Chapitre 1 730
Son souffle s'échappa de ses lèvres en un panache de vapeur blanche qui s'éleva dans l'air froid de l'hiver, chaud sous l'effet de l'effort, de la soif de sang, et de la chaleur qui pulsait encore sous la marque de la Bien-aimée sur son ventre. Une trace infime de pourpre s'évapora du katana dans le même courant ascendant, teintant la vapeur de rose.
La Terreur Venin-né se tenait au milieu des ruines de son œuvre, ses cheveux sombres tombant sur un visage dépourvu d'émotion, levant les yeux vers lui à travers la chaleur montante de son propre souffle.
Sa main pressa son ventre, ses doigts s'étalant sur la marque de la Bien-aimée, et celle-ci s'embrasa d'un violet intense sous sa paume, assez brillant pour transpercer ses vêtements.
L'impulsion qui en jaillit monta en flèche vers l'homme dans le ciel comme une fusée éclairante.
À travers le cercle des morts, des marques de serpent se gravèrent instantanément sur le front de chaque cadavre, des sceaux violets qui sifflèrent au contact de la peau froide et brûlèrent assez fort pour projeter des ombres sur les soldats qui se tenaient au-dessus d'eux.
Puis, les morts commencèrent à bouger.
Un soldat nain à l'extérieur du cercle fut le premier à remarquer, et il poussa un cri guttural et frénétique, empli de la terreur brute d'un homme voyant un cadavre se redresser avec une lueur violette à la place des yeux.
"L-l-l-les m-m-m-morts !"
Les cadavres se relevèrent en parfaite synchronisation, et la première chose que chaque soldat vivant remarqua fut à quel point leurs mouvements étaient profondément contre-nature.
La horde de Gorthrax avait erré sur le champ de bataille, et tout le monde ici savait à quoi ressemblaient des cadavres réanimés : lents, mécaniques, prévisibles, des corps poussés par une volonté qui n'était pas la leur.
Le capitaine nain qu'elle avait coupé en deux se redressa avec une fluidité qui fit reculer les soldats qui observaient la scène.
Ses jambes trouvèrent l'équilibre en un seul mouvement et son corps s'installa dans un accroupissement bas et serpentin que le capitaine n'avait jamais utilisé de son vivant, le poids vers l'avant, la main recourbée comme une griffe.
Chaque marionnette qui suivit se releva de la même manière. La même posture, la même économie prédatrice, la même préparation féline qui n'appartenait qu'à une seule personne.
Une lumière violette brûlait derrière leurs yeux avec la patience froide de serpents étudiant leur proie, et les enveloppes sans esprit qui auraient dû tituber comme tous les autres cadavres animés sur ce champ de bataille se déplaçaient au contraire avec l'agression tranchante et déterminée de la femme la plus mortelle du continent, car c'était exactement elle qui les pilotait.
Les tatouages de serpent qui avaient rampé de la peau de Black Fang jusque dans sa lame avaient fait bien plus que recouvrir l'acier.
Chaque mise à mort effectuée par [Damnation's Fang] déposait un fragment de cette infusion dans la plaie, un éclat de venin transportant une trace de l'instinct de combat et de la pulsion meurtrière que la Terreur Venin-né avait raffinés jusqu'au plus profond de sa moelle.
Les cadavres étaient vides, dépouillés de tout ce qui faisait autrefois leur identité, mais le serpent qui se faufilait à travers leurs muscles morts n'avait pas besoin d'un esprit pour les rendre dangereux.
Il avait besoin de la volonté d'un prédateur.
Et la pire des prédatrices leur avait donné la sienne.
Les Bien-aimées de Quinlan avaient chacune revendiqué une facette différente du pouvoir du Père du Sang, la plupart puisant dans ses éléments et certaines dans les traits démoniaques de Nyxara.
Mais Black Fang avait cherché à atteindre le pilier le plus sombre de tous.
La Terreur Venin-né était devenue le croc du Primordial Villain, et ce que le croc tranchait, le vilain le revendiquait.
Au-dessus du champ de bataille, le [Soul Reaper] de Quinlan entra en action sans qu'il ait eu besoin de le vouloir.
Des flammes bleu pâle rugirent le long du tranchant du sabre avec une faim qui pesait sur le champ de bataille comme une seconde gravité.
Les âmes des victimes de Black Fang répondirent.
