Chapitre 1 739
« Mais moi, Black Fang, déshonneur de mes ancêtres, je vous remercie pour vos paroles. »
La confusion frappa Chizuru plus violemment que n'importe quel coup reçu sur ce champ de bataille.
Elle avait lancé toutes les insultes possibles à cette femme, et la réponse n'était que de la gratitude.
La lame s'embrasa d'une lueur si dense que l'air alentour s'assombrit, et la Terreur au Venin combla la distance restante.
« Je vais abréger tes souffrances, gamine ! » Chizuru attaqua la première, car rester immobile était pire encore.
Son épée fendit l'air en un arc, mais Black Fang para d'une seule main. L'impact fit vibrer les bras de Chizuru si fort qu'elle en eut les dents qui claquèrent, alors que la femme devant elle n'avait même pas déplacé son poids.
Tomoe frappa par la droite un battement de cœur plus tard et les deux aînées tombèrent dans un rythme synchronisé, alternant des attaques conçues pour ne laisser aucune fenêtre de récupération.
Black Fang trouva pourtant des ouvertures, se faufilant à travers leur coordination comme si elle pouvait anticiper leurs mouvements avant même que leurs lames ne s'engagent, transformant l'attaque de l'une en danger pour l'autre, jusqu'à ce que Chizuru doive parer les coups détournés de sa propre alliée aussi souvent que ceux de l'ennemie.
« [Lumière du Croissant] ! » Des arcs dorés jaillirent de la lame de Chizuru et Tomoe frappa dans l'ouverture avec une [Lame du Gardien] flamboyante, une estocade renforcée par une barrière visant le flanc exposé de Black Fang.
Le katana trancha les deux.
La lumière dorée fut fendue en son centre et la lame poursuivit sa course dans l'estocade de Tomoe sans ralentir, la balayant si violemment que le poignet de l'aînée aux cheveux gris craqua.
« COMMENT ?! » hurla Tomoe à travers la douleur. Ce mot portait tout ce qui brûlait en elles, car elles lançaient des sorts, consumaient du mana, exécutaient des techniques raffinées au fil des siècles, et la femme devant elles démantelait tout cela sans avoir lancé le moindre sort.
« Sur sa gauche ! » cria Tomoe, saisissant avec l'œil d'une experte en combat la façon dont le corps de Black Fang favorisait un côté. « Elvardia a infligé de lourds dégâts à son corps, elle ne se bat pas en pleine possession de ses moyens ! Pousse-la vers la gauche, je prends l'ouverture ! »
Chizuru feinta, forçant Black Fang à garder une position haute, et Tomoe s'engouffra dans la brèche, sa lame entaillant les côtes de la Terreur au Venin, projetant du sang sur le sol gelé.
La riposte fusa, mais la parade qui la précéda arriva avec une fraction de seconde de retard, et Chizuru vit la vérité derrière ce délai : un corps qui n'avait pas dormi depuis des jours et avait passé des dizaines d'heures entre les mains de tortionnaires était en train de lâcher prise.
« Tu as raison ! Recommence ! » rugit Chizuru. Les deux aînées se lancèrent dans une manœuvre en tenaille, Chizuru menant l'assaut en haut et Tomoe en bas.
Black Fang ne put parer les deux. La [Lumière du Croissant] de Chizuru entama sa cuisse et la lame de Tomoe fendit son avant-bras ; la Terreur au Venin recula d'un pas.
Les aînées pressèrent l'avantage et elle recula encore, le sang coulant de quatre blessures tandis que son corps trahissait enfin le prix de la torture et de l'insomnie. Pendant trois échanges désespérés, la victoire sembla à portée de main.
« Elle faiblit ! » cria Tomoe, sa lame brillant de la [Lame du Gardien]. « Ne t'arrête pas ! »
Elles ne s'arrêtèrent pas. Chizuru lança une [Fente Radieuse] à bout portant et Tomoe envoya une estocade renforcée vers le centre de Black Fang. La force combinée fit vaciller la Terreur au Venin.
Puis, Black Fang fit un pas en avant.
Le coup suivant de Tomoe lui entailla l'épaule, mais Black Fang traversa l'attaque au lieu de parer. Son contre fut si rapide que l'aînée aux cheveux gris parvint à peine à lever son épée.
L'impact projeta Tomoe sur le côté.
« Aînée Tomoe ! » Un samouraï se détacha du rang le plus proche et chargea, katana levé, mais un cadavre aux yeux violets qui était son coéquipier une minute plus tôt se mit en travers de son chemin et le repoussa avec trois coups sauvages.
Deux autres soldats tentèrent de contourner, mais les marionnettes comblèrent l'écart, un mur de morts du clan Fujimori tenant les vivants en respect pendant que leurs aînées saignaient.
« Pousse-toi de mon chemin ! » Le samouraï trancha le bras armé du cadavre, mais celui-ci continua de frapper avec l'autre main, gagnant les secondes dont son maître avait besoin.
Chaque pas de Black Fang portait la même inévitabilité tranquille que celle qui l'avait menée à travers le champ de bataille, sauf que maintenant, le katana bougeait, les entaillant avec une férocité qui faisait passer tous les échanges précédents pour un simple échauffement.
La garde de Chizuru s'effondra et le katana lui entailla les côtes, faisant tomber la vieille femme sur un genou.
Tomoe trouva une ouverture et lacéra le bras de Black Fang au-dessus du coude.
Le sang frappa la terre gelée, mais le bras de Black Fang continua son mouvement comme si la blessure appartenait à quelqu'un d'autre, et la riposte atteignit Tomoe au ventre, une entaille assez superficielle pour survivre, mais assez profonde pour la faire hurler de douleur.
Chizuru comprit.
