Chapitre 1 713
Sans mâchoire, sans voix, sans aucun moyen de former les mots que ses poumons tentaient d'articuler, son appel résidait tout entier dans ses yeux, et Aelindra y mit tout ce qu'il lui restait.
Chaque once de regret, chaque fragment de la sœur qu'elle était autrefois, chaque supplique désespérée qu'elle ne pouvait exprimer se déversaient à travers deux grands yeux humides qui imploraient quelque chose qu'elle n'avait pas le droit de demander.
Elle mendiait.
Un membre du Conseil d'Elvardia, une danseuse de lame de niveau 74 qui avait commandé des armées et siégé pour juger des nations, était à genoux dans une cellule baignée de sang, suppliant sa sœur enchaînée de lui accorder sa pitié avec pour seul recours son regard, car elle avait détruit tous les autres moyens de l'atteindre.
Myrasyn observa chaque seconde de la scène, et son visage changea pour la seconde fois.
Son calme se brisa. Sous la reine sévère et la sœur horrifiée se cachait une femme qui avait passé chaque heure dans ce cachot en sachant exactement quel membre de sa famille l'y avait jetée, et la haine qui remonta à la surface était ancienne et profonde.
Myrasyn adressa un doigt d'honneur à Aelindra.
« Tu ne trouveras aucune pitié chez moi, sœur. » Sa voix était plate, dénuée de la mélodie qu'elle portait quelques instants plus tôt. « Pas après que tu as jeté quatre mille ans de confiance dans la boue. Pas après ce que tu les as laissés me faire dans ces chaînes. Non, ce que TOI tu m'as fait subir dans ces chaînes. »
Ses oreilles se plaquèrent contre son crâne et les chaînes tintèrent alors qu'elle se redressait contre le mur.
« Maintenant, cesse de ramper pitoyablement et accepte le sort que tu t'es toi-même attiré, la tête haute, Aelindra Ael'vyrn. C'est la seule chose que tu peux et que tu vas faire, à présent. »
Quinlan se détourna des sœurs et se dirigea vers le mur où Black Fang était suspendue.
[Faim Éternelle] se déchaîna à chacun de ses pas, puisant à travers des canaux qui avaient passé des jours à la dévorer vivante, et les yeux qui croisèrent les siens depuis les chaînes brûlaient d'une flamme que la faim ne pouvait consumer et que les chaînes ne pouvaient contenir.
...
Des morts-vivants par milliers, des colonnes de l'acier noir des nains marchant au pas, des rôdeurs foxkin se faufilant dans les brèches, des formations de samouraïs, des mages loyalistes elfes.
Les effectifs déferlant par la faille de Kaede avaient dépassé le point où le comptage servait encore à une quelconque tactique, et les plaines sous la forteresse étaient devenues une mer d'ennemis dans laquelle la coalition de Quinlan se noyait.
Lilith se tenait là où elle était depuis le début des combats, à trente mètres du massacre, son arme au fourreau, Bronnya à sa gauche et Jallen à sa droite.
Void était devant.
Les deux mains levées, enchaînant les sorts pour maintenir en vie ceux qui l'entouraient. Elle se tenait droite malgré la tension qu'elle imposait à son corps.
La femme la plus paresseuse des Lys Écarlates s'était engagée quelques minutes après le premier choc, et chaque minute qui passait était un jugement sur tous ceux qui se tenaient encore derrière elle.
Scar tenait le flanc est, la peau bleue et la colonne vertébrale droite, dirigeant les soldats de l'âme avec l'autorité tranquille d'une générale née, tout en participant elle-même au massacre brutal.
L'ancienne mercenaire de Lilith. Quatre siècles à ses côtés, et maintenant, la femme qu'elle avait perdue commandait des armées pour l'homme qui l'avait capturée.
À l'ouest, les sept éléments de Morgana illuminaient le ciel par des salves qui creusaient des cratères dans la horde de morts-vivants, la reine asservie brûlant plus intensément dans ses chaînes qu'elle ne l'avait jamais fait depuis un trône.
Alexios était bien plus loin, menant une bataille perdue d'avance contre les dirigeants du clan Fujimori, son épée longue dorée gagnant du terrain malgré les probabilités.
Près de la ligne est, les cheveux violets de Felicity captaient la lumière des sorts entre les corps qui s'entrechoquaient.
Une épée courte dans chaque main, un champ de nullification ondulant autour de sa petite silhouette, les jointures blanches de serrer les poignées et la posture encore légèrement défaillante malgré tout son entraînement.
