Chapitre 1 733
La main de Quinlan se resserra sur [Soul Reaper], et les flammes pâles le long de la lame du sabre s'embrasèrent.
« [Damnation Éternelle]. »
Un feu bleu jaillit du sol, bien en dessous de l'endroit où le corps d'Aelindra gisait parmi les défunts, déchirant la fumée pour s'engouffrer dans [Soul Reaper] avec une avidité qui fit chanter la lame.
Le sabre la libéra.
Une flamme bleue ruissela de l'acier et frappa l'air aux côtés de Myrasyn, et Aelindra Ael'vyrn ouvrit les yeux. Ils brûlaient du même bleu glacial que chaque soldat de l'âme sur le champ de bataille en contrebas.
[Ding !]
Un carillon résonna derrière ses yeux.
[Ascension de palier nécromantique --- Palier III]
[Condition pour monter en rang : Posséder 1 000 Âmes d'élite de rang 5.]
[Progression : 1 000 / 1 000]
[Condition remplie ! Ascension au Palier III !]
[Capacité passive Flamme Immortelle débloquée.]
[Flamme Immortelle : Les Âmes d'élite conservent désormais les Âmes mineures récoltées lors de leurs victimes pendant une heure. Les Âmes mineures conservées peuvent être consommées pour être converties en énergie vitale régénératrice, soignant les blessures et restaurant la capacité de combat. Les Âmes mineures non consommées sont automatiquement transférées au invocateur après une heure.]
Jusqu'à cet instant, les soldats de l'âme de Quinlan saignaient et mouraient comme n'importe quel être vivant.
Une blessure les estropiait.
Un coup fatal les effaçait du champ de bataille.
Là où ils différaient des mortels, c'était dans ce qui arrivait après leur mort, car ils pouvaient être réinvoqués.
Mais en ramener un signifiait que Quinlan devait interrompre ce qu'il faisait, canaliser du mana à travers [Soul Reaper] et relancer [Éveil].
C'était une ponction sur ses ressources et, pire encore, un temps d'incantation actif qui détournait son attention de son propre combat.
Dans un duel contre quiconque méritait l'attention de leur Maître, cette fraction de seconde de distraction faisait toute la différence entre parer un coup et l'encaisser.
Ses Élites avaient toujours combattu en sachant que le prix de leur résurrection était la sécurité de leur maître, se sentant coupables et abattus à chaque fois qu'ils étaient éliminés.
Mais ce prix venait d'être renégocié.
À travers le champ de bataille, Scar fut la première à le ressentir.
Le changement ondula à travers le lien nécromantique, et une flamme bleu pâle se condensa derrière elle, flottant à hauteur d'épaule.
Puis neuf cent quatre-vingt-dix-neuf autres fleurirent sur le champ de bataille au même instant, une derrière chaque Élite.
L'armée de l'âme, qui était déjà terrifiante à affronter, gagna un millier d'ombres brûlantes dans son dos.
Un arbalétrier nain sur le flanc le plus proche paniqua et décocha un carreau à travers celle qui suivait Scar.
L'acier traversa la flamme sans la perturber et alla se ficher dans la terre derrière, et la batterie ne vacilla même pas.
« Impossible à toucher ?! » La voix de l'arbalétrier se brisa.
Les batteries ne pouvaient être frappées ni détruites.
Elles n'existaient que dans un seul but : nourrir l'âme qu'elles suivaient.
Chaque victime faite par une Élite se déversait dans la flamme derrière elle, et quand l'Élite saignait, la flamme saignait en retour, refermant les blessures avec les vies volées des défunts.
La blessure de Scar fut la première preuve. L'entaille sur son épaule se referma d'elle-même alors que la victime qu'elle avait faite quelques secondes plus tôt alimentait la batterie, renvoyant l'énergie dans son corps, et sous son masque, un large sourire se matérialisa.
« Maître... Vos capacités deviennent de plus en plus ridicules. Vous devenez un monstre que les habitants d'Iskaris ne peuvent espérer contenir. »
Les Élites les plus proches d'elle le ressentirent ensuite.
Un épéiste regarda le feu bleu ramper depuis sa batterie le long de son bras tranché et le reconstruire. Une lancière au poumon perforé prit sa première inspiration complète depuis la deuxième heure de la bataille.
Ils n'avaient plus besoin que le maître arrête de se battre pour les ramener. Ils pouvaient se maintenir sur le champ de bataille par leurs propres moyens, tant que ces mains continuaient à tuer.
La réalisation et la joie qui suivit frappèrent un millier d'âmes à la fois.
« LONGUE VIE AU MAÎTRE ! »
Le rugissement éclata des premiers rangs et déferla à travers l'armée, un millier de soldats à la peau bleue avec un millier de feux pâles brûlant dans leur dos criant leurs louanges vers l'homme dans le ciel, et le son qui déchira le champ de bataille fit tressaillir les armées vivantes de tous côtés, car les morts n'étaient pas censés acclamer.
Puis leurs acclamations s'apaisèrent, et leurs regards se recentrèrent sur les rangs ennemis.
Ensemble, comme un seul homme, ils parlèrent.
