Contaminé

Ses poings, serrés depuis le début du rituel, s'ouvrirent mollement le long de son corps. Pendant une seconde entière, l'être le plus dangereux sur ce champ de bataille resta parfaitement immobile, la bouche béante, le regard vide, tel un homme en état de mort cérébrale.

Puis, la régénération reprit. Il aspira de grandes bouffées d'air qui firent trembler la plaque fusionnée sur son torse, l'air s'engouffrant dans des poumons dont le rituel n'aurait pas dû avoir besoin, mais dont le corps se souvenait du manque.

"Tu es meilleur que ce que je pensais, Villain." Les mots sortirent entre deux respirations saccadées, et pour la première fois depuis le rituel, ils n'étaient pas imprégnés de pure haine. "Si je n'étais pas aussi furieux contre toi, j'aurais peut-être apprécié ce combat."

La plaque fusionnée rampa sur son crâne, l'orbite se combla, et un nouvel œil s'ouvrit, humide et furieux, là où [Soul Reaper] avait tranché. La vacuité disparut derrière une rage qui n'avait aucune raison d'exister chez une créature dont la moitié du cerveau venait de repousser.

Quinlan n'était pas là pour bavarder. Il utilisa la seconde de répit qui lui était offerte pour bondir en avant.

Il combla la distance et enfonça la lame enduite dans la cicatrice en cours de guérison sur l'épaule de Ragnar, le même interstice qu'il avait frappé cinquante fois aujourd'hui. Cette fois, le sang primordial accompagna le tranchant.

La plaie se referma, et la régénération de Ragnar emprisonna le sang de Quinlan dans sa propre chair sans savoir ce qu'elle venait d'ingérer.

Pendant deux battements de cœur, rien ne se passa. Le sang primordial resta inerte sous la plaque fusionnée, dormant, ne faisant rien qu'une éclaboussure de sang ordinaire n'aurait fait. Contre un ennemi normal, il en serait resté là, car le sang de Quinlan n'était pas un poison par nature. C'était juste du sang, étrange, primordial et luminescent, mais ultimement passif sans quelque chose contre quoi réagir.

Le rituel noir fournit ce catalyseur.

L'énergie nécrotique balaya le corps de Ragnar dans un courant constant, maintenant la fusion, alimentant la régénération, gardant la chair blindée en vie. Lorsqu'elle atteignit le site de contamination et rencontra des cellules qu'elle ne reconnut pas, elle fit ce pour quoi elle était conçue : elle attaqua. Une onde d'énergie noire se rua vers le sang primordial, cherchant à le décomposer et à expulser la substance étrangère comme elle expulsait tout ce qui n'avait pas sa place.

L'Abyssal Genesis répondit à l'agression comme n'importe quel système vivant le ferait. Il se défendit.

"Quoi !"

Les cellules de Quinlan s'illuminèrent sous l'assaut nécrotique, et ce qui était du sang dormant devint actif, un intrus hostile qui se multipliait en proportion directe avec la force envoyée pour le détruire. Le rituel noir déversa de l'énergie sur le site pour purger l'envahisseur, et l'envahisseur se nourrit de chaque goutte de cette énergie pour croître. Une veine d'un pourpre sombre se dessina sous la plaque fusionnée là où seul le noir circulait auparavant, s'illuminant à chaque pulsation de force nécrotique que le rituel envoyait pour l'anéantir.

Le rituel créait son propre ennemi en le combattant. Plus il attaquait violemment, plus la contamination devenait forte, car la biologie primordiale ne reconnaissait pas l'énergie nécrotique comme une menace. Elle la reconnaissait comme de la nourriture.

L'épaule de Ragnar tressaillit. Son bras eut un spasme involontaire, et la confusion déforma son visage pour la première fois depuis le début de la bataille. "Qu'est-ce que tu as..."

"HRARGH !" Les muscles de Ragnar se gonflèrent, son visage vira au rouge, alors qu'il forçait ses cellules à expulser l'envahisseur.

La contamination n'était profonde que d'une plaie, et le rituel avait encore d'abondantes réserves à brûler. Le courant nécrotique concentra toute sa puissance sur ce point unique, submergea la veine pourpre par pur volume et la força à redevenir dormante. Le spasme dans le bras de Ragnar s'estompa alors que l'épaule se refermait proprement.

