Chapitre 1 714
Quinlan traversa la cellule en direction de la femme, marchant sur les débris qu'il avait lui-même créés, et le spectacle qui s'offrit à lui ne fit qu'alourdir le poids qui lui serrait déjà la poitrine.
La redoutable Black Fang, cette femme qui semblait toute-puissante même lorsqu'elle était trempée du sang de ses ennemis, était suspendue au mur, le corps meurtri, ses veines noircies sous une peau livide.
Il l'avait vue traverser des champs de bataille et transformer le massacre en un art sans effort, et pour la première fois, elle donnait l'impression d'avoir perdu.
« Non. »
Quinlan comprit en quelques secondes, en plongeant son regard dans ses yeux d'un violet profond qui le fixaient en retour.
« Qu'est-ce que je raconte ? Cette femme... »
Même enchaînée et affamée, livrant le combat le plus difficile de sa vie...
« Elle a gagné. »
Tout ce qu'ils lui avaient fait subir ici leur avait permis de posséder son corps, mais pas une once de ce qui brûlait encore derrière ses yeux.
Le donjon avait peut-être gagné la guerre contre sa chair... et encore, ce n'était pas certain, à en juger par le cadavre du nain en miettes derrière elle.
Mais une chose était sûre : ils avaient perdu toutes les autres guerres qu'ils avaient déclenchées contre elle.
« Une victoire sans faille. »
Ses yeux ne l'avaient pas quitté depuis son entrée. Chaque tatouage de serpent sur son corps pulsait, de plus en plus fort à mesure qu'il s'approchait, et elle le regarda parcourir les derniers mètres comme si elle avait cessé de croire qu'il était réel.
Sa main s'éleva vers le collier à sa gorge, ce cercle nain incrusté dans la peau qu'il avait tenté de marquer pendant des jours, et son visage se figea de dégoût dès que ses doigts touchèrent le métal.
« Arrête ! » La voix de Myrasyn fendit l'air depuis le mur à côté d'elle. « Tu ne peux pas juste l'arracher ! Ces gros poilus sont de vraies sales bêtes ! Des rejetons du diable, tous autant qu'ils sont ! Je parie que s'il se détache, ils ont prévu une sécurité qui lui coûtera la vie ! »
Il le savait. Ses doigts ne tirèrent pas ; ils suivirent la bande jusqu'à l'endroit où elle mordait sa gorge, étudiant, examinant, traçant la jointure avec un toucher qui ne contenait aucune douceur, mais toute sa fureur, et son visage s'assombrit à chaque pulsation noire qui s'en échappait.
« Ils ont osé te mettre ça... » Les mots furent bas, plus pour lui-même que pour elle, et la cellule sembla se refroidir à leur prononcé.
Il se redressa, s'éloignant du collier, et leva deux doigts vers les deux femmes sur le mur, un vers chacune, les pointes effleurant leurs fronts.
Myrasyn se raidit, ses oreilles se plaquant contre son crâne.
« A-attends ! » cria-t-elle, alarmée.
Allait-elle se faire trouer la tête ?!
Dans sa position sans défense, elle ne pouvait même pas espérer faire quoi que ce soit !
Puis l'eau jaillit, chaude et douce, se déversant sur elles deux et se glissant sous leurs vêtements en lambeaux pour ruisseler sur une peau qui n'avait rien ressenti d'agréable depuis des jours.
Elle se déplaçait d'une manière surnaturelle, s'infiltrant dans leurs creux, traçant chaque ligne de leurs corps, soulevant la crasse et le sang séché en filets sombres qui coulaient le long du mur, chaque courant étant dirigé en temps réel par un maître qui savait exactement ce qu'il faisait.
Myrasyn cligna deux fois des yeux, écarquillés, et dans ce second clignement, son cœur cessa de hurler face à sa mort imminente.
Sa peau apparut propre et éclatante sous la saleté, brillante comme elle ne l'avait pas été depuis que les chaînes s'étaient refermées, et son visage s'illumina comme si elle vivait le meilleur moment de sa vie.
« Je savais que tu ne m'avais pas trahie », dit Quinlan. « Merci d'avoir tenu compagnie à Black Fang. Je suis sûr qu'elle a apprécié. »
« !! » Les yeux de Myrasyn s'agrandirent.
Puis ses lèvres se fendirent en un large sourire plein de vie. « Ouais, on est devenues meilleures amies, c'est clair ! On a passé la moitié du temps à rire parce que les nouvelles étaient de pire en pire et que Ragnar perdait la boule en même temps. Black Fang n'arrêtait pas de répéter "tic-tac, tic-tac, le méchant arrive pour toi..." et j'ai cru que j'allais mourir de rire avant même qu'ils ne me tuent. »
« Elle a fait ça... ? » songea Quinlan.
Sera ne leva pas les yeux de la lumière dorée qui s'écoulait de ses mains, sa voix trahissant une jalousie évidente. « Quin. Tu es sûr que tu devrais offrir des bains sensuels à des reines étrangères ? Elle n'a même pas demandé. Fais au moins en sorte que ce soit froid ou quelque chose comme ça... »
« Je ne suis PAS étrangère, je fais pratiquement partie de la famille ! » Les oreilles de Myrasyn se dressèrent brusquement.
