Chapitre 1 731
L'archiliche Vozen avait levé de grandes armées aux proportions légendaires tout au long de sa longue existence, et les cadavres aux yeux violets qui déferlaient sur les lignes du clan Fujimori étaient une insulte à chacune d'entre elles.
Aucun script de liaison, aucun renforcement musculaire, aucune restructuration osseuse. Black Fang n'avait fait aucun effort pour transformer les morts en glorieuses créatures nécrotiques.
Il ne s'agissait que de viande fraîche, brute et non modifiée, marchant sur des fils qui n'auraient dû permettre rien de plus qu'une démarche titubante. Pourtant, un capitaine nain qu'elle avait coupé en deux quelques secondes plus tôt était en train de tailler en pièces ses propres anciens camarades.
« Sacrilège ! » Le mot jaillit de l'archiliche dans un cri strident qui fit craquer le givre sur les pierres tombales alentour, les gemmes incrustées dans sa chaîne brillant d'un éclat blanc.
« Elle n'en a modifié aucun ! » Son gantelet balaya la horde. « La vraie nécromancie exige une liaison et une restructuration méticuleuses pour produire des soldats dignes de cet art ! Ces marionnettes ne sont que de la viande crue fonctionnant sur des vapeurs, inférieures à tout point de vue... »
Une vigne, large comme le torse d'un cheval, jaillit de terre sous trois de ses morts-vivants protégés par des boucliers et les écrasa dans la boue, faisant voler en éclats leurs protections nécrotiques comme du papier mouillé.
Orianna se tenait là, une main levée, entourée de créatures végétales fleurissant en un croissant d'épines et d'écorce durcie, chacune pulsant d'un rouge cramoisi sous l'effet de la marque du Père du Sang.
« Ouais, ouais. Des créatures qui tiennent debout toutes seules en quelques secondes, prêtes à déchiqueter des ennemis de haut niveau dès le départ », lança-t-elle par-dessus le vacarme, « sont tellement inférieures à des créations qui demandent des mois de bricolage dans tes cryptes dégoûtantes. Je suis tout à fait d'accord, liche. »
Une autre vigne attrapa un cadavre en armure en pleine charge et le fit éclater dans ses vrilles comme un grain de raisin.
« Des marionnettes qui combattent avec un instinct prédateur plutôt que de tituber en rond en attendant des ordres ? » Elle secoua la tête. « Ta nécromancie est vraiment supérieure. »
Puis, un sourire narquois apparut sur ses lèvres. « Attends. Black Fang est en réalité une utilisatrice bien plus compétente que toi, car elle tire ses pouvoirs de la Seule et Unique Nécromancienne. Tu n'es qu'un mage noir qui n'est utile que tant que tu as des décennies de préparation devant toi avant de devoir affronter quelqu'un de vraiment fort. »
« Tu oses... »
« Tais-toi. J'admire le spectacle. »
Son regard se posa sur la traînée violette qui taillait l'infanterie Fujimori au loin, et le masque professionnel qu'elle portait comme une seconde peau se fissura le temps d'un souffle, laissant place à une révérence pure.
« Merveilleux... Quel spectacle surnaturel », murmura-t-elle, trop bas pour que quiconque puisse l'entendre.
Ses créatures s'enfoncèrent dans les rangs de Vozen, et derrière elles, l'archiliche brûlait de rage, déversant sa fureur dans son art sous forme de vrilles plus épaisses que tout ce qu'il avait produit depuis le début de la bataille.
...
Gorthrax l'Éternel intercepta la masse d'Elisabeth sur une barrière de ténèbres concentrées, et l'impact fit craquer le mur nécrotique, faisant trembler le feu bleu dans ses orbites vides.
Elisabeth força le passage, une lumière divine suintant de chaque jointure de son armure dorée, et son second coup atteignit le Roi Noyé en pleine charge sur le flanc de Gorthrax.
Le feu sacré trancha l'armure rouillée au niveau de l'épaule et projeta le morceau sectionné dans une gerbe d'étincelles.
« MON ÉPAULE, ESPÈCE DE VACHE MISÉRABLE ! »
« Tais-toi, cadavre. » Elle pivotait déjà vers Gorthrax. « Jeune fille, j'espère que cela t'aide. »
« Arrête d'essayer de me voler mon élimination et occupe-toi de tes affaires », siffla Iris à l'adresse de la messagère divine de la Déesse, comme si Elisabeth n'était qu'une ivrogne dans une taverne lui barrant la route.
« Hein ? » La Grande Prêtresse eut un souffle de choc. Elle essayait d'aider une jeune fille valeureuse contre le monstre terrible qu'elle affrontait, et en retour, on lui disait de se mêler de ses affaires ?
Pendant un instant, la confusion se lut sur son visage.
Puis elle haussa les épaules. « Elle a perdu beaucoup de sang. Elle ne pensait pas ce qu'elle disait. »
L'Éternel avait reculé de trois pas mesurés lors de l'échange suivant. [Grasp of the Abyss] jaillit de son gantelet en une vague qui courbait la lumière, frappa l'aura dorée d'Elisabeth avec le poids d'une mer gelée et creusa un cratère dans le sol entre eux.
Elisabeth ancra ses pieds et résista, sa masse en travers du corps, sa radiance repoussant les ténèbres.
Puis ses yeux se portèrent au-delà de lui.
Les marionnettes aux yeux violets déchiraient les lignes Fujimori.
