Chapitre 1 738
Chizuru observa le katana de Black Fang trancher Tatsumi dans une diagonale qui fendit le plus jeune des anciens Fujimori de l'épaule à la hanche. Un homme qu'elle avait formé pendant des siècles s'effondra dans la terre avant même que son sang n'ait fini de quitter son corps.
Les terribles yeux violets flamboyants quittèrent le cadavre sans s'y attarder, se levant vers le ciel où les cris de Ragnar pleuvaient depuis l'emprise du Primordial Villain, et ce qui traversa le regard de Black Fang dura moins d'un battement de cœur avant qu'elle ne se tourne à nouveau vers la ligne Fujimori, comme si elle cochait un nom sur une liste.
Les doigts de Chizuru se crispèrent sur sa lame.
Tomoe se tenait à sa gauche, du sang coulant de sa tempe et sa respiration devenue courte, Hozumi tenait la droite avec sa garde braquée contre Alexios, et le moral qui maintenait la ligne Fujimori unie s'écoulait plus vite que n'importe quelle blessure sur le champ de bataille.
Son regard trouva Kaede.
L'Épée des Fujimori traçait des arcs lumineux assez puissants pour briser des formations, et chaque échange repoussait les deux adversaires, car la puissance brute derrière la lame était tout simplement supérieure.
Mais Ayame se glissa sous une entaille qui lui aurait coûté la tête, sa colonne vertébrale se cambrant en arrière jusqu'à ce que ses cheveux balayent le sol.
Voyant le coup de suivi viser son cou, elle se lança dans un salto arrière depuis sa position courbée, son corps pivotant au-delà de la lame de Kaede dans un arc fluide, les cuisses serrées et les jambes tranchant l'air au-dessus d'elle.
La frappe suivante de Kaede fut encore plus rapide, mais Ayame parvint à la bloquer avec son katana tout en étant inversée, la tête vers la terre et les pieds vers le ciel, la parade si nette que le tintement de l'acier résonna sur tout le champ de bataille.
Avant que Kaede ne puisse attaquer une quatrième fois, utilisant la position d'Ayame pour finir le travail, des griffes se dirigèrent vers sa nuque.
La dogkin avait frappé par derrière, et la lame de Kaede pivota pour parer, envoyant sa contre-attaque vers le milieu du corps de la jeune fille blonde dans le même mouvement fluide.
Mais l'assassin en armure de cuir noir douteuse l'avait déjà lu.
Ses sens aiguisés saisirent le changement dans les muscles de Kaede avant que le bras armé ne s'engage, et elle se pencha loin du tranchant avec une souplesse qu'aucun squelette rigide n'aurait dû permettre, la lame assez proche pour faire frémir la fourrure de ses oreilles avant qu'elle ne s'installe dans un accroupissement bas, un pas en arrière, le poids vers l'avant, les doigts recourbés.
Elle se redressa et commença à rôder lentement, ses yeux bleus suivant Kaede avec une patience extrême et une volonté de tuer.
Ayame réussit à atterrir sur ses pieds grâce à l'intervention de la dogkin, et les deux jeunes femmes, à peine âgées de vingt ans, encadrèrent l'élue des Fujimori des deux côtés.
L'écart statistique entre elles et Kaede maniant cette lame aurait dû faire de ce combat un massacre, et pourtant, l'Épée des Fujimori ne parvenait pas à trouver une seule ouverture fatale.
« Ces filles sont des génies parmi les génies. »
Chizuru le vit avec une clarté qui avait un goût de cendre.
La dogkin était une prédatrice dont l'intuition dépassait tellement ce dont même les vétérans beastkin étaient capables que la regarder se battre revenait à observer quelqu'un qui connaissait déjà l'issue. Elle transformait chaque échange en une chasse où Kaede était forcée de se défendre, peu importe la violence de ses coups.
Et Ayame... ce que Chizuru observait n'était plus de la technique de samouraï. Du moins, rien de ce que l'ancienne Fujimori connaissait.
La base était là, dans le jeu de jambes et les angles des coupes, mais ce que la fille en faisait avait évolué au-delà de tout ce que les Fujimori avaient produit dans l'histoire enregistrée.
Les anciens savaient qu'elle était talentueuse lorsqu'ils l'avaient rejetée.
Ils avaient vu la promesse brute depuis qu'elle était un petit bébé donnant ses premiers coups avec un sabre miniature en bois.
Mais ce qu'Ayame était devenue en un an dépassait le talent et l'entraînement, et Chizuru ne pouvait identifier ce qui en était la cause, car ni le Primordial Villain ni Black Fang ne pouvaient se targuer d'avoir enseigné le genre d'escrime qu'elle observait.
Les Fujimori avaient jeté leur propre plus belle lame, et elle était revenue pour les trancher.
« Tu ferais mieux de dévier correctement ou tout sera fini, Hozumi ! Oh, être insouciant à nouveau ! » Un rugissement joyeux éclata derrière Chizuru, la voix d'Alexios indéniable dans sa sauvagerie exubérante. « Voyons lequel de nous, fossiles, vivra pour voir l'ère nouvelle ! »
Son cou se tendit vers le son, mais le mouvement mourut dans sa colonne vertébrale, car Black Fang avait commencé à marcher vers elle.
