Chapitre 1 740
*Cling !*
Le tintement de l'acier contre l'acier résonnait depuis l'est, vif et rythmé ; deux lames se rencontraient à une vitesse telle que chaque échange se transformait en une note unique et prolongée de violence. Black Fang leva les yeux.
Son regard se porta vers l'est, au-delà de la fumée et des mourants, vers la source du fracas où les arcs radieux de Kaede illuminaient le ciel et où une silhouette se faufilait entre eux comme l'eau à travers les fissures de la pierre.
Un sourire traversa le visage de la Terreur Venimeuse, et il était si sincère qu'il en paraissait déplacé.
« Ma petite sœur n'est-elle pas incroyable ? »
Chizuru tressaillit dans la poussière où elle gisait brisée, car la chaleur de ces mots était tout ce qui avait été refusé à la vieille femme.
Black Fang avait deux sœurs sur ce champ de bataille, et celle qu'elle revendiquait était celle que les Fujimori avaient rejetée.
« Quoi... » La voix de Chizuru sortit fine et humide à travers le sang sur ses lèvres.
Ses yeux suivaient le combat lointain, les angles impossibles, le jeu de jambes impeccable. « Qu'est-il arrivé à l'escrime de cette fille ? Ce n'est pas... ce n'est pas ce que nous lui avons enseigné. »
Black Fang répondit nonchalamment, sans même se retourner vers Chizuru.
« Il nous a emmenées dans un endroit où vivent les demi-dieux primordiaux. Pendant qu'il combattait le démon qui alimente désormais son existence, Ayame et moi avons passé un mois à nous entraîner avec une femme nommée Hanae. »
Le corps de Chizuru se raidit.
Le nom toucha quelque chose de plus ancien que la mémoire, enfoui dans des parchemins qu'elle avait lus une fois, alors qu'elle venait d'être nommée aînée, et qu'elle n'avait jamais retouchés depuis ; des textes si anciens que l'encre s'était effacée, ne laissant que des fantômes sur le papier. Les registres fondateurs.
« Ce nom... » Sa voix était à peine audible. « J'en ai entendu parler... Mais les archives ne sont pas claires... »
« C'est la progénitrice de tous les humains de l'Est, l'ancêtre la plus ancienne. » Les yeux violets de Black Fang se posèrent enfin sur le visage de Chizuru, bien que son expression restât neutre, hormis la joie sadique qui dansait dans son regard alors qu'elle délivrait la nouvelle. « Et la plus forte samouraï ayant jamais vécu. »
« Quoi... ? Entraînée par la progénitrice... ? Mais elle devrait avoir des millions et des millions d'années... »
« Oui, c'est le cas », confirma Black Fang avec bienveillance. « Des milliards, en réalité. »
« ... » Le regard de la vieille femme dériva à nouveau vers le combat lointain, où des arcs se brisaient contre une lame qui semblait avoir été forgée à une autre époque. La réalisation qui s'installa sur son visage brisa quelque chose qui ne l'avait pas encore été.
Chizuru se recroquevilla davantage sur le sol dur, les genoux contre la poitrine, et commença à marmonner. « Absurde... C'est absurde, ça ne peut pas... La progénitrice des Fujimori elle-même ? »
« Et de tous les autres humains de l'Est de Thalorind », intervint Black Fang pour corriger ses divagations. « Le clan Fujimori ne serait que l'un des nombreux. »
La Terreur Venimeuse se montrait soudainement très accommodante.
« ... Une blague cruelle... La blague cruelle de la Déesse sur nous... »
Ses doigts s'enfoncèrent dans la terre, tremblants. « Une anomalie qui ne devrait pas exister... Ce n'est pas juste... Ce n'est pas... »
Les mots se dissolurent en quelque chose qui n'était plus du langage, une vieille femme brisée se balançant dans la poussière, les yeux fermés à double tour.
Voyant l'état de déni de Chizuru, Black Fang leva enfin les yeux.
Alexios se tenait là, son épée longue plantée dans le sol gelé, la tête inclinée vers le ciel, la poitrine haletante, les yeux clos.
Le calme sur son visage était celui d'un homme qui avait terminé une tâche qu'il devait accomplir et qui ressentait désormais une grande satisfaction, savourant sa victoire.
Dans sa main gauche, tenant le chignon, pendait la tête tranchée du cinquième aîné Fujimori, Masato, les yeux encore écarquillés par la surprise qui avait survécu à son propriétaire.
Hozumi gisait aux pieds du vieux roi dans une mare de rouge sombre qui s'étendait, une main toujours crispée sur une épée qu'il ne manierait plus jamais, sa respiration courte et saccadée.
Les yeux de Black Fang se plissèrent et la soif de sang qui émanait d'elle épaissit l'air entre eux, car l'accord avait été clair.
Alexios ne pouvait prendre qu'un seul aîné.
Le roi ouvrit les yeux, la regarda et gloussa.
« J'ai accepté ton marché, mais j'ai dit que je n'attendrais pas. » Il laissa tomber la tête. « Tu as pris tout ton temps avec ces trois-là, alors j'ai fini par en prendre un de plus. »
La soif de sang s'intensifia, et Alexios leva une paume avant qu'elle n'atteigne sa gorge.
