Éveil

La mâchoire d'Aelindra gisait à près de deux mètres de son corps, dans une mare de sang qui continuait de s'étendre sur la pierre. Les dents, éparpillées lors de l'impact, jonchaient le sol en fragments blancs, semblables aux éclats d'une bombe en porcelaine. Ce qu'il restait de son visage sous le nez n'était plus qu'un rideau de chair déchirée et de muscles à vif pendant sur sa gorge, tressaillant à chaque respiration superficielle que son corps inconscient parvenait encore à arracher.

Le Primordial Villain se tenait au-dessus d'elle, le sang séchant sur son torse nu et le fragment mort de [Synchra] fusionné à la base de son cou. La guerre qui faisait rage sur les pentes en contrebas semblait lointaine depuis le sommet de cette crête. Son avant-bras était toujours ouvert là où il s'était entaillé pour enduire [Soul Reaper], le cramoisi coulant librement le long de son poignet et gouttant de ses doigts selon un rythme régulier qui ne correspondait à aucun battement de son propre cœur.

"Quin..."

À dix mètres derrière lui, la lumière sombre des lames de Sera vacilla une fois avant de s'éteindre.

Le tranchant hurlant, qui avait brûlé d'une aura à la fois divine et démoniaque, se tut. L'éclat compressé se dissipa des deux armes en fils qui s'évaporèrent avant même de toucher l'air. Les lames suivirent le mouvement, [Divine Arsenal] perdant sa cohésion à mesure que la faim qui les maintenait ensemble s'écoulait de ses mains, ne laissant rien derrière elle.

La marque sur son ventre ternit. Ce sceau flamboyant, qui brûlait depuis l'instant où la colère de Nyxara l'avait frappée, vacilla, pulsa faiblement, puis se stabilisa pour retrouver la lueur chaude et légère qu'il possédait avant la transformation. Ce qu'il restait, c'était Sera.

La Guérisseuse. La jeune fille qui ressentait un besoin irrépressible de soigner dès que ses amis saignaient, celle qui canalisait une lumière dorée avec des mains fermes et une urgence absolue.

Elle s'approcha de Quinlan, et toute pensée liée au combat quitta son esprit.

Ses mains trouvèrent d'abord son torse, une lumière dorée fleurissant déjà sous ses paumes tandis que ses yeux balayaient tous les dégâts atroces qu'il avait subis. Le son qui lui échappa était calme, mais furieux. "Quin... je vais..." Elle était déjà en train de canaliser son énergie lorsqu'il l'interrompit.

"Soigne-la d'abord." Il inclina la tête vers le corps d'Aelindra sans même le regarder. "Nous avons besoin qu'elle reste en vie. Je ne suis pas certain que sa mort ne déclencherait pas d'autres problèmes..."

Puis, il saisit doucement la main qu'elle posait sur sa peau, dans un geste qui se voulait rassurant. "Je vais bien."

Quinlan pressa sa paume gauche sur la plaie de son avant-bras droit et laissa le givre s'y propager. La glace scella la coupure sous une fine couche cristalline, arrêtant l'hémorragie sans cérémonie. Le sifflement bref du froid contre sa chair à vif ne fit même pas sourciller son visage.

"C'est... Un peu de glace minable ne va pas..." Sera était prête à monter une défense en règle pour expliquer pourquoi son pansement de fortune ne suffirait pas, mais elle ravala ses mots.

Au lieu de cela, ses doigts se crispèrent contre sa prise. Pendant un battement de cœur, la guérisseuse en elle lutta contre la femme pour garder le contrôle de ses mains. La femme perdit. Elle se pencha près du visage en ruine d'Aelindra et une lumière dorée inonda les tissus, stabilisant ce qu'il en restait et refermant les artères qui vidaient la vie de l'elfe sur la crête.

"Tu peux probablement la réveiller maintenant. Ça va être atroce, mais..." murmura Sera, et Quinlan ne perdit pas une seconde.

"Éveil."

L'ordre traversa [Subjugation] comme une lame dans de la soie, dépassant les ténèbres où l'esprit d'Aelindra s'était réfugié pour la ramener de force par les racines de sa conscience. Il n'y avait aucune douceur dans cette traction. Le sort la trouva là où elle s'était enfuie et la traîna vers la lumière, que son corps soit prêt ou non.

Les yeux d'Aelindra s'ouvrirent brusquement et un son s'échappa de sa poitrine, un cri digne d'un animal pris au piège, un gargouillis humide incapable de former la moindre consonne, faute d'outils pour le faire. Ses mains griffèrent la pierre sous elle et son corps tenta de se recroqueviller face à l'agonie qui frappait simultanément chaque nerf de son visage. La terreur qui suivit fut pire que la douleur, car elle pouvait le sentir à l'intérieur de son esprit.

Elle pouvait sentir le lien.

Il siégeait là où se trouvait autrefois son autonomie, lourd et absolu, un collier qui n'avait nul besoin de métal. Tout ce qu'elle était, chaque millénaire de pouvoir, de fierté et le siège au Conseil Elvardien pour lequel elle avait saigné, appartenait à l'homme qui se tenait au-dessus d'elle, les mains maculées de son sang.

"Arrête."

Le gémissement guttural mourut dans sa gorge alors que l'ordre atteignait ses cordes vocales et les verrouillait. Le corps d'Aelindra se raidit sous l'effort d'obéir à un ordre qui combattait chaque instinct lui hurlant d'exprimer la douleur dans laquelle elle se noyait. Ses yeux se tournèrent vers Quinlan avec une haine si concentrée qu'elle aurait pu trancher l'acier, et les larmes qui en coulaient n'avaient rien à voir avec le chagrin.

Les soins de Sera s'enfoncèrent plus profondément. Les muscles se reconnectèrent sous son nez, les tissus comblant la plaie en couches de lumière dorée qui reconstruisirent suffisamment de structure pour que le bas du visage reprenne forme, sans pour autant restaurer l'os. La douleur ne diminua pas — le tricotage des nerfs s'en assurait — mais l'hémorragie cessa.

Le bas du visage reconstruit était lisse et anormal, un travail de rapiéçage visible sous une peau trop fine pour masquer l'absence en dessous. Le visage qui levait les yeux vers Quinlan depuis le sol n'était plus qu'une ruine portant un masque.

"Ta bouche est en cours de réparation, tu utiliseras donc [Master's Link]." Sa voix portait le même ton plat qu'il utilisait en alternant les éléments en plein combat, une efficacité mécanique dénuée de toute émotion. "Pense à la réponse en ma direction pendant que tu me dis où Black Fang est retenue."

La résistance fut immédiate, un mur de refus qui percuta l'intérieur du lien avec une telle force que les mains d'Aelindra en tremblèrent. Ses yeux brûlaient de défi et son esprit hurlait non avec chaque fibre qu'il lui restait.

Le lien n'en eut cure.