Chapitre 1 719
Une prosternation complète. Les paumes à plat dans le sang, le front contre le sol, la soumission la plus totale qu'une reine elfe puisse offrir.
« Je ne souhaite pas minimiser mes actes. » Myrasyn parla en direction du sang, et toute trace de la reine pétillante qui sautillait dans ses chaînes avait disparu. « Je suis coupable, et je mérite le sort que j'aurais reçu dans ces cachots si ce n'avait été pour vous deux. »
Les mains de Sera cessèrent de luire.
C'était la Reine.
La légende vivante dont le nom était chanté avec la plus grande admiration, même par les moins que rien.
Et elle pressait son visage dans le sang des morts sur le sol d'un cachot pour une fille de petite noblesse comme elle.
« Qu'est-ce que vous... Vous êtes une souveraine... »
« Une souveraine qui a pris des décisions horribles derrière l'excuse du bien commun. » La prosternation de Myrasyn s'accentua, son front frottant contre la pierre humide. « J'ai condamné d'innocentes jeunes filles comme toi à des sorts pires que la mort à cause de ma cupidité. »
« La cupidité ? Mais vous... »
« "Mais j'ai fait ce que je devais faire ?" » Myrasyn la coupa, et son amertume était entièrement tournée vers elle-même.
« Non. Ce n'est pas vrai du tout. Nous ne menons pas une guerre défensive. Nous avons passé des siècles à forger des alliances, à préparer une invasion des terres humaines, parce que nous pensions pouvoir prendre Ravenshade. Je me suis dit que c'était pour notre avenir, que si les forts nains et les sbires morts-vivants tenaient la nouvelle frontière, alors les vies elfes seraient épargnées face aux humains, et que nous n'aurions qu'à nous soucier des beastkin au sud. »
Ses ongles grattèrent la pierre ensanglantée.
« Mais en réalité, j'étais une femme à la volonté faible qui faisait ce que le conseil et la haute noblesse attendaient d'elle, et j'utilisais le bien commun comme une couverture pour dormir la nuit, pendant que des filles comme toi étaient arrachées à leurs foyers pour mourir pour mon ambition. »
La cellule était silencieuse, à l'exception du goutte-à-goutte lent du sang venant du plafond.
Sera fixa la reine au sol et ne trouva pas un seul mot.
Sa bouche s'ouvrit, se referma, et le monologue répété qu'elle portait en elle depuis qu'elle avait commencé à rêver de ce scénario improbable — affronter la créature maléfique qui avait brisé sa vie — n'avait aucune réponse pour une femme qui n'essayait même pas de se défendre.
Puis elle ressentit de la chaleur.
Le regard de Quinlan, posé sur elle depuis l'endroit où il se tenait sur la pierre, l'épaule toujours en sang, calme et stable, ne lui dictant rien.
Juste de la chaleur, et la confiance qu'elle trouverait la réponse elle-même.
Sera expira par le nez.
« Arrêtez de ramper dans le sang. » Les mots sortirent plus doucement qu'elle ne l'aurait voulu. « Quin vient de vous nettoyer. »
Myrasyn ne se releva pas. « J'apprécie le geste. Vraiment. »
Sa voix était étouffée contre le sol. « Mais comparé au vrai sang sur mes mains, ce n'est rien. Je crains qu'aucune quantité de l'eau du Saint Fils ne puisse me laver. »
L'expression de Sera devint soudainement froide, et lorsqu'elle parla, il n'y avait plus la moindre trace de patience dans sa voix. « Levez-vous. »
Les oreilles de Myrasyn tremblèrent.
Elle leva son visage du sang et trouva la jeune guérisseuse qui la regardait avec des yeux dénués de chaleur et de pitié.
« Je ne suis ni la Déesse, ni la Première Elfe. Je ne suis même pas une Grande Prêtresse ou une prêtresse. Je ne suis qu'une moins que rien des faubourgs, et je ne pratique pas l'absolution. »
La voix de Sera trancha le silence de la cellule. « J'ai des corps brisés à réparer et je ne vais pas jouer les nounous pour votre culpabilité par-dessus le marché. Alors soit vous vous levez et vous venez ici pour que je puisse vous soigner aux côtés de Black Fang, soit vous restez sur ce sol à vous noyer dedans. Mais j'ai du travail. »
Myrasyn la fixa depuis le sang.
