Chapitre 1 729
Black Fang plongea tête la première dans le ciel ouvert, le champ de bataille se précipitant à sa rencontre tandis que le vent déchirait ses vêtements avec une telle violence qu'il transformait la traînée de comète violette derrière elle en simples lambeaux.
Une seconde après le début de sa chute libre, sa main trouva la poignée du katana.
Elle le tira d'un seul geste et la lame jaillit du fourreau avec une note métallique pure qui trancha le vent comme un second tranchant, aigu et perçant.
« [Damnation's Fang] », murmura-t-elle, et ses tatouages de serpents s'animèrent.
Chaque serpent encré sur son corps se détacha de sa peau à la même seconde, s'écoulant de ses épaules, de son dos et de ses cuisses en rivières sombres qui convergèrent le long de son bras droit vers la main agrippant le katana ; lorsqu'ils atteignirent l'acier, ils se fondirent dans le métal pour ne faire plus qu'un avec lui.
Le tranchant s'embrasa d'une infusion si dense que la lame semblait avoir été trempée dans une nuit concentrée.
Un venin noir violacé, parcouru d'inscriptions nécromantiques, rampa sur l'acier de la garde à la pointe, et les motifs serpentins de ses tatouages restaient visibles à l'intérieur, s'enroulant et se déplaçant sous la surface comme s'ils étaient vivants.
Les yeux de Black Fang se posèrent sur la lame, et la différence la frappa immédiatement.
D'ordinaire, ses revêtements de poison coulaient, suintant et dégoulinant en excès. Elle s'était battue ainsi depuis aussi longtemps qu'elle s'en souvenait.
[Damnation's Fang] reposait sur l'acier en un film si concentré et si parfaitement contenu qu'aucune goutte ne tombait malgré le vent qui la déchirait de toutes parts. Chaque tatouage de serpent qui rampait autrefois sur sa peau était compressé en une couche assez fine pour refléter son propre visage dans la lame.
Ses lèvres se retroussèrent.
Il lui fallut un long moment pour reconnaître cette expression, car elle n'avait pas sa place sur son visage. Elle avait enduit sa lame des milliers de fois, et jamais cet acte de préparation ne lui avait procuré autre chose qu'une froide détermination.
Mais là...
La femme qui la fixait en retour était excitée.
La réalisation la frappa de plein fouet, et elle qui portait ses expressions comme d'autres portent une armure, rarement et seulement quand c'était strictement nécessaire, contempla son propre petit sourire dans le reflet violet d'un sortilège qu'elle lançait pour la toute première fois.
Elle força son expression à redevenir normale, puis ses yeux quittèrent la lame pour balayer le champ de bataille en contrebas.
Les cibles qui comptaient étaient faciles à repérer depuis cette hauteur. Les seigneurs morts-vivants. Les élites elvardiennes.
Les anciens du clan Fujimori aux prises avec Alexios et les Lys Écarlates.
Chizuru leva les yeux.
La vieille femme la trouva à travers la fumée et le carnage, et le chagrin qui monta sur son visage marqué par le temps était une douce pitié maternelle, comme si Black Fang était une créature tragique tombant du ciel.
« Enfant... Mon cœur souffre encore... »
Ce que Black Fang lui rendit en retour fut de la faim.
L'aura qui se dégageait d'elle gonfla pour prendre la forme d'un immense serpent enroulé.
Un serpent qui avait déjà choisi son repas et décidait du moment où il allait manger. La promesse dans ces yeux violets était lisible depuis le sol : je viens pour toi, mais pas encore.
Tu es le dessert.
Le calme de Chizuru se brisa.
« Que t'est-il arrivé ?! »
Son bras armé se plaça en garde face à la traînée violette qui hurlait vers elle, et lorsque la trajectoire de Black Fang balaya les anciens sans ralentir, le soulagement qui se dessina sur le visage de la vieille femme était mêlé d'une confusion qu'elle ne pouvait cacher.
Les yeux de Black Fang étaient déjà passés à autre chose.
Elle trouva Ayame.
Vingt ans, croisant le fer avec une créature que même Black Fang peinait à tuer.
Et elle le faisait avec une telle netteté et une telle détermination que la Terreur au Venin faillit sourire une seconde fois.
La tête de Kaede devait revenir à Black Fang, mais Ayame avait gagné le droit de priorité, selon elle.