« Ah bon ? » répéta Sera avec ironie. Cette femme effrontée interagissait à peine avec eux. Ils s'utilisaient mutuellement pour un bénéfice commun jusqu'aux dernières minutes avant que tout ne parte en enfer.
« O-ouais !! » La reine hocha la tête avec enthousiasme.
Sera lui lança un regard encore plus glacial, parfaitement consciente que la reine dirait n'importe quoi pourvu que l'eau chaude continue de couler sur sa peau sale, et le visage de Myrasyn s'empourpra tandis que ses oreilles pivotaient vers chaque recoin de la cellule qui n'était pas Sera.
Puis l'humour quitta le visage de Myrasyn alors que son regard glissait vers Black Fang, qui n'avait toujours pas dit un mot et dont les yeux n'avaient pas quitté Quinlan une seule seconde. « ...Elle va bien, n'est-ce pas ? »
« Oui. » Quinlan parla avec une conviction absolue. « Il n'y a rien dans ce monde qui puisse la faire craquer. »
« Parce qu'elle a déjà tout perdu ? » murmura Sera, sans interrompre ses soins. « La Terreur Venin-né avant la puberté... »
Quinlan choisit de ne pas répondre. Il leva la main, et un [Portail de distorsion] déchira l'air dans un coin de la cellule.
Trois nains trébuchèrent sur la pierre ensanglantée, et le premier glissa lourdement, les deux paumes plongeant jusqu'aux poignets dans une flaque visqueuse qui s'était répandue depuis les corps.
« Quoi ! »
Il se redressa à moitié, les mains rouges, un son étranglé dans la gorge, car certains des morts étaient ses propres collègues.
Les deux autres s'étaient figés là où ils étaient tombés, la couleur quittant leurs visages jusqu'à ce qu'ils soient malades et livides, l'un d'eux marmonnant rapidement et de manière incohérente.
Tous les trois tremblaient, et aucun ne pouvait se détourner du portail, la contrainte dans leurs poitrines les poussant plus loin à l'intérieur, peu importe ce que leurs corps désiraient.
Les oreilles de Myrasyn se dressèrent. « Ce sont les forgerons royaux ! Les maîtres de forge de Ragnar lui-même ! »
« Aelindra a eu la gentillesse de m'indiquer leurs quartiers », haussa les épaules Quinlan. « C'était sur le chemin, alors j'ai fait une halte. »
Sur le sol, la ruine qui avait été une conseillère n'avait plus de bouche pour contester sa gentillesse.
Les lèvres de Myrasyn s'entrouvrirent. Pour une fois dans sa longue et bruyante existence, aucun son n'en sortit.
« Retirez-le proprement, sans lui causer de mal », ordonna Quinlan aux forgerons. « Si vous n'êtes pas sûrs de pouvoir le retirer sans erreur, arrêtez. »
Quinlan connaissait l'importance des ordres et de leur formulation. Si les nains décidaient de mener un dernier acte de vengeance en le retirant « mal », eh bien, ce serait fini.
C'est pourquoi il devait s'assurer que l'ordre était clair.
Sera, qui déversait une lumière dorée sur le pire des dégâts depuis qu'elle avait atteint le mur, retira ses mains pour laisser de la place aux nains, ses yeux oscillant entre le collier et l'expression sur le visage de Quinlan.
Les forgerons se penchèrent sur la gorge de Black Fang avec une obéissance sinistre et travaillèrent les runes de verrouillage sous un ordre qu'ils n'avaient pas le pouvoir de refuser.
La bande se détacha avec un clic et tomba de sa gorge.
« Quinlan... » finit-elle par dire, la voix rauque, comme si elle n'était pas tout à fait là.
Pendant des jours, elle s'était maintenue par la seule force de sa volonté et de sa rancœur, et maintenant, l'homme qui avait mis le donjon en pièces pour l'atteindre se tenait assez près pour être touché, assez près pour qu'elle puisse voir le sang séchant sur son torse et la fureur qu'il gardait si soigneusement en laisse pour elle.
Quinlan tendit la main et écarta les cheveux emmêlés de son visage, son pouce se posant contre la pommette qu'il avait nettoyée, et tout ce qui bougeait derrière ses yeux à ce moment-là, il ne mit aucun mur pour le cacher.
« On s'en va, d'accord ? » Il sourit, fatigué et un peu tordu.
« La faim ne s'arrêtera pas... » râla-t-elle soudain. « Éloigne-toi de moi, vite... »
« Qu'est-ce que tu veux dire... »
Les muscles de Black Fang se gonflèrent.
« Cours ! »
Les menottes furent arrachées du mur dans une explosion de pierre alors qu'elle se jetait droit sur lui, plus vite qu'un corps aussi brisé n'aurait dû pouvoir bouger.
« Quin ! » cria Sera alors que Black Fang se ruait en avant.