Puis la culpabilité dans les yeux de la reine changea, se transformant au-delà de la honte et de tout ce qu'elle ne pouvait pas effacer.
Elle regarda la jeune elfe debout au-dessus d'elle, la lumière dorée toujours sur ses mains et la fureur de la guérisseuse toujours sur son visage, et les mots qui sortirent ne contenaient aucun drame, aucune théâtralité, aucune énergie débordante.
« Tu te dis une moins que rien des faubourgs. » Myrasyn se leva lentement du sol, le sang coulant sur son front et gouttant de son menton. « Mais pour moi, tu es une merveilleuse jeune femme avec la tête sur les épaules. Tes ancêtres ont toutes les raisons d'être fiers de toi. »
Les oreilles de Sera tressaillirent.
Ce fut involontaire et bref, les pointes bougeant une fois avant qu'elle ne se reprenne, mais l'éloge venait de l'elfe la plus célèbre et révérée qui soit, et aucun entraînement à la maîtrise de soi ne pouvait totalement empêcher ce réflexe.
« D'accord, d'accord. » Elle se tourna vers Black Fang, la lumière dorée jaillissant à nouveau. « Maintenant, laissez-moi travailler. »
Myrasyn essuya le sang de son front du revers de la main et traversa la cellule avant de porter sa main à son front dans un salut net adressé à Sera.
« S'il y a quoi que ce soit avec quoi je peux aider, dites-le-moi ! »
...
La cape de jade prit le vent alors qu'Alastair Greenvale atteignait la crête, les bannières du Consortium claquant à ses flancs, et le champ de bataille qui s'ouvrit sous lui était pire que tout ce que son imagination avait pu concevoir.
Il s'étendait sur des kilomètres.
Le feu, l'acier, la magie et les morts tapissaient la terre en un nombre tel que les engagements individuels devenaient insignifiants à cette hauteur.
La larme de Kaede était toujours suspendue dans le ciel au nord, vomissant de nouvelles colonnes de corps dans une guerre qui s'étouffait déjà sous la masse, et la horde de morts-vivants qui rampait sur le front est se déplaçait comme une marée noire sans fin visible.
Ses yeux trouvèrent Alexios avant toute chose.
Le Roi de Vraven combattait trois cents mètres plus loin avec une épée longue dorée qui accrochait la lumière.
« Putain de merde... Pourquoi est-il ici ?! »
La poigne d'Alastair se resserra sur ses rênes.
Un duc chevauchant aux côtés de criminels dans des terres étrangères où il ne devrait pas être, se précipitant pour soutenir l'homme le plus recherché du pays.
Ce n'était pas une perspective réjouissante, pour dire les choses poliment.
Le Primordial Villain avait un talent pour organiser les indignités.
Quinlan avait ordonné au duc de se précipiter à sa position pour le soutenir, ne laissant pas vraiment le choix à Alastair.
« Mon seigneur. » Son lieutenant se plaça à sa hauteur, le visage pâle sous son heaume. « L'horizon. »
Des bannières elvardiennes se déplaçaient à travers la lisière des bois au sud-est en colonnes trop organisées pour être des traînards, des renforts loyalistes marchant vers la bataille de leur propre chef.
Derrière eux, plus loin, la masse sombre d'une seconde armée de morts-vivants rampait à travers les plaines depuis le nord-est, trop loin pour distinguer des formes individuelles, mais assez proche pour que son ampleur anéantisse tout l'optimisme que leur arrivée était censée apporter.
Alastair tira sa lame et la pointa vers l'avant.
« Pour l'humanité ! Chargez ! »
Les capes de jade déferlèrent depuis la crête.
...
« S'il y a quoi que ce soit avec quoi je peux aider, dites-le-moi ! »
« D'accord. » Black Fang fut prompte à prendre la reine au mot. « Extrais sa semence. »
Sa voix était plate, là où elle était suspendue au bras de Quinlan, sa bouche se détachant de la blessure à l'épaule de ce dernier, du sang sur les lèvres et des spirales violettes tourbillonnant toujours dans ses iris.
Les oreilles de Myrasyn se dressèrent instantanément.
Les mains de Sera se figèrent en plein soin.
Quinlan baissa les yeux vers la femme dans ses bras, les sourcils haussés.
Myrasyn cligna des yeux vers Black Fang, puis vers Quinlan, puis de nouveau vers Black Fang. « Pardon, pourriez-vous répéter cela ? »