Chaque pas était sans hâte, la lame à son côté brûlant toujours des motifs serpentins, et la pression qui émanait de la Venomborne Terror se referma autour du monde de Chizuru jusqu'à ce que le fracas du champ de bataille s'estompe et que seuls les yeux demeurent, portant une intention meurtrière si dense et si patiente que le calme que la vieille femme avait maintenu se fissura en son centre.
« Toi... » Sa voix sortit déformée, plus aiguë et plus fine qu'elle ne l'avait jamais permis. « Tu étais une enfant si adorable. Je t'ai tenue dans ces mains, tu le savais ? Quand tu es née, j'étais la première ancienne à te porter. Si petite et chaude contre ma poitrine... »
« Il n'est pas trop tard ! » Le désespoir grimpa à travers les fissures. « Embrasse ton héritage, enfant ! Les Fujimori sont ton sang, ton histoire, ta maison ! Reviens vers nous ! »
L'expression de Black Fang ne changea pas et son rythme ne ralentit pas.
Les yeux qui suivaient Chizuru portaient la même patience plate et serpentine qu'ils arboraient depuis que Tatsumi avait mordu la poussière, et les supplications de la vieille femme s'écoulèrent sur eux comme la pluie sur la pierre.
Le talon de Chizuru accrocha la terre alors que son corps faisait un pas en arrière sans sa permission.
« Comment ?! » Le mot fut arraché avec une telle crudité que les soldats les plus proches tressaillirent. « Nous sommes du même niveau ! La Restriction Céleste nous lie également ! Tu ne devrais pas être capable de devenir plus forte, pourtant tu portes une pression qui n'était pas là quand nous avons croisé le fer pour la dernière fois ! Comment as-tu franchi l'étape suivante ?! »
Elle n'avait pas besoin que la réponse soit prononcée.
La marque sur le ventre de Black Fang pulsa d'un violet intense à travers ses vêtements, et le regard de Chizuru se tourna brusquement vers la silhouette en armure dirigeant son orchestre de souffrance au-dessus du champ de bataille.
« Cet homme... »
« Tu nous as refusés ! » Chaque bribe de calme disparut alors que quatre siècles de frustration explosaient.
« Quatre cents ans, nous t'avons tout offert ! Une maison, des richesses, le pouvoir, une place parmi ton propre peuple ! Tu aurais pu devenir la plus jeune ancienne de notre histoire ! Tu aurais pu passer pour la plus grande guerrière que notre peuple ait jamais connue ! Et tu as craché sur chaque main tendue par les Fujimori, choisissant de vivre comme une sale criminelle plutôt que d'accepter le clan qui t'a donné naissance ! »
Le corps entier de la vieille femme tremblait, la rage montant alors qu'elle hurlait : « Pourtant, cet homme apparaît et en quelques mois, tu te bats à ses côtés ?! La femme qui a rejeté chaque concession que nous avons faite donne sa loyauté à un vilain étranger ?! »
« Et Ayame ! Il l'a achetée dans une maison d'esclaves pour zéro or ! ZÉRO ! Acquise par un moins-que-rien par pure chance idiote ! Et maintenant, les deux filles des Fujimori se dressent contre leur propre clan, déchirant tout ce que leurs ancêtres ont saigné pour bâtir ! »
« Si cet homme n'existait pas, tout se serait déroulé selon le plan ! » Elle hurlait, son visage déformé au-delà de toute reconnaissance. « Son existence impossible et injuste a défait la plus grande ambition de notre clan ! Les sacrifices, les milliers d'années de patience, TOUT ça ! Même le roi était... »
Le délire se transforma en malédictions gutturales. « Maudit soit le Primordial Villain, Quinlan Elysiar ! Que tous ses proches connaissent le même désespoir que ses actions injustes ont infligé aux autres ! »
Les yeux de Black Fang flamboyèrent d'un violet encore plus violent à l'instant où Chizuru cracha ses mots, une seule impulsion féroce.
Pour la première fois depuis le début de sa marche, le plus léger changement traversa le visage de la Venomborne Terror, et il appartenait entièrement à l'homme dans le ciel dont Chizuru venait de cracher le nom comme un poison.
Chizuru vit la pulsation. Elle vit où se trouvait la marque et ce qu'elle signifiait, et le dernier fil qui la retenait à quelque chose ressemblant à de la dignité se rompit.
Elle cracha aux pieds de Black Fang. « Te prostituer à un diable étranger ! Marquée sur le ventre comme du bétail ! »
Les mots qui coulaient d'elle ne ressemblaient en rien à l'ancienne qui offrait une miséricorde grand-maternelle quelques instants plus tôt.
« Tu es la honte de tes ancêtres ! Une tache sur chaque génération de sang Fujimori ! Ta lignée, ton nom, tout ce que ce clan représente, tu l'as souillé au moment où tu t'es offerte à cette créature et l'as laissé te marquer comme sa propriété ! »
« Enfin. » La voix de Black Fang trancha le vitriol et la bouche de Chizuru se referma brusquement.
Ses yeux dansaient, traînant une iridescence magnifique à chaque pas.
« Le masque de l'hypocrisie est enfin tombé. »
Elle sourit, nullement dérangée.
Puis, elle décréta :
« Hanako Fujimori est morte quand vous l'avez tuée. Aucune quantité de cris ne l'atteindra. »
Sa lame pendait lâchement à son côté et le sourire s'élargit en quelque chose qui semblait, de manière impossible, en paix.
« Mais moi, Black Fang, Honte de mes Ancêtres, je vous remercie pour vos mots. »