Une jeune fille de quatorze ans tenant bon dans une guerre où des guerriers aguerris s'effondraient, saignant pour un camp que sa tante avait jugé mauvais.
Les femmes de Quinlan étaient en infériorité numérique et l'écart se creusait. Les âmes de Scar se battaient brillamment, mais les morts-vivants ne diminuaient jamais, car la faille de Kaede ne cessait de vomir de nouvelles horreurs sur un champ de bataille qui en était déjà étouffé.
Et Lilith restait en retrait de trente mètres, indécise, tandis que sa nièce tenait une épée qu'elle était à peine assez âgée pour porter.
Elle avait décidé que Quinlan Elysiar était mauvais.
C'était là la racine du problème, pas la prudence de l'aventurière, ni la patience stratégique. Des préjugés.
Elle avait regardé un homme qui avait tué sa meilleure amie et avait scellé son verdict, puis avait passé des mois à refuser de voir ce que tous ceux qu'elle aimait avaient déjà compris en franchissant la ligne sans elle, un par un.
« Quelle perdante pathétique et geignarde je suis devenue. »
Cette pensée dissipa le brouillard de son esprit, une fois pour toutes.
« Les Lys. » Sa voix sortit, dure et claire. « Quiconque est contre le fait de rejoindre le camp de Quinlan Elysiar, c'est le moment de parler. »
Bronnya et Jallen se tournèrent vers elle, le même choc sur le visage, car elles s'étaient préparées pendant des heures à la question inverse.
Puis le choc de Bronnya se transforma en un sourire assez large pour fendre la pierre, et une paume gantée s'abattit sur le dos de Lilith assez fort pour la faire chanceler d'un pas en avant. « Et ils disent que c'est moi la lente ! Comparée à toi, je pourrais passer pour une érudite renommée à l'intellect supérieur ! »
Jallen découvrit ses dents. « Ne dénigre pas notre capitaine orque. Aie un peu de tact. »
Toutes deux s'élancèrent avant même que Lilith ne puisse réagir, fonçant déjà vers le front des Fujimori où Alexios se battait seul, et Lilith dut sprinter pour rattraper ses propres Lys.
Elles dépassèrent Void en chemin. Bronnya souleva la mage pour la placer sur son dos sans ralentir sa course.
« Désolée, tu vas devoir supporter "sueur, hydromel et métal" au lieu de "givre nocturne et lavande" ! » lança-t-elle avec un sourire, citant les mots choisis par Void pour comparer les odeurs de Bronnya et de Scar.
Void se cala contre l'armure, les yeux mi-clos comme si elle s'attendait à ce transport depuis des heures. « Je vais essayer de supporter ça... Ça va être très dur... »
Alors que les mains de Bronnya se serraient en deux poings fermes face à l'audace qu'elle entendait, Void commença à murmurer avec un mécontentement accablant.
« Je savais que tu étais lente, femme orque, mais à ce point ? »
Une veine battit sur le front de Lilith. « Ouais, ouais, cette idiote de brute orque a enfin compris le message, alors arrête de pleurnicher et allons tuer ces connasses aux yeux bridés et le reste de leurs sbires ! »
Le poids qu'elle portait depuis la mort de Scar s'envola de sa poitrine en un seul souffle, et ce qui vint combler le vide était quelque chose dont elle avait totalement oublié la forme.
Et juste comme ça, deux des femmes les plus terrifiantes en vie, l'une enchaînée à un mur de cachot et l'autre chargeant dans une guerre, sentirent leurs cœurs se libérer au même instant.
Le sourire de combat de Lilith fendit son visage et son cœur chantait, et lorsque son coup descendant s'abattit sur la lame de Chizuru, il portait tout ce qu'elle avait refoulé pendant des mois.
L'aînée parvint à peine à parer.
Sa garde plia, ses deux pieds creusèrent des sillons dans la terre brûlée, et les yeux qui trouvèrent ceux de Lilith derrière la lame se figèrent.
Lilith souriait. Largement, librement, et totalement déchaînée, et ce que Chizuru lut dans cette expression fit s'assombrir davantage son propre regard.
« Vous trahissez, les Lys ? » La voix de Chizuru était plate.
Le sourire de Lilith s'élargit jusqu'à ne plus paraître sain. « Pour la première fois de son histoire, les Lys Écarlates rompent un contrat qu'elles avaient accepté ! »
Elle pressa sa lame plus fort contre la garde de Chizuru.
« Motif invoqué : allez vous faire foutre ! »