Les Nains étaient agenouillés, désarmés, en rangs serrés.
L'armée elfe se tenait sous la bannière blanche de leur reine.
De la cendre et des ossements éparpillés étaient tout ce qui restait des morts-vivants qui avaient déferlé par son portail toute la journée, et ses propres samouraïs étaient agenouillés en colonnes gardées, leurs épées confisquées, ou gisaient dans des mares de sang.
Presque tous les alliés qu'elle avait amenés dans cette guerre étaient morts ou capturés.
Elle aperçut Black Fang à la lisière intérieure de la foule, tenant Chizuru au-dessus du sol par les cheveux, et à ses côtés, le Roi de Vraven tenant la cheville d'Hozumi dans son poing. La panique, une panique pure et brutale, lui serra la poitrine.
Puis l'air changea.
Il s'abattit sur le champ de bataille comme une marée, une pression qui fit incliner cent mille têtes à l'unisson et força les défenses de Kaede à se verrouiller par instinct.
Le Primordial Villain descendait vers l'arène avec l'elfe blonde à ses côtés et la dépouille mutilée du roi nain dérivant derrière lui. Son aura pesait plus lourdement encore qu'au moment où ses assaillants avaient franchi son portail.
« Comment... ? Ce n'est pas juste de l'intimidation... L'écart est réel... » La poigne de Kaede étrangla sa garde. « Il ne s'est pas battu parce qu'il a passé toute la bataille à torturer Ragnar, et sa présence est plus lourde qu'au début ?! C'est impossible. À moins que... »
Ses yeux se fixèrent sur les rangs à la peau bleue qui tenaient l'arc occidental, un millier de soldats qui avaient tué sans relâche.
« Ses monstres bleus... est-ce qu'ils lui donnent de l'XP ?! »
Quinlan la regarda.
Un seul coup d'œil à travers le cercle, calme et sans hâte, puis il l'ignora, terminant sa descente pour atterrir devant Black Fang, comme si l'élue des Fujimori n'était qu'un élément sur une liste dont il s'occuperait en temps voulu.
Alors que ses bottes touchaient le givre, le casque sombre se rétracta, les plaques se repliant sur son visage comme une entité vivante, et l'homme en dessous affichait un sourire carnassier.
Ce sourire était pour les siennes. Ses yeux se posèrent d'abord sur Black Fang, puis balayèrent Ayame et Blossom debout dans le cercle. Il fit un clin d'œil à son amante samouraï en particulier, qui lui rendit la pareille avec un doux sourire.
Puis son regard parcourut le reste de ses femmes dispersées à la lisière de la foule, et la fierté dans son expression était si manifeste et si absolue qu'elle n'avait besoin d'aucun mot.
Ses filles avaient porté une guerre continentale sur leurs épaules, et chacune d'entre elles en était ressortie bien, bien plus forte.
Le givre rampa à nouveau sur ce qu'il restait de Ragnar, scellant les moignons et le torse en ruine dans un bloc de glace net qui se stabilisa à la verticale dans la neige fondue, le reste du roi nain étant mis de côté comme un repas qu'il espérait savourer plus tard.
À ce moment-là, le champ de bataille était devenu assez calme pour que les voix portent jusqu'à l'endroit où se tenait Kaede.
Black Fang ne dit rien.
Elle leva simplement le bras et tendit Chizuru vers Quinlan, la vieille femme pendant à son poing comme une proie qu'un chat aurait rapportée sur le pas de la porte.
Quinlan gloussa devant son alliée adorable et peu bavarde. « Tu veux la garder pour plus tard, toi aussi ? »
Elle lui fit un signe de tête.
« Très bien, laisse-moi t'aider. »
La glace remonta le long du corps de Chizuru depuis ses bottes, et en quelques secondes, la dernière doyenne des Fujimori se tint figée aux côtés du roi nain, les yeux toujours ouverts, fixant le vide derrière une épaisseur de glace.
« Autant faire de même », songea Alexios en tendant Hozumi par la cheville vers le Primordial Villain. « Donne-moi un coup de main, tu veux bien ? »
Quinlan regarda la doyenne offerte, puis le roi, sans bouger d'un pouce.
« Quoi ? » Les sourcils d'Alexios grimpèrent. « Je me précipite à ton secours après que tu m'as supplié de t'aider, et tu ne peux même pas transformer mon ennemie en glaçon ? »
Il soupira. « Très bien. Je demanderai à ma foutue femme. » Son regard commença à balayer la foule à la recherche de Morgana.
Le givre recouvrit Hozumi avant même qu'il ait fini son balayage, le nouveau glaçon se plantant à côté de Chizuru, et le sourire dans la voix de Quinlan était audible sur la moitié du champ de bataille. « Voilà. Maintenant, nous ne nous devons plus rien. »
Les yeux du roi se plissèrent dangereusement. « Tu penses que transformer ce connard en sucette glacée a la même valeur qu'un roi chargeant à travers un portail dangereux en terre ennemie pour sauver une criminelle recherchée ? »
Quinlan resta silencieux un instant.
Puis il haussa les épaules face à Alexios. « Plus ou moins, ouais. »
Les poings d'Alexios se mirent à trembler.
De l'autre côté du cercle, Kaede regardait ses aînés être rangés comme des provisions d'hiver.
Ses professeurs, les piliers de son clan, les personnes qui l'avaient couronnée, armée et façonnée pour devenir l'élue des Fujimori, étaient gelés comme de la viande entre deux hommes qui plaisantaient, et la panique dans sa poitrine déchira tout ce qui la contenait encore.
Des pas foulèrent le givre.
Ayame s'avança, son katana à la main, ses yeux bleus fixés sur Kaede.
« Ils n'interféreront pas. » La pointe de sa lame s'éleva vers sa sœur. « Terminons notre duel sacré. »
Les mains de Kaede tremblaient sur la garde.
Elle devait s'échapper !
Avec chaque once de désespoir dans son corps, Kaede Fujimori, chef de son clan et Duchesse de Silverwind, hurla.
« [Shinkai Mon] ! »
Elle frappa, et une déchirure dimensionnelle fendit l'air.