Elles s'arrachèrent des cadavres en traînées bleu pâle, jaillissant des blessures qu'elle avait infligées, les unes après les autres, un fleuve de lumière hurlante qui s'écoulait du cercle des morts et se précipitait vers le sabre brûlant dans le ciel.
Les yeux violets de Black Fang restèrent fixés sur Quinlan tout au long de l'épreuve, et le regard qu'ils échangèrent alors que les âmes s'élevaient ne nécessitait aucun mot.
La tueuse la plus redoutée du continent avait activé la [Damnation Éternelle] du Primordial Villain de son propre chef et chaque âme qu'elle avait récoltée lui était offerte sur un plateau d'argent.
Le sabre de Quinlan les but toutes. Les âmes les plus faibles se dissolurent en premier, leur feu bleu pâle alimentant la lame.
Le [Codex Nécromantique] apparut - toujours sans que Quinlan n'ait lancé quoi que ce soit lui-même - et la fusion commença.
Des dizaines de flammes plus faibles se compressèrent en quelques-unes qui portaient une réelle puissance, officiers, élites et commandants forgés à partir du carburant de la troupe.
Puis, le sabre les libéra.
Des flammes bleu pâle tombèrent du ciel comme des étoiles filantes.
Là où elles frappaient le sol à côté des marionnettes aux yeux violets de Black Fang, des corps commençaient à se former. Une peau bleue s'étirait sur de nouveaux os. Des visages prenaient forme. Des armures se condensaient, passant de la flamme à l'acier, et des soldats qui étaient morts quelques secondes plus tôt ouvraient les yeux pour la seconde fois, à ceci près que ces yeux brûlaient d'un bleu pâle.
Le capitaine nain se matérialisa le premier, intact et debout, aux côtés de son propre cadavre coupé en deux qui s'accroupissait dans une posture serpentine avec un feu violet tourbillonnant derrière ses yeux morts.
L'âme regarda les deux moitiés du corps dont elle avait été arrachée. Le corps lui rendit son regard avec une expression qui n'avait jamais appartenu au capitaine de son vivant.
Une mise à mort.
Deux soldats.
Les officiers et les élites suivirent, chacun se reformant dans une peau bleu pâle à côté de la marionnette aux yeux violets qui portait leur visage, et chaque soldat vivant observant le cercle comprit ce que les meurtres de Black Fang coûtaient réellement.
Elle vous coupait en deux et mettait les deux moitiés au travail.
Le corps la servait. L'âme le servait, lui.
Bien que les lèvres de Quinlan soient couvertes par l'armure de Synchra, Black Fang le savait.
Elle le savait bien trop bien.
Le sourire qui traversa son visage.
Ses yeux dansaient avec quelque chose de chaleureux et d'insupportablement suffisant, et la marque de la Bien-aimée sur son abdomen pulsa avec une question si claire qu'elle pouvait la sentir jusque dans ses dents.
Avoir le ventre marqué n'est pas si mal après tout, n'est-ce pas ?
Les yeux de Black Fang se plissèrent vers lui si dangereusement que la marionnette la plus proche tressaillit, puis elle détourna le regard.
Son regard trouva Chizuru.
La vieille femme fit un pas en arrière. C'était involontaire, le premier mouvement incontrôlé que l'aînée avait fait en des décennies, et la couleur qui avait déjà quitté son visage finit le travail jusqu'à ce qu'elle soit livide de la mâchoire jusqu'à la racine des cheveux.
"Espèce d'abomination impie… Que la Déesse te montre la lumière…"
Le katana tourna une fois dans la poigne de Black Fang, une révolution serpentine lente qui captura la lumière bleu pâle tombant d'en haut et la lueur violette brûlant d'en bas, les dispersant toutes deux sur les visages cendrés des aînés Fujimori, et lorsque la lame s'immobilisa, sa pointe était dirigée vers le cœur de la vieille femme.
"Tuez."
Un mot de Black Fang, à peine plus fort qu'un souffle, et les deux armées se mirent en mouvement.
Les marionnettes aux yeux violets surgirent du cercle des morts au moment même où les élites à la peau bleue se lançaient dans une charge disciplinée à leurs côtés, deux forces nées d'un seul massacre se ruant vers la ligne Fujimori dans une synchronisation parfaite et terrible, et le champ de bataille, qui s'était tu d'horreur, retrouva sa voix dans les cris.