Chapitre 1 728
Sur le front est, le bras armé de Kaede s'était figé en plein élan.
La pression qui émanait de l'homme dans le ciel percuta sa poitrine comme un bélier. Ses bottes glissèrent sur le sol calciné tandis que la lame maudite, hurlant dans sa poigne, entraînait son bras vers la source avec une faim insatiable. Elle voulait sa mort.
Face à elle, Ayame et Blossom s'étaient également immobilisées, les yeux rivés vers les cieux.
Kaede serra les dents.
« Soldats ! » Son ordre trancha les rangs avant même qu'elle n'ait pu reprendre son souffle. « Aelindra n'était qu'une conseillère ! Pas une reine, pas un général, juste un siège parmi tant d'autres, et les sièges peuvent être remplacés ! La balance est égale, cette guerre ne se gagne pas avec des numéros de cirque ! Maintenez la formation et battez-vous avec honneur ! »
« ... »
« Dame Kaede... »
« Oui, ma dame ! »
Aussitôt, ses troupes se ressaisirent. La bannière du clan Fujimori claqua au vent.
En face, Blossom restait parfaitement immobile, ses gantelets le long du corps et les oreilles dressées vers le ciel. Sa queue blonde, derrière elle, était devenue un flou incessant depuis que Quinlan s'était élevé dans les airs.
Elle avait observé toute la performance de Myrasyn avec des yeux écarquillés et brillants, dignes d'un festival plutôt que d'un champ de bataille. L'admiration pure et sans filtre sur son visage rendait évident le fait que la dogkin était tombée, irrémédiablement et totalement, sous le charme de la démonstration de la reine.
La voix, l'autorité, le bâton s'abattant dans cet arc brillant, la pause dramatique avant la sentence ; tout y était. Blossom aimait ça comme seule elle savait aimer : intensément, immédiatement, son corps tout entier vibrant pour le prouver.
Puis, le coude d'Ayame vint la percuter sur le côté.
« Blossom. Elle est sur le point de nous charger. »
La plainte qui s'échappa de la dogkin aurait pu briser des cœurs à travers tout le continent. Elle arracha son regard du ciel avec une angoisse visible avant de se tourner vers Kaede.
Sa queue ne ralentit pas pour autant.
Elle planta ses pieds au sol, redressa son dos d'un mouvement sec et leva un poing ganté au-dessus de sa tête, exactement comme Myrasyn avait levé son bâton.
Elle leva le menton, gonfla le torse et fronça les sourcils pour adopter ce qu'elle croyait être la même sévérité royale que la reine. Sur son visage, le résultat ressemblait surtout à un chaton essayant de se donner des airs de lion.
« Kaede Fujimori ! » annonça-t-elle à travers la mêlée, sa voix résonnant avec toute l'autorité qu'une dogkin pétillante, dont la queue battait à une vitesse terminale, pouvait produire.
Plusieurs soldats des deux camps cessèrent de se battre pour la regarder.
Elle avait clairement décidé de jouer sa propre version de la sentence de la reine, que le champ de bataille soit prêt ou non. Ses mouvements mimétiques étaient d'une précision alarmante, sa main libre balayant l'air dans une copie quasi parfaite du geste de Myrasyn, sa posture rigide sous le poids du cérémonial, chaque mouvement étudié et précis.
« Pour le crime d'avoir forcé Blossom à détourner les yeux du moment incroyable de Maître !! » Sa voix portait une conviction sincère et ses oreilles vibraient d'excitation.
Elle marqua la pause.
C'était exactement la même pause que Myrasyn, parfaitement chronométrée et exécutée avec un engagement total. Cela aurait été réellement impressionnant si la jeune fille avait réussi à empêcher son sourire de percer.
« La sentence est la punition !! »
Ayame se tenait à côté d'elle, le visage impassible.
« Tu veux dire la mort ? »
« La mort !!! » s'exclama Blossom, réalisant qu'elle venait de commettre une grave erreur.