« Maintenant, mourez. »
Un millier de flammes pâles pulsèrent une fois derrière eux, avides et en attente, et l'armée de l'âme s'avança.
[Ding !]
[Ascension de palier nécromantique --- Palier IV. Pour accéder au palier supérieur, les conditions suivantes doivent être-]
La notification se figea au milieu de la phrase.
Le texte resta suspendu derrière ses yeux pendant une longue seconde inconfortable, à moitié formé et vacillant sur les bords, comme si le système lui-même reconsidérait ce qu'il s'apprêtait à dire.
Puis la ligne se dissipa, et une nouvelle s'inscrivit à sa place.
[Pour accéder au Palier IV, brisez d'abord la suppression.]
« Une suppression, hein... » pensa Quinlan intérieurement. « Est-ce que la Restriction Céleste commence enfin à limiter ma croissance aussi, ou est-ce autre chose ? »
Il rangea rapidement ces pensées lorsqu'il vit le bâton de Myrasyn trembler dans sa poigne.
Elle savait que cela allait arriver, car Quinlan l'avait prévenue avant l'exécution.
Aelindra était sa propriété. Subjuguée, son âme lui appartenait.
Peu importait que Myrasyn ait manié la lame. Ce qui appartenait à un Primordial Villain restait au Primordial Villain.
Elle avait abattu la lame en sachant que Quinlan rattraperait ce qui tombait.
Mais savoir et voir cela se produire étaient deux choses très différentes, et la vue de sa sœur debout, entière à ses côtés, dépassa le calme de la reine pour atteindre la femme en dessous.
Son regard passa d'Aelindra à Quinlan, et le sourire qui illumina son visage était si éclatant qu'il fit paraître le cristal du bâton terne, toute trace de royauté en ayant disparu.
Elle n'avait pas perdu sa sœur pour toujours, et elle regardait l'homme responsable.
« Merci... » Le murmure quitta à peine ses lèvres.
L'elfe ressuscitée fixait sa propre main. La confusion sur son visage était brute et animale.
« Les sœurs Ael'vyrn ont des traîtres à traiter. » La voix de Myrasyn était de nouveau ferme.
« Écoute ta sœur », ordonna Quinlan.
Le dos d'Aelindra se redressa instantanément.
Les deux sœurs descendirent ensemble, la reine vivante en blanc et la conseillère morte en bleu, et les elfes de la coalition qui avaient vu Myrasyn décapiter Aelindra il n'y avait pas une minute regardèrent la morte descendre à ses côtés, les yeux brûlant du feu du Primordial Villain.
Les conseillères qui hurlaient des ordres aux rangs elfiques paralysés devinrent très silencieuses.
L'une d'elles récupéra la première. « Votre Majesté ! J'ai voté contre votre destitution, les registres le prouveront ! Je me suis opposée à Aelindra et à ses conspirateurs à chaque... »
« Moi aussi ! » Une seconde conseillère s'avança, les deux paumes levées. « Nous avons essayé de l'arrêter ! Sur le sang de la Première Elfe, nous jurons que nous nous sommes battues pour votre couronne dans cette chambre... »
Le calme royal qui avait tenu lors d'une exécution publique, lors de la dissolution d'une nation depuis le ciel, et en regardant sa sœur se reformer dans un feu bleu, se brisa sur le visage de Myrasyn.
« Vous jurez sur son sang ? » L'incrédulité dans sa voix était si brute qu'elle fit taire les conseillères plus efficacement que n'importe quel cri.
« Vous marchez pour tuer son enfant et vous osez jurer sur son sang ?! »
Son bâton balaya le champ de bataille en contrebas, les bannières, les morts et les formations que ces femmes avaient ordonné de mettre en place, et la perplexité sur le visage de la reine se durcit en un dégoût judiciaire glacial.
« Je me moque de ce pour quoi vous avez voté dans vos chambres. Vous êtes coupables d'avoir trahi votre propre race ! »
La main bleue d'Aelindra se referma autour d'une lame conjurée aux côtés de sa sœur, et le feu froid dans ses yeux trouva les femmes qui avaient autrefois été ses collègues.
Les sœurs chargèrent leurs sorts et plongèrent ensemble, la lumière blanche et le feu bleu filant vers les rangs de la coalition, et en dessous d'elles, les soldats elfes paralysés s'agitèrent enfin.
Les mots de Myrasyn portèrent à travers le champ, et les soldats elfes qui pleuraient de dévotion pour une aura de lignée regardèrent les conseillères qui les avaient menés ici et virent des menteuses.
On leur avait dit que le Saint Fils était un homme hérétique qui se proclamait enfant de Luminara.
La première lance se tourna vers l'intérieur. Puis la seconde.
Les conseillères qui avaient mené des milliers d'hommes à cette guerre virent ces milliers de soldats les encercler, et la poignée de gardes personnels encore loyaux verrouillèrent leurs boucliers dans des cercles rétrécissants alors que l'armée qu'ils avaient commandée devenait celle qui venait les chercher.
Sera dériva plus près du côté de Quinlan, passant ses bras autour du sien comme une jeune fille amoureuse.
« Et maintenant », dit-elle, « on se détend et on profite du spectacle. »