Chapitre 1 698
Le sort s'abattit sur le champ de bataille comme un changement de pression, et l'espace qu'il recouvrait cessa d'obéir à la réalité.
Quatre silhouettes se matérialisèrent devant les positions de Silver et de ses soldats, chacune projetée depuis une queue différente.
C'étaient tous des Raelor. Le plus jeune fils de Silver, ce prince foxkin qui avait défié le Primordial Villain en duel formel lors du sommet de la Confédération des Hommes-Bêtes et qui n'avait tenu qu'un seul coup de poing. Quinlan lui avait brisé les côtes d'un seul coup de poing fermé, et le prodige qui faisait la fierté de la lignée Inazuki avait été évacué sur une civière.
C'était il y a plusieurs mois, pourtant le prince ne s'en était jamais remis.
Mais les quatre Raelor qui se tenaient devant les lignes de Silver ne ressemblaient en rien à un guerrier brisé. Ils avaient son visage, sa carrure, ses oreilles, mais tout le reste était conçu avec précision pour humilier. Toute trace de dignité princière avait disparu. Chaque copie portait un haut court qui couvrait à peine la poitrine et un short si échancré qu'il ne laissait rien à l'imagination, le tissu moulant des courbes que le vrai Raelor n'avait pas, avec une bande de ventre nu et des bas montants complétant le tableau. L'un portait un collier ras-du-cou. Un autre avait des rubans noués dans les cheveux. Leur posture était lascive, les hanches déhanchées, le poids porté sur une jambe, une main posée sur la taille exposée, se tenant comme quelqu'un qui veut que chaque regard dans la pièce parcoure son corps.
Le premier posa un doigt sur ses lèvres boudeuses et parla avec la voix de Raelor, mais sur un ton beaucoup plus doux, dégoulinant d'une féminité théâtrale.
« Depuis que ce grand, fort et viril Quinlan Elysiar m'a brisé les côtes d'un tout petit coup de poing, je n'ai jamais réussi à retrouver ma confiance en moi~ » Il traça le contour de sa propre clavicule avec un doigt. « Mais j'ai gagné quelque chose de merveilleux à la place ! Une profonde, très profonde appréciation pour les hommes forts qui peuvent me montrer leur supériorité incontestable sur moi~ »
Le deuxième tourbillonna avec un déhanchement et se donna une claque sur les fesses avec sa propre queue, bruyamment, un geste que seules les prostituées foxkin faisaient pour séduire un client potentiel. « Quinnie frappe si fort ! J'y pense chaque~ foutue~ nuit~ »
Le troisième envoya un baiser vers Silver : « Papa, tu devrais essayer aussi, découvre ton vrai moi ! » et le quatrième s'étala sur le bloc de décombres le plus proche avec un soupir digne d'un bordel.
Les soldats de Silver fixaient les quatre copies de leur plus jeune prince, et ce silence était pire que la moquerie, car chaque homme et chaque femme présent savait que les copies n'avaient pas tout à fait tort.
Le garçon n'avait pas touché à une arme depuis ce jour. Il tressaillait au moindre cri, refusait de s'entraîner, et Silver l'avait enfermé loin du monde, car admettre ce qu'un homme faible avait fait à son fils de sang pur était pire que de faire semblant que l'héritier n'existait pas.
Silver hurla.
Le son brut d'un chef dont les blessures avaient été rouvertes, habillées de soie et exhibées devant son armée. « TU OSES ?! JE VAIS T'ÉGORGER MOI-MÊME ! »
Il parcourut la distance jusqu'au Raelor le plus proche dans un flou de feu-renard et de fureur, et le poing qu'il projeta contre la chose portant le visage de son fils contenait assez de force pour disperser n'importe quelle projection dix fois plus.
Son poing frappa l'estomac de la copie.
Et s'arrêta.
L'expression du Raelor efféminé changea. La moue théâtrale s'effaça, les yeux devinrent perçants, et le sourire qui le remplaça était prédateur, patient, et portait une faim que le prince brisé n'avait pas eue depuis le coup de poing de Quinlan.
« Abruti. »
Les deux mains se refermèrent autour du poing de Silver, et la prise qui le maintenait était solide, réelle, et pulsait d'une chaleur démoniaque.
Le troisième envoya un baiser vers Silver : « Papa, tu devrais essayer aussi, découvre ton vrai moi ! » et le quatrième s'étala sur le bloc de décombres le plus proche avec un soupir digne d'un bordel.
Les illusions ne se brisaient plus au contact.
Une certaine paire d'yeux trouva Silver, et la cruauté sauvage et sadique qui s'y lisait n'appartenait à aucune princesse foxkin.
Kitsara fit son prochain mouvement.
...
Le poing de Ragnar défonça la pierre là où s'était trouvée la tête de Quinlan, et la riposte du [Soul Reaper] ouvrit une autre entaille sur la gorge du roi nain qui se referma avant même que le sang ne coule.
Puis le ciel au sud se fendit d'une lumière dorée, et un corps fut propulsé à travers la fumée vers la crête à une vitesse qui transforma l'arrivée en impact.