Il en paya le prix. La régénération qui avait purgé la contamination devait bien puiser son énergie quelque part, et la plaque fusionnée sur son flanc droit s'amincit de façon visible, l'énergie ayant été cannibalisée pour alimenter la purge.

Ce n'était pas suffisant pour le paralyser, et Ragnar le savait. Sa charge fut plus violente que les dix précédentes, le poing visant la poitrine nue là où [Synchra] avait été, et Quinlan s'esquiva grâce au vent avec des marges dignes d'un cauchemar. Sans son armure, un seul coup direct mettrait fin à tout cela.

Le nain accentua la pression.

"Meurs enfin !"

Trois échanges s'enchaînèrent rapidement, chacun testant un angle différent, et Quinlan y répondit par un placement élémentaire et une technique de sabre parfaite, mais le sang sur le tranchant de [Soul Reaper] séchait entre des frappes que Ragnar déviait désormais avec prudence.

La contamination unique avait coûté des réserves à Ragnar pour être purgée. Un bon échange. Mais cela ne le tuerait pas, et le sang qui coulait de la bouche de Quinlan s'était tari.

'Il m'en faut plus.'

Le calcul était brutal et limpide. Pour tuer le roi nain dopé par la contamination, Quinlan devait injecter assez de sang primordial dans ce corps pour que le rituel ne puisse pas le purger assez vite. Il lui fallait du volume. Il devait enduire chaque coup d'ici la fin.

'Pas de temps à perdre.'

Quinlan saisit [Soul Reaper] de sa main gauche et fit glisser le tranchant le long de son propre avant-bras droit dans un mouvement contrôlé.

La coupure était profonde. Il trancha le muscle avec la même précision qu'il utilisait sur ses ennemis, et l'Abyssal Genesis répondit à l'invitation par une poussée de pourpre luminescent qui inonda son bras et dégoutta du bout de ses doigts en filets de lumière rouge-noir.

Ragnar s'arrêta en pleine charge.

Le roi nain se tenait à trois mètres, le poing toujours armé, son nouvel œil fixé sur l'homme qui venait de s'ouvrir le bras jusqu'à l'os avec le calme d'un boucher découpant de la viande. La confusion qui traversa son visage était différente de la surprise de la contamination. C'était le regard d'un combattant qui avait vu des milliers de batailles et n'avait jamais rencontré un adversaire qui s'automutilait volontairement avec une telle expression.

Car l'expression de Quinlan n'avait pas changé. La même concentration froide qu'il affichait depuis qu'il avait cessé de laisser les mots de Ragnar le guider restait gravée sur son visage, sans la moindre faille, et le sang qui coulait le long de son avant-bras n'était pas perçu par ses yeux comme une douleur, mais comme des munitions.

Le sabre brûlait d'un rouge-noir de la garde à la pointe, dégoulinant, vivant.

"Tu es devenu fou." La voix de Ragnar se fit calme pour la première fois depuis le rituel, le cri de haine perpétuel s'atténuant en quelque chose qui n'était pas là auparavant. "Chien suicidaire !"

Quinlan combla la distance, et la garde de Ragnar monta trop lentement.

L'œil du nain restait rivé sur la plaie de l'avant-bras de Quinlan, sur le volume de pourpre s'écoulant du muscle, sur le tranchant de [Soul Reaper] où les flammes pâles s'ouvraient pour accepter le sang et s'en enrober volontairement avant de se raviver. Le spectacle le retint une fraction de seconde de trop, car rien dans ses mille ans de combat n'avait jamais ressemblé à la lame d'un homme buvant aux veines de son propre maître.

La garde qu'il monta fut faible, un blocage à moitié formé que [Soul Reaper] trancha pour atteindre les côtes en dessous. Le sang qui accompagnait la lame pénétra profondément, et cette fois, il était brûlant, la luminescence plus vive que lors de la première application car la source était fraîche et coulante.

"ESPÈCE DE MONSTRE !" hurla Ragnar, d'une voix plus aiguë que jamais. Sa contre-attaque fut rapide et brutale, son poing visant la plaie ouverte sur l'avant-bras de Quinlan pour punir la folie dont il venait d'être témoin, mais le vent emporta Quinlan avec une marge si infime que l'air déplacé fit frissonner les poils sur les articulations du nain.

Le combat reprit, et il ne ressemblait en rien aux échanges précédents.