Chapitre 1 707
Il le remplit.
Le givre jaillit dans le vide avant que la cascade ne puisse reprendre l'espace, se propageant du cœur vers les tissus environnants tandis que le feu continuait de drainer la chaleur plus vite que la réaction en chaîne ne pouvait la régénérer. Deux éléments travaillant aux extrémités opposées d'un même problème.
La glace tint bon.
« Encore », grogna-t-il intérieurement, et la glace se répandit plus vite, rampant à travers le torse de Ragnar, verrouillant les cellules incandescentes avant qu'elles ne puissent s'enflammer. Les hurlements triomphants du roi nain devinrent rauques à mesure que le froid atteignait ses poumons.
« Non... je refuse... ! Explose, bon sang... » Les mots sortirent étranglés alors que le givre grimpait le long de sa gorge, le sourire fou déformant toujours son visage alors même que la glace scellait la chair autour, et la haine dans son œil restant brûla plus intensément que tout ce que la cascade avait produit, jusqu'à l'instant précis où elle fut figée.
« Encore. »
Le froid atteignit la crête et continua sa progression.
Les canaux de magma que Quinlan avait passé tout le combat à creuser gelèrent instantanément, la lueur rouge mourant sous le blanc. La pierre cratérisée se figea sous des couches de glace cristalline qui se propageaient en vagues, chaque fissure et chaque mare de magma en refroidissement devenant rigide.
Mais la cascade luttait toujours de l'intérieur, des pulsations orange visibles à travers le givre grimpant sur le torse de Ragnar, chacune tentant de se propager à travers la glace pour atteindre la masse critique. Le bras de Quinlan était enfoncé jusqu'au coude, son poing gelé toujours serré autour d'un cœur qui refusait de cesser de brûler, et il épaississait la glace encore, encore et encore.
Le cercueil s'éleva de la crête en murs qui doublaient d'épaisseur à chaque poussée de mana qu'il imposait. Le sang coulait librement de son avant-bras et s'accumulait sur la pierre gelée sous ses genoux, et la glace qui remontait le long de son propre bras commençait à mordre dans ses muscles, mais il ne s'arrêta pas. Le cercueil doubla de volume une fois de plus, Ragnar disparaissant au centre d'une masse gelée qui devint une flèche plus haute que la crête elle-même, visible depuis chaque front de la guerre qui faisait rage en contrebas.
Des pulsations orange vacillaient toujours à travers les murs translucides. Plus faibles, maintenant. Plus ténues. Mais toujours présentes, tentant encore de mourir assez bruyamment pour envoyer le signal.
Quinlan continua de bâtir jusqu'à ce que la flèche projette des ombres sur les pentes en contrebas, jusqu'à ce que la glace soit assez dense pour ensevelir une forteresse, jusqu'à ce que la dernière lueur orange au cœur de la masse gelée vacille une dernière fois et s'éteigne.
Il finit par libérer son bras et regarda en bas depuis le sommet de la montagne de glace.
...
La lumière obscure rencontra l'acier infusé et l'onde de choc fendit la pierre entre eux, Sera forçant le passage à travers la collision, ses deux lames martelant la garde d'Aelindra tandis que le bouclier de Kaelira interceptait la contre-attaque avant qu'elle n'atteigne le flanc de Sera.
[La Colère de l'Aube] n'avait cessé de monter en puissance depuis le début du combat, chaque coup portant plus lourd que le précédent à mesure que le Réservoir Écarlate nourrissait la soif de Sera.
Aelindra répliqua avec une précision de niveau 74 qui transformait la défense en attaque en un souffle, ses armes trouvant les failles dans la garde de Kaelira pour les punir. Sa lame infusée traça une ligne fumante sur le biceps de Sera avant que le bouclier de l'artificière ne dévie le coup de suite, permettant à Sera de marquer la hanche d'Aelindra assez profondément pour faire couler le sang.
« Sale ordure ! » siffla Aelindra en se dégageant, ses deux épées se rallumant. « Tourner ton acier contre les tiens pour le lit d'un étranger. »
« Elle nous traite encore de traîtresses comme un disque rayé », lança Sera à Kaelira sans la regarder, le sourire aux lèvres.