Seraphiel percuta le rocher dans un éclat de radiance, le [Divine Arsenal] brûlant dans ses deux mains, la lumière de la Brise-Aube projetant la pierre en ruine dans un relief blanc-doré tranchant. Son atterrissage fissura le sol et son élan la fit glisser sur trois mètres avant qu'elle ne retrouve ses appuis.
L'attention de Ragnar se porta sur la nouvelle venue, et le coup horizontal qu'il préparait pour Quinlan fut redirigé vers l'elfe blonde en plein rétablissement.
Le vent de Quinlan frappa Sera par en dessous.
L'air comprimé la rattrapa avant le poing, soulevant ses bottes de la pierre et transformant sa glissade en une rotation qui l'emporta au-dessus du coup qui l'aurait coupée en deux. Elle transforma l'élan forcé en un salto arrière qui était, à tout point de vue, déraisonnablement gracieux pour une femme qui venait d'être propulsée à travers un champ de bataille, et ses pieds nus se posèrent derrière Quinlan avec l'aplomb de quelqu'un qui avait prévu de faire cela depuis le début.
« Désolée de m'incruster dans ton duel épique, Quin. » Elle repoussa une mèche de cheveux dorés derrière une oreille pointue et lui adressa le genre de sourire qui signifiait qu'elle n'était pas désolée du tout. « Une sale garce traîtresse ne veut pas me lâcher et les choses ont un peu dégénéré. J'ai failli mourir vingt fois. »
« Tu vas bien, Sera ? » Quinlan, évidemment, ne lui en tint pas rigueur. Elle n'avait clairement pas fait ce saut par choix ; elle avait été projetée. Puis, un second impact secoua la crête.
Kaelira percuta la pierre à dix mètres sur sa gauche en position accroupie, un poing ganté contre le sol, son corps incliné vers l'avant par l'élan de ce qui l'avait envoyée valser. L'armure de la Runeweaver était fissurée le long de l'épaulette gauche et la marque sur son abdomen pulsait de la lueur cramoisie de la terre de Quinlan, mais les cheveux bleu-violet tombant sur son visage ne pouvaient cacher l'intensité calme de son expression alors qu'elle se redressait.
Elle jeta un coup d'œil à Quinlan, et la chaleur qui monta dans son cou n'avait rien à voir avec le champ de bataille.
« ...Je suis là aussi. »
« ...Bienvenue, Kaelira. »
La crête abritait désormais deux de ses amantes.
Une troisième silhouette tomba de la fumée et atterrit sur le flanc de Ragnar avec la grâce contrôlée d'une danseuse de lames ayant choisi son entrée.
Des lames courbes jumelles brillaient d'une énergie d'infusion sombre et de longues oreilles elfiques encadraient un visage portant la marque de la même corruption qui rongeait la plaque fusionnée de Ragnar, les veines sous sa peau devenant sombres là où l'infusion avait pris racine.
Aelindra. La prétendante au trône de l'Alliance Elvardienne. L'elfe qui avait poignardé sa propre sœur pour le trône.
Elle regarda Seraphiel à travers la distance, et le mépris entre les deux elfes n'avait besoin d'aucun mot.
« Oh, » dit Sera avec entrain. « La voilà. »
Le Primordial Villain se tenait entre deux elfes qui l'avaient choisi au détriment de tout ce que leur race avait jamais bâti, et face à elles, le monstre qui s'était fusionné à sa propre armure se tenait aux côtés de l'elfe qui avait vendu son sang pour une couronne qu'elle n'avait même pas sécurisée.
« Couvre-moi, Ragnar. » Les lames jumelles d'Aelindra s'inclinèrent vers l'avant et sa voix portait la certitude absolue d'une femme qui avait déjà décidé de l'issue. « Ensemble, nous les tuerons tous facilement. »
La réponse de Ragnar fut un grognement.
De l'écume s'accumulait aux coins de sa bouche, épaisse et teintée du résidu sombre du rituel consumant son corps, et la posture du roi nain se courba vers l'avant, épaules basses, une bête prête à charger. Il ressemblait de moins en moins à un nain, ou même à un être vivant, à chaque seconde.
Les deux commencèrent à rôder vers l'avant.
Quinlan les regarda venir, le [Soul Reaper] reposant sur son épaule, et le vent qui s'enroulait autour de sa silhouette s'échappa dans un lent soupir.
Il jeta un coup d'œil à la magnifique blonde sur sa droite et à la forgeronne garçon manqué sur sa gauche.
« On y va, mesdames. »
« Oui ! » Le gantelet de Kaelira percuta son épaulette fissurée et les runes le long de son armure s'embrasèrent, la plaque endommagée se reformant. Un bouclier géant se matérialisa dans sa poigne, intact et brûlant de la terre primordiale de Quinlan, et la jeune fille timide s'effaça derrière la concentration de la Runeweaver.
Le sourire de Seraphiel s'élargit, et le [Divine Arsenal] répondit.
Un arc de pure lumière céleste prit forme dans ses mains, rayonnant et vibrant d'une puissance condensée. Elle tira sur la corde dans un mouvement fluide, la flèche qui se forma entre ses doigts brûlant si fort qu'elle projetait des ombres derrière Ragnar et Aelindra alors qu'ils avançaient, et la lumière qui s'accumulait à la pointe de la flèche se comprima jusqu'à cesser d'être de la lumière pour devenir de la pression.
La flèche fut décochée.