« Parce qu'elle t'a fait détourner les yeux de Quin, et non parce qu'elle m'a trahie et vendue ? Ton amie de toujours ? »
La tête de Blossom pivota vers Ayame et sa posture royale s'évapora en un instant. « Ça aussi !! »
La dogkin évalua sa piètre performance sans détour. « Blossom a besoin d'entraînement... Natalie et Poppy vont m'aider ! »
Puis ses yeux se fixèrent droit devant, la chaleur s'évapora de ses iris, et l'adorable fille qui jouait à la reine disparut dans le vide entre deux battements de cœur.
...
À travers le champ de bataille, les soldats elfes qui avaient lâché leurs armes restaient là où ils étaient tombés, agenouillés ou prostrés, des larmes séchant sur leurs visages encore brûlants de la chaleur qui parcourait leur sang. Les armées alentour les laissèrent tranquilles.
Les Nains et le clan Fujimori avaient des préoccupations plus urgentes que des alliés qui avaient cessé de combattre.
Les conseillères de la coalition se frayaient un chemin parmi les rangs paralysés, le visage livide, saisissant les épaules, aboyant des ordres dans des oreilles qui refusaient de les entendre.
L'une d'elles attrapa une archère agenouillée par sa cuirasse et la redressa. L'archère regarda à travers sa matriarche avec des yeux humides, s'affaissant à nouveau sur ses genoux dès qu'elle fut relâchée.
Une autre gifla une mage en pleurs assez fort pour lui fendre la lèvre. La femme encaissa le coup sans ciller, sa main toujours pressée contre sa poitrine, là où la chaleur résidait.
Elles avaient perdu leur armée.
Les morts-vivants, eux, n'avaient pas marqué de pause.
La horde de Gorthrax avançait avec la même inévitabilité macabre que depuis que le premier cadavre s'était relevé, car les êtres sans esprit ne ressentent pas la peur, et les seigneurs qui les commandaient ne voyaient aucune raison de perdre du temps.
« Je le tuerai après t'avoir tuée ! » La voix du Roi Noyé déchira son heaume rouillé alors que sa monture percutait la mêlée en direction d'Iris.
Iris para le coup et laissa l'impact porter ses bottes sur la terre battue, souriant malgré le sang qui coulait sur son visage. « Je ne savais pas que les cadavres pouvaient rêver ! »
La monture du Roi Noyé se cabra dans un grincement de métal, et la fureur qui émanait du seigneur mort-vivant doubla la cadence de chaque cadavre dans un rayon de cinquante mètres autour de sa bannière. « Je vais t'arracher la gueule ! »
« Je n'ai pas besoin de lancer des sorts pour te battre ! Vise mes membres ou quelque chose de plus précieux, attardé ! »
« Je voulais dire que je vais te faire taire, espèce de connasse décérébrée ! Tu ne comprends rien au langage ! »
« Comprendre le langage ? De quelles absurdités tu bafouilles ? Tout ce que j'ai besoin de comprendre, c'est ton crâne hideux pour le fracasser ! »
« ARGH ! » hurla la liche de frustration.
« ARGH ! » hurla Iris en guise de cri de guerre, balançant son épée de toutes ses forces.
...
Au-dessus du champ de bataille, Black Fang observait le chaos de ses yeux violets.
« Tu as fini ? » demanda-t-elle sans se tourner vers Quinlan.
Il gloussa à ses côtés, une lumière dorée roulant toujours sur lui en vagues. « Non. Mais tu peux y aller. »
Son sourire s'accentua. « Amuse-toi bien. »
Black Fang se laissa tomber dans le vide sans un mot.
La marque de la Bien-Aimée sur sa peau s'embrasa d'un violet éclatant dès qu'elle chuta, la lumière brûlant ses vêtements et laissant une traînée de comète violette derrière elle alors qu'elle plongeait vers le champ de bataille, ses cheveux fouettant l'air et ses tatouages de serpent pulsant au rythme de la marque, chaque canal de son corps inondé d'une puissance qui n'existait pas avant aujourd'hui.
Il était temps de voir à quoi ressemblait Black Fang en mode Bien-Aimée !