« La traîtresse numéro deux adore ça. » Kaelira projeta ses deux boucliers contre la frappe suivante d'Aelindra avec assez de force pour faire chanceler la danseuse de lames en arrière. « J'ai toujours voulu ce titre, quelle nation terrible qu'Elvardia... »
« N'est-ce pas ?! » gloussa Sera en exploitant l'ouverture, la lumière obscure brûlant plus intensément. « Tu continues de crier à la trahison, femme peu sûre d'elle, mais il nous adore. Il saigne pour nous et nous saignons pour lui. C'est toi qui essaies de tuer le seul fils vivant de la Première Elfe. Alors, qui est vraiment la traîtresse de notre race ? »
La fureur qui tordit le visage d'Aelindra venait de quelque chose de plus laid que le combat, de la chaleur désinvolte dans la voix de Sera lorsqu'elle parlait de cet homme.
Son enchaînement suivant mobilisa tout ce que son corps de niveau 74 pouvait produire. Elle repoussa Sera de trois pas avec un barrage qui fissura la pierre à chaque impact, avant qu'une coupe tournoyante ne trouve la couture dans la garde de Kaelira, entaillant l'épaule de l'artificière assez profondément pour que le sang coule le long de son bras gauche.
« La race elfique EST Elvardia ! » hurla Aelindra. « Elvardia est dirigée par le Conseil, et le Conseil a décrété que cet homme est un menteur qui utilise la ruse pour pousser les elfes à trahir leur propre race ! »
Puis le lien hurla. Aucun mot ne passa par le [Lien du Maître], juste une intention, brute et prédatrice, s'abattant sur elles à une vitesse qui dépassait la pensée.
Les deux filles bougèrent à la même seconde. Les lames de Sera bloquèrent les armes d'Aelindra des deux côtés tandis que Kaelira enfonçait ses boucliers dans la colonne vertébrale de la danseuse de lames par derrière.
Aelindra le sentit avant de le comprendre : une pression venue d'en haut qui compressait l'air visiblement. Son corps se tordit violemment pour se libérer de l'étreinte, car chaque instinct en elle hurlait de bouger. Ses yeux se braquèrent vers le haut pour découvrir une silhouette plongeant vers elle à une vitesse terminale, sept éléments condensés dans le poing menant la descente. Torse nu, en sang, et portant une concentration qui n'avait aucune raison d'exister chez un homme blessé.
Son sort de barrière s'activa au dernier moment, juste avant que le Primordial Villain ne le frappe de plein fouet, le faisant voler en éclats comme du verre.
Pendant une fraction de seconde, leurs visages furent assez proches pour qu'Aelindra puisse voir les cils encadrant des yeux si profonds, si sombres et si catastrophiquement beaux qu'elle reconnut le visage que Sera avait décrit entre deux échanges avec ce soupir rêveur, celui devant lequel ses femmes se réveillaient, celui pour lequel une elfe avait tout abandonné pour dormir à ses côtés.
Ces yeux l'avaient déjà tuée, et le reste de son corps ne faisait que lui remettre la facture. « Non ! » La terreur frappa sa colonne vertébrale avant que son esprit ne réalise, et quand le cri atteignit ses jambes, il était trop tard.
Son poing percuta sa mâchoire et toute la moitié inférieure de son visage quitta son crâne.
La mandibule tint une fraction de seconde, puis, avec un bruit de succion terrifiant, elle s'arracha des deux côtés, emportant dents, gencives, langue et un lambeau de chair déchiqueté.
L'os s'envola à travers la crête, traînant un sang sombre dans un arc de cercle, les dents s'éparpillant en fragments blancs qui rebondirent entre les fissures. Ce qui restait sous son nez pendait en bandes, exposant la chair vive de sa gorge à l'air libre.
La douleur la frappa avec une magnitude que des millénaires de combat n'avaient jamais produite, si loin au-delà de tout ce que la guerre avait pu lui infliger que son corps ne put même pas le traiter comme un signal unique. Tout arriva en même temps, et le cri que ses poumons formèrent n'avait plus de bouche pour s'échapper.
Aelindra percuta la pierre, le visage ouvert, et la dernière chose que sa conscience enregistra avant que les ténèbres ne l'engloutissent fut une notification brûlant à travers sa vision.
[Vous avez été vaincue par le Primordial Subjugator.]
[Votre destin lui appartient désormais. Tout ce que vous étiez, tout ce que vous serez, est à ses ordres.]