« Tu voulais jouer avec l'esprit de cette garce hypocrite, ce que je comprends parfaitement. J'aurai aussi de très bonnes discussions avec Hozumi. Cependant... »
Il haussa les épaules. « Je pourrais dire beaucoup de choses en ce moment, mais bon. C'est comme ça, ma grande. »
Avant que la tension entre eux ne puisse croître, les sens de Black Fang captèrent quelque chose sur sa gauche, une pulsation d'énergie abyssale si dense et si familière qu'elle trancha le bruit du champ de bataille comme une lame à travers la fumée.
Elle se tourna.
La femme qui marchait vers eux semblait avoir rampé hors du rêve fiévreux d'un démon et avoir apprécié le voyage.
Ses cheveux blancs étaient emmêlés de sang, des tatouages cramoisis flamboyaient en motifs entrelacés avec la marque du Père du Sang sur son ventre, de minuscules cornes pointues couronnaient son front et une queue de succube élégante se balançait derrière elle dans un rythme paresseux qui n'avait aucune raison de paraître si gracieux au milieu du carnage.
La tête tranchée de Ryonosuke pendait d'une main par les cheveux, l'expression du Chien Fou figée dans le rictus qu'il arborait quand l'Hexwitch la lui avait prise, et l'épée dans son autre main laissait une traînée rouge sur la neige.
Ses yeux en forme de pentagramme brûlaient si intensément que le noir en leur centre avait englouti la majeure partie du cramoisi, et le sourire sur son visage éclaboussé de sang était radieux.
Black Fang l'observa de la tête à la queue.
« Un look approprié. »
Le sourire de Vex s'élargit. « Tu trouves vraiment, maîtresse ? »
Elle lança la tête de Ryonosuke sur Chizuru, frappant la vieille femme au crâne avec la tête.
Chizuru tressaillit et se recroquevilla davantage, mais ne réagit pas davantage.
« J'adore mes petites cornes, elles sont si mignonnes ! Chéri va les adorer aussi, c'est sûr... » Vex chanta joyeusement, puis fit un tour lent sur la pointe des pieds, les bras écartés et sa queue traçant un cercle derrière elle, exhibant chaque angle de la transformation comme une fille dans une nouvelle robe.
« J'ai fait une petite dépression nerveuse à cause de mon âge et du fait d'être éclipsée par les autres », dit-elle joyeusement, avec une pointe de mignonnerie. « Alors j'ai peut-être fini par voler quelques trucs à Nyxara. »
Avant que Black Fang ne puisse répondre, l'Hexwitch se précipita.
Ses bras s'enroulèrent autour du cou de la Terreur Venimeuse et Vex se pressa contre elle avec une force qui n'avait rien à voir avec le combat, enfouissant son visage dans l'épaule de Black Fang.
« Je suis si heureuse que tu ailles bien... ! »
Les mots sortirent étouffés et bruts, dépouillés de toute trace de jeu.
C'était, à tout point de vue, une relation inhabituelle.
Black Fang avait sauvé une Vex de neuf ans des lionkin qui avaient dévoré sa famille, puis l'avait immédiatement jetée dans une forêt infestée de monstres avec un couteau en lui disant de trouver son chemin.
La plupart des gens ne décriraient pas cela comme une chaleur maternelle, mais elle était ce qui se rapprochait le plus d'une figure parentale pour Vex, et les bras autour du cou de la Terreur Venimeuse disaient tout ce que ses lèvres ne disaient pas.
Black Fang resta rigide, son katana au côté, acceptant le poids sans le rendre.
Puis l'étreinte de Vex changea.
Le soulagement brut s'évapora de l'étreinte et la curiosité s'y installa, les bras se desserrant juste assez pour que l'Hexwitch puisse se reculer et croiser le regard de sa mentor avec un sourire dont la température avait totalement changé.
« Je peux poser une question, cependant ? »
Black Fang se dégagea de l'étreinte si vite que son image rémanente était encore en train d'être tenue.
Vex la regarda s'éloigner, et ses yeux en forme de pentagramme se firent plus perçants.
« Ton nouveau look est aussi très approprié, maîtresse... » Son regard tomba sur la lueur violette qui pulsait à travers les vêtements de Black Fang, sous le nombril.
« Je pensais que la situation était très critique... Les filles et moi nous sommes battues dur pour tenir le front pendant que Quin allait te secourir, mais je suppose que les choses sont devenues un peu "compliquées", ou devrais-je dire "chaudes" ?... Je ne peux m'empêcher de me demander ce qui s'est passé pendant ce sauvetage... »
Les yeux de Black Fang se portèrent vers la lisière des bois.
« Qu'est-ce que tu penses qu'il s'est passé ? » intervint Alexios derrière son épée longue plantée, aussi détendu que s'il regardait une pièce de théâtre. « Ils... »
Le regard noir que Black Fang lança au vieux roi fit paraître celui qu'il avait reçu pour avoir volé un second aîné comme un accueil chaleureux.
« La ferme, vieil homme », ajouta Vex sans le regarder, son attention toujours fixée sur le ventre de Black Fang. « C'est une discussion très sérieuse entre femmes. Ne t'immisce pas sans y être invité. Va protéger ta fille ou quelque chose comme ça. »
« ... » Alexios ferma les yeux, le triomphe de sa victoire s'effondrant rapidement grâce au regard froid qu'il recevait des deux femmes.
« Suis-je trop vieux pour comprendre cette génération de femmes ? » se demanda-t-il en observant une femme démoniaque interroger une assassine serpent à propos d'un tatouage utérin brillant sur un champ de bataille jonché de cadavres. « Non, ce sont juste deux folles. »
« Alors, maîtresse... ? » ronronna Vex.
« Ce ne sont pas tes affaires, disciple. »