Gorthrax le vit.
« Tu as trouvé une nouvelle cible, petite hypocrite ? »
Sa radiance s'intensifia. « Ne me parle pas, ordure. »
« Laisse-moi deviner... » Un râle sec s'échappa de sa cage thoracique, ressemblant à peine à un rire. « Tu vas trouver un moyen de te convaincre qu'elle et le vilain sont différents ? Qu'ils sont bons malgré le fait qu'ils utilisent des classes maléfiques plus puissantes que celles des morts-vivants ? »
« Rien de tout cela ne te concerne, ordure. Je vais t'aider à retourner dans ta tombe. »
« Vraiment, vous autres fanatiques êtes les plus grands hypocrites qui aient jamais existé. »
Sa masse s'abattit avec assez de force pour fendre la terre sous ses pieds. La barrière qu'il érigea se fissura mais tint bon, et le feu bleu dansa dans ses orbites.
Il avait touché un point sensible. Il n'était pas pressé de le laisser guérir.
...
Black Fang se fraya un couloir à travers l'infanterie Fujimori vers la position des anciens, et quiconque se trouvait entre elle et sa destination n'était qu'un obstacle fait de chair.
Son armée de marionnettes coulait dans son sillage, les cadavres aux yeux violets comblant les vides avec sa grâce prédatrice, tandis que les soldats de l'âme à la peau bleue tenaient les flancs dans des formations qui empêchaient le couloir de se refermer derrière elle.
« Elle perce ! Arrêtez-la ! » Un samouraï hurla et chargea par la gauche. Elle trancha sa garde et sa gorge dans le même mouvement, et le cri se transforma en un gargouillis humide qui s'éteignit avant même que ses genoux ne touchent le sol.
Derrière elle, le venin dans la plaie était déjà à l'œuvre, des vrilles violettes et noires recousant la gorge dans un mouvement humide qui ne guérissait pas tant qu'il ne restructurait, scellant la plaie suffisamment pour que les muscles fonctionnent. Le corps se redressa, un feu violet brillant là où se trouvaient ses yeux.
Une lancière Fujimori vit la scène et son arme glissa de ses doigts. « Non... reste à terre... reste à terre... »
Elle se trouvait directement sur le chemin de la Terreur Venimeuse, et elle avait vu trois soldats essayer de fuir au cours des trente dernières secondes sans qu'aucun ne parvienne à faire quatre pas.
« C'est... J-je ne peux plus faire ça ! Affronter une telle ennemie est impossible ! »
La lancière pleura et s'effondra au sol, se recroquevillant sur elle-même, les genoux contre la poitrine et les bras autour du crâne.
« Maman... » Le mot lui échappa dans un sanglot étouffé contre ses propres genoux. « Maman, je veux rentrer à la maison... Je veux entendre ta berceuse encore une fois... »
Black Fang l'atteignit, son katana dégoulinant.
Les yeux violets se baissèrent vers la femme qui pleurait sa mère dans la poussière, et ce qui passa derrière eux dura moins d'un souffle.
« La berceuse d'une mère... »
Murmura-t-elle pour elle-même avant de l'enjamber.
Puis elle reprit son massacre.
Les morts passèrent de chaque côté, assez près pour que la lancière sente la menace émanant de leur peau morte, mais aucun d'eux ne la toucha.
Elle resta recroquevillée au sol longtemps après que les bruits du massacre se furent éloignés, puis elle entrouvrit un œil.
Trois d'entre eux s'étaient arrêtés en pleine marche, la fixant avec des braises violettes à la place des yeux, patients et dans l'attente, comme s'ils attendaient qu'elle comprenne la suite.
La lancière regarda les trois visages morts et comprit. Ses mains s'élevèrent au-dessus de sa tête, tremblantes.
Ils lièrent ses poignets derrière son dos, fermement mais sans cruauté, et alors que la corde se resserrait, le regard de la lancière se posa sur la traînée violette qui taillait les lignes Fujimori trente mètres plus loin.
« Merci... » murmura-t-elle vers la femme qui lui avait épargné la vie, des larmes coulant à nouveau sur ses joues.
« Est-ce que pleurer pour ma mère comme une lâche pathétique m'a vraiment sauvé la vie ? » La pensée la frappa alors que les marionnettes l'emmenaient vers l'arrière de la formation.
« La Terreur Venimeuse a-t-elle une faiblesse pour les filles qui pleurent pour leur mère ? »
Elle regarda par-dessus son épaule la femme en noir, qui fendait un officier Fujimori du col à la hanche sans le moindre changement d'expression.
Elle ne pouvait pas savoir. Rien chez cette femme ne suggérait qu'elle ait la moindre faiblesse.
Les bannières du clan grandirent à travers la fumée.
Elle trouva les Lys Écarlates sur son chemin avant d'atteindre les anciens.
Lilith se trouvait à quelques dizaines de mètres devant, le dos tourné, son épée s'abattant contre la garde de l'Ancienne Tomoe dans un rythme effréné, la femme aux cheveux gris, d'une décennie plus jeune que Chizuru, se battant comme si chacune de ces années comptait. Bronnya tenait sa position sur sa gauche, absorbant une charge de samouraï sur son bouclier.
Void était assise sur le dos de la tank, les yeux fermés, son chapeau glissant sur le côté.
Black Fang combla la distance en silence et frappa vers la nuque de Lilith.