Chapitre 1 735
Quinlan fixa la flèche de glace sur la crête lointaine, et le premier coup l'atteignit avant même que son expression ne change.
Il n'y eut aucun mouvement de main, aucun coup de sabre, aucun geste d'aucune sorte.
Il se tenait dans le ciel, les bras le long du corps, et le tiers supérieur de la flèche fut tranché net, comme si une lame invisible de la largeur du champ de bataille l'avait traversée.
Le morceau sectionné bascula et s'écrasa sur le flanc de la crête dans une avalanche qui engloutit la lisière des bois et fit trembler la terre gelée avec une telle violence que les soldats sur la ligne de front en eurent les genoux qui flanchèrent.
Le deuxième coup survint avant même que les débris ne retombent, puis un troisième, puis un quatrième, chacun plus étroit et plus précis que le précédent, les arcs se resserrant à mesure que la flèche perdait de sa masse et que la cible à l'intérieur se rapprochait de la surface.
De nombreux soldats ne purent s'empêcher de lever les yeux.
Le Primordial Villain restait immobile dans le ciel au-dessus de la guerre, découpant une montagne à un demi-kilomètre de distance par la seule force de sa volonté. Chaque entaille invisible envoyait une nouvelle avalanche de glace brisée dévaler la crête, tandis que la flèche passait du statut de monument à celui de pilier, puis de colonne, pour finir en un bloc à peine plus grand qu'un homme.
La lueur orange apparut au septième coup.
Faible et pulsant à travers la glace translucide, de la même couleur que celle qu'il avait scellée quelques minutes plus tôt, l'explosion autodestructrice qui avait failli les tuer tous les deux reprenait vie à mesure que le froid qui la contenait s'amenuisait.
Il attira le bloc à lui.
Le vent enveloppa la masse gelée et l'arracha à la crête en ruine, la transportant à travers le ciel au-dessus du champ de bataille dans un arc lent et contrôlé qui attira bien des regards au sol. Lorsqu'elle se stabilisa dans les airs aux côtés de Quinlan, les soldats assez proches pour voir distinguèrent la forme à l'intérieur : un torse sans membres fusionné à une armure en décomposition, une orbite vide, l'autre scellée sous le givre, suspendu dans une glace qui se fissurait déjà sous l'effet de la chaleur interne.
Les lignes naines furent celles qui réagirent le plus violemment.
« C'est... » La voix d'un officier de première ligne s'éteignit dans sa gorge alors qu'il plissait les yeux vers la forme suspendue dans la glace à côté du Primordial Villain. Le sang quitta son visage si vite que les soldats à ses côtés crurent qu'il avait été touché. « Non. C'est impossible. »
« Qu'est-ce que c'est que ça ?! » Un porte-bouclier à côté de lui tendit le cou. « C'est un corps ?! »
« Ferme ta gueule. » L'officier saisit l'épaule de l'homme et serra assez fort pour déformer la spallière, ses yeux rivés sur le bloc gelé au-dessus d'eux avec une reconnaissance qu'il refusait d'admettre. L'armure fusionnée à la chair était indéniable pour quiconque avait vu leur roi marcher vers cette crête.
« Ça ne peut pas être lui », murmura-t-il, et le murmure se propagea dans les rangs nains plus vite que n'importe quel ordre.
La lueur orange pulsa plus intensément.
Quinlan fendit la glace restante à mains nues et la réaction en chaîne reprit dès que l'air libre atteignit la chair de Ragnar. Les cellules qui avaient passé du temps gelées en pleine détonation se rallumèrent, déchirant ce qui restait de l'armure et de la chair fusionnées, grimpant vers une masse critique avant même que le roi nain n'ait pu reprendre son souffle.
Mais la main de Quinlan était déjà à l'intérieur de la poitrine.
La glace cristallisa depuis sa paume à travers la blessure que [Soul Reaper] avait creusée durant le combat, se répandant sur le cœur dans une coquille qui s'épaissit plus vite que la réaction ne pouvait la consumer, tandis que son autre main pressée contre le torse en ruine extrayait la chaleur par ses doigts, le feu siphonnant la lueur orange tandis que le givre comblait chaque vide laissé derrière lui.
Il avait déjà fait cela une fois sur la crête, blessé et désespéré, faisant la course contre un mécanisme de sécurité lié à la vie de Black Fang avec une glace qui se fissurait aussi vite qu'il la créait.
Mais cette fois, Black Fang était libre.
Il n'avait plus aucune raison de paniquer ou de se précipiter.
La glace grandit, dense et absolue, scellant chaque cellule avant que la chaîne ne puisse atteindre la suivante. La réaction qui l'avait presque vaincu s'éteignit par sections, comme des bougies soufflées les unes après les autres, jusqu'à ce que le cœur gèle solidement sous sa paume et que la lumière orange s'éteigne.
...
L'œil restant de Ragnar s'ouvrit et trouva un diable qui le fixait.