Cependant, si la jeune fille ne parvenait pas à l'achever, une telle générosité ne serait pas accordée une seconde fois.
Puis...
« Quinlan Elysiar... Ce pouvoir. Je vais le tester. »
Elle pivota en pleine chute et s'orienta vers le groupe le plus dense d'infanterie Fujimori et de fantassins nains sous la position des anciens, assez près pour que chacun d'eux soit témoin de ce qui allait suivre, et percuta le sol comme une météorite violette.
« ...et décider si tu mérites de vivre après avoir osé me marquer. »
La Terreur au Venin ignora parfaitement le fait que sa marque était le résultat de circonstances sur lesquelles Quinlan n'avait aucun contrôle, et elle tuait déjà avant même que la poussière ne retombe.
Trois soldats moururent dès son premier pas, l'arc du katana étant si rapide que la traînée violette qu'il laissait dans l'air persistait après que les hommes aient été tranchés.
Le quatrième leva son bouclier. L'infusion traversa l'acier et le bras derrière lui dans le même mouvement, et le cri qui commença dans sa gorge s'éteignit lorsque le revers de sa lame l'ouvrit.
« La femme venimeuse dont parlaient les rapports ! » rugit un officier nain à travers les rangs. « Tout le monde, repliez-vous et... »
Elle le fendit de la clavicule au nombril avant qu'il ne finisse sa phrase, et les deux moitiés de son corps s'écartèrent dans un rideau de sang violacé qui éclaboussa les soldats derrière lui.
Une élite Fujimori poussa six soldats derrière un mur de boucliers. Black Fang les traversa comme une main passe à travers la fumée, sa lame trouvant des failles entre les boucliers qui n'étaient pas censées exister, et l'officier était mort, le katana planté dans sa colonne vertébrale, avant même que son mur ne réalise qu'il lui manquait la moitié de ses effectifs.
Les survivants se tournèrent pour l'attaquer et virent leurs bras armés s'arrêter au coude, des coupes si nettes que les moignons mirent une seconde entière à comprendre ce qu'ils avaient perdu.
Les soldats les plus proches du carnage remarquèrent quelque chose de pire que le massacre : la Terreur au Venin était silencieuse.
Pas de cris de guerre, pas de grognements d'effort, pas un seul souffle assez fort pour être entendu au-dessus des râles des mourants, juste le murmure humide d'une lame traversant des choses qui auraient dû l'arrêter et le bruit sourd des corps s'effondrant dans la terre sur son passage.
Une jeune soldate Fujimori jeta son arme et tomba à genoux. « S'il vous plaît ! Dame Hanako, je me ren... »
Le katana la traversa sans s'arrêter, et Black Fang avait déjà fait trois victimes de plus avant que le corps ne finisse de tomber.
Quelque part derrière elle, les jambes d'un fantassin nain se dérobèrent et la tache sombre qui s'étendait sur ses jambières en fer n'avait rien à voir avec le sang au sol.
Des hommes et des femmes qui avaient tenu leur formation contre l'étrange horde bleue toute la matinée rompirent les rangs et s'enfuirent devant une seule tueuse tranchant leur centre avec une lame brûlant d'un éclat violet et un visage sans expression.
Le massacre dura moins de dix secondes, et en ces dix secondes, la Terreur au Venin rappela à chaque soldat sur le champ de bataille pourquoi le continent craignait son nom.
Lorsqu'elle cessa de bouger, le silence qui remplaça les cris fut pire encore.
Black Fang se tenait seule au centre d'un cercle de morts, son katana relâché à ses côtés et [Damnation's Fang] brûlant toujours de ses motifs serpentins le long du tranchant, et le sol sous ses bottes était si gorgé de sang qu'il en était devenu mou.
Chaque âme vivante dans un rayon de trente mètres était devenue un cadavre, et l'ennemi respirant le plus proche s'était replié à deux fois cette distance avec le visage de quelqu'un qui ne dormirait plus jamais correctement.
Son regard quitta le carnage et trouva le ciel.
Quinlan se tenait dans les airs au-dessus du champ de bataille, là où elle l'avait laissé, et lorsque ses yeux violets rencontrèrent les siens à travers la distance entre la terre et le ciel, la fierté qui brûlait dans ces iris rouges était si ouverte et si impudique qu'elle put la sentir dans sa poitrine avant même de pouvoir la lire sur son visage.
Leurs regards restèrent liés tandis qu'elle expirait.