Black Fang encaissait leurs coups volontairement, car les ouvertures qu'elle créait valaient chaque goutte de sang versée.
« Elle encaisse les dégâts pour contre-attaquer comme une bête sauvage ! » hurla-t-elle. « Ce n'est pas ainsi que se battent les Fujimori ! »
Chizuru jeta tout ce qu'il lui restait dans la séquence suivante. [Lumière du Croissant], [Fente Radieuse], [Dernière Floraison] sortirent de ses lèvres comme des cris, chaque technique plus grandiose que la précédente, des arcs dorés se brisant contre le katana l'un après l'autre jusqu'à ce que ses bras tremblent d'épuisement.
« UTILISE TES POUVOIRS MAUDITS ET ABJECTS ! » Les mots s'arrachèrent de la gorge de Chizuru avant même qu'elle ne comprenne ce qu'elle disait, car la Terreur au Venin n'avait pas lancé un seul sort depuis le début du combat. « TON VENIN ! TA NÉCROMANCIE ! BATS-TOI COMME LE MONSTRE QUE TU ES ! »
Elle suppliait.
Black Fang ne dit rien.
Le katana fendit la garde défaillante de Chizuru et ouvrit son bras armé d'une ligne rouge qui gicla sur le givre, suivie de deux autres coups dans le même souffle, précis et dévastateurs.
À travers le voile de douleur, Chizuru vit ce qui aurait dû lui donner de l'espoir, mais qui ne fit qu'approfondir sa terreur : la Terreur au Venin était blessée.
Le sang coulait d'une demi-douzaine de plaies : l'entaille sur ses côtes là où Tomoe avait frappé en premier, la coupure sur sa cuisse causée par la [Lumière du Croissant] de Chizuru, l'avant-bras fendu, le bras ouvert au-dessus du coude, l'épaule entaillée qu'elle avait traversée sans broncher.
Des ecchymoses assombrissaient ses côtes là où les techniques avaient porté.
Son corps portait la raideur de quelqu'un qui n'avait pas dormi depuis des jours et les marques de nombreuses heures passées sous la torture.
Et pourtant, elle gagnait, par la seule force de sa volonté et de sa haine.
La garde de Chizuru céda et le plat du katana frappa sa tempe, envoyant la vieille femme s'écraser au sol.
« Chizuru ! » Le cri de Tomoe lui parvint à travers les bourdonnements.
L'aînée aux cheveux gris s'était traînée debout malgré la blessure au ventre, son épée tremblant si fort qu'elle vacillait dans la lumière. Lorsque Black Fang s'avança vers la femme tombée pour en finir, Tomoe se jeta entre elles.
« Je ne laisserai pas... »
La lame lui traversa la poitrine avant qu'elle ne puisse finir sa phrase, une estocade si nette que la voix de la femme aux cheveux gris s'éteignit avec elle.
Elle baissa les yeux vers l'acier sous sa clavicule, puis vers Black Fang, et un chagrin si pur se brisa sur son visage qu'il effaça tout le reste.
« Tu étais... l'une des nôtres... »
Black Fang retira sa lame et Tomoe s'effondra dans la terre à côté de Chizuru, ses yeux se voilant déjà.
« Je l'étais, oui », répondit Black Fang avec une froide sérénité.
Les doigts de la vieille femme trouvèrent la main de Tomoe et se serrèrent alors que la chaleur la quittait. La dernière chose que Tomoe vit fut le visage de Chizuru à quelques centimètres du sien, pleurant sur le sol gelé.
« Je ne l'ai jamais nié. »
Black Fang donna un coup de pied dans le flanc de Tomoe pour la retourner vers le ciel, puis plongea son regard dans ses yeux.
« Je ne comprends pas pourquoi vous continuez à répéter cela. »
Black Fang enfonça son katana dans la poitrine de Tomoe, et des marques de serpent brûlèrent sur le front de la morte alors que Chizuru regardait, à quelques centimètres, agrippée à cette main qui avait cessé de se retenir.
Les doigts de Tomoe tressaillirent dans sa poigne, puis se serrèrent, et une lumière violette fleurit derrière les yeux que Chizuru venait de voir s'éteindre.
La marionnette se releva, se dégagea de l'emprise de Chizuru et adopta la posture serpentine.
« Va », ordonna Black Fang, et la chose qui avait été Tomoe marcha vers le front sans se retourner.
Chizuru gisait dans la terre, le sang coulant de sa tempe, de son bras armé et de l'entaille sur ses côtes. La femme au-dessus d'elle occultait le ciel.
« Vais-je... » Les mots sortirent à peine. « Vais-je devenir... l'une de ces choses ? »
Black Fang regarda l'aînée Fujimori qui l'avait le plus agacée au fil des siècles, et le froid dans ces yeux violets aurait pu geler le soleil.
« Non. »
Elle pencha la tête.
« Pas encore. »
La confusion perça la terreur sur le visage de Chizuru, et un léger sourire apparut au coin de la bouche de Black Fang.
« Si je fais de toi une marionnette loyale, comment pourrais-je tirer satisfaction de ce que je vais te faire subir ? »
Un cri déchira le ciel avant que les mots ne retombent, la voix de Ragnar, brute et inhumaine, le son d'un roi brisé au-delà de ce qu'un corps peut endurer, alors que ce brisement refusait de s'arrêter.
Les yeux de Chizuru grimpèrent vers la silhouette en armure au-dessus du champ de bataille et la ruine sans membres qui pendait de sa poigne.
« Est-ce là ce qui m'attend ? »
La vieille femme se recroquevilla sur le sol gelé, les genoux contre la poitrine et les mains sur le visage, tremblant si violemment que son armure cliquetait contre la terre.