Une armure sombre enveloppait la silhouette de la gorge aux talons, des plaques qui bougeaient et respiraient comme une entité vivante. Derrière la visière qui dissimulait entièrement le visage, deux yeux rouges brûlaient d'une haine si concentrée et si patiente que le corps en ruine du roi nain tenta de tressaillir avant même que son cerveau ne soit totalement réveillé.
Ses moignons bougèrent, les quatre, les épaules et les hanches sectionnées se contractant dans un spasme que son corps refusait de reconnaître comme futile. Le torse sans membres oscilla une fois dans le vide et ne mena nulle part.
Il était exactement ce que Quinlan avait laissé sur la crête : borgne, une armure fusionnée s'effritant par plaques, exposant la chair sombre en dessous, un roi réduit à une ruine respirante que le rituel refusait de laisser mourir.
« Quoi... » Le mot sortit dans un râle humide à travers une gorge qui n'avait pas bougé depuis des heures, ses poumons luttant pour respirer à travers les résidus d'heures passées gelé en pleine décomposition.
« Bon retour parmi nous. »
La voix qui traversait la visière dégoulinait d'une telle animosité qu'elle aurait dû faire fondre l'acier, et le moignon de l'épaule droite de Ragnar convulsa, un frisson le parcourant avant qu'il ne puisse le réprimer.
Il était en vie, mais il n'aurait pas dû l'être.
L'explosion aurait dû consumer son corps et le tuer dès que le froid s'était brisé, mais quand son œil tomba sur sa propre poitrine, la réponse était déjà là.
La blessure que [Soul Reaper] avait creusée était toujours ouverte, le givre grimpant sur les bords dans une coquille cristalline qui s'étendait à la surface de son cœur. La lueur orange qui aurait dû provoquer une réaction en chaîne dans ses cellules restait terne et immobile sous la glace.
Il voulut la faire exploser, poussa chaque parcelle d'intention que le rituel lui avait laissée dans la réaction, ordonnant aux cellules de s'enflammer, de s'enchaîner, d'atteindre la masse critique et de brûler.
Mais la glace absorba la tentative sans que la moindre lueur n'atteigne la surface.
« Mes soldats... » Sa voix était fine et tremblante, les consonnes se dissolvant avant même de se former. « Même si je ne meurs pas, ils me voient. Ils enverront un message aux gardes et ils exécuteront Black F- »
« Hehe~ »
Un gloussement féminin lui parvint de derrière l'épaule du méchant, musical et absolument ravi.
L'œil de Ragnar bougea et trouva une elfe blonde flottant à côté du Primordial Villain, les bras croisés, ses cheveux captant le vent d'hiver. Elle le regardait comme on regarde un scarabée épinglé sur une planche, et la moquerie dans ces yeux bleus était si totale et si amusée qu'une terreur s'installa à la base de l'épine dorsale de Ragnar avant même que son cerveau ne puisse la nommer.
Si Black Fang était son levier, si le fait que ses soldats envoient un message déclenchait son exécution...
Pourquoi l'elfe souriait-elle ?
La main de Quinlan se referma sur ce qu'il restait du col de Ragnar, broyant l'armure et la chair en décomposition comme s'il s'agissait de papier humide. D'un seul mouvement, le Primordial Villain se déplaça derrière lui et inclina le torse sans membres vers le bas, révélant le champ de bataille en contrebas.
L'œil de Ragnar balaya le champ par instinct.
Une brume violette s'accrochait aux lignes du clan Fujimori comme une maladie, et il lui fallut un moment pour comprendre ce qu'il voyait. Quand la réalisation le frappa, l'air quitta ses poumons comme si la glace dans sa poitrine s'était fissurée.
Black Fang taillait à travers les lignes des Fujimori, combattant leurs anciens et les braves soldats qui se précipitaient à leur aide.
Elle était au centre d'un couloir de morts, son katana brûlant d'une infusion violette si dense que la traînée persistait des secondes après le passage de la lame, et les soldats qui tombaient dans son sillage se relevaient avec une lumière violette là où auraient dû se trouver leurs yeux, se déplaçant avec une grâce prédatrice qui n'appartenait qu'à une seule personne.
Son mécanisme de sécurité. Son levier. Son ultime gambit, la chose dont il avait ricané à son dernier souffle conscient alors que la glace le scellait.
Elle se battait pour l'homme qui tenait les restes de Ragnar au-dessus du champ de bataille, libre, courroucée et plus mortelle que la Terreur Vénomorphe ne l'avait jamais été, les yeux brûlant d'un violet intense, entourée de ses propres anciens soldats qui la servaient désormais comme des marionnettes.
« Non... »
En bas, les lignes naines qui murmuraient à propos de la forme dans la glace ne murmuraient plus.
« LE VILLAINS A LE ROI ! » Le cri déchira la gorge d'un sergent près du front et les formations les plus proches vacillèrent alors que les soldats tendaient le cou vers le ciel.
« Est-ce vraiment le roi Ragnar ? »
« I-impossible ! »
« Il le tient comme un... comme un... »
Personne ne finit la phrase.
« J'ai demandé à Black Fang ce que tu lui avais fait. »