Chapitre 1 696
Les yeux en pentagramme de Vex, ces iris d'un cramoisi brûlant aux motifs géométriques complexes tournoyant derrière des pupilles noires, devinrent ternes. La lumière s'en échappa en un battement de cœur, les pentagrammes s'éteignant comme des braises étouffées, le cramoisi se dissipant jusqu'à ce qu'il ne reste qu'un noir absolu, uniforme, d'un bord à l'autre. Des yeux morts dans un visage vivant, magnifiques, vides, et d'une détermination absolue à refuser de reconnaître ce qu'ils venaient de voir.
Le contrecoup qui aurait dû la briser s'évapora.
124 points de différence en Force. 44 points de différence en Vitalité. Le système mesurait ces écarts, préparait le coût réciproque que chaque malédiction exigeait de son lanceur. Vex regarda l'univers droit dans les yeux et lui signifia qu'elle ne le voyait pas.
L'obsession de la Hexwitch pour Quinlan Elysiar n'était pas une simple réaction biologique entre un mâle et une femelle capables de reproduction, du moins pas sous une forme qu'un esprit rationnel reconnaîtrait. C'était de la vénération. C'était de la manie. C'était une dévotion si totale et si absolue qu'elle avait franchi depuis longtemps la frontière entre l'émotion saine et les pulsions biologiques, s'ancrant dans le socle même de son identité, refusant de s'en détacher. Quinlan était l'homme le plus fort en vie. Quinlan était l'être le plus brillant, le plus beau, le plus capable à avoir jamais foulé ce continent ou n'importe quel autre, et si les cieux eux-mêmes s'ouvraient pour lui présenter une preuve irréfutable du contraire, Vex cracherait au visage du divin et le traiterait de menteur. Elle vouait à son homme une foi aveugle, inébranlable, quasi religieuse, et n'éprouvait que du mépris pour chaque créature vivante osant se dresser contre lui. Cette combinaison, alliée aux pouvoirs de la Succube Primordiale — une femme qui, elle-même, était bien trop capable de nourrir une telle manie pour une entité unique dans le vaste univers, sa Ruine — venait de produire une évolution qui ordonna aux lois fondamentales de la réciprocité d'aller se faire voir, car la Hexwitch refusait de vivre dans une réalité où son Chéri serait inférieur.
Les lames des gardes atteignirent son cou des deux côtés dans un mouvement de ciseaux synchronisé.
La femme d'il y a quelques secondes serait morte ici, car cette femme se battait avec deux siècles d'incompétence pesant sur chaque membre, chaque esquive arrivant avec un temps de retard parce qu'elle avait déjà concédé qu'elle n'avait pas sa place sur ce champ de bataille. Les gardes avaient lu ce rythme et construit leur coordination autour.
Vex passa à travers l'interstice entre leurs lames.
En avant, pas en arrière, par la brèche où l'acier ne s'était pas encore refermé, son corps pivotant de côté dans un mouvement net qui laissa les deux tranchants caresser le vide de chaque côté de sa gorge. Douze points d'Agilité volés n'expliquaient pas une telle différence, et les deux gardes le savaient.
Mais ce qu'ils n'avaient pas anticipé, c'était le changement holistique que Vex avait subi : elle avait maudit un démon primordial, arraché ce dont elle avait besoin de ses propres mains, et s'était reconstruite sur ce champ de bataille, loin de l'épave en pleurs qu'elle était.
Le changement était plus que physique : il avait écrasé ses insécurités, son dégoût d'elle-même, et ne lui avait laissé qu'une confiance absolue en elle et une dévotion sans limite envers Quinlan.
« Quoi ?! » Le calme de Ryonosuke se brisa.
La silhouette derrière Vex bougea.
Le contour aux reflets cramoisis de Quinlan Elysiar s'effondra vers l'intérieur, la présence imposante se comprimant en un courant qui s'engouffra dans le corps de la Hexwitch par la marque sur son ventre. Le sort, la comparaison, prirent fin. Le but de la silhouette était accompli, et ce qu'elle laissa derrière elle s'installa dans l'enveloppe de Vex comme une seconde âme habitant la même peau.
Son aura détonna.
La pression qui émana de la femme aux cheveux blancs frappa chaque combattant comme un changement de gravité, dense, étouffante, et portant l'incontestable signature d'une autorité primordiale qui n'avait rien à faire dans le corps d'une Hexwitch. L'aura de Quinlan, filtrée par une obsession démoniaque. La sensation produite n'évoquait pas tant « une personne forte est proche » que « le Primordial Villain vous regarde à travers ses yeux ».
Et juste comme ça, les yeux noirs morts de Vex s'embrasèrent à nouveau.
Les iris en pentagramme s'allumèrent, le cramoisi brûlant si intensément que les motifs géométriques projetaient une lumière visible sur les visages des gardes alors qu'ils tentaient de se reprendre. Les pupilles noires en leur centre brûlaient plus fort que le cramoisi alentour, la souillure démoniaque de Nyxara s'allumant de concert avec la propre fureur de Vex, et l'effet combiné était celui d'une paire d'yeux forgés dans un abîme et mis à feu.
Elle regarda le garde sur sa gauche, et la femme tressaillit.
Son épée gisait sur la pierre là où le combat l'avait laissée. Elle la ramassa sans rompre le contact visuel.
Vex combla la distance avec une vitesse volée et la concentration d'un esprit qui avait cessé de douter de chaque mouvement, et la garde eut deux temps de retard. Son épée ouvrit la gorge de la femme dans un coup si net que le sang n'apparut qu'une fois la lame passée. Le cri de la femme dura moins d'une seconde avant que son corps ne se raidisse et ne s'effondre.
« Maudite sois-tu ! » Le second garde pivota, mais Vex était déjà derrière elle, sa vitesse volée et sa certitude prédatrice l'emportant à travers l'ouverture dans le même mouvement. L'épée trouva la base du crâne de la femme sous un angle qu'elle ne vit jamais, et la malédiction qui suivit la lame fut chirurgicale, un simple fil de mana noir chargé d'une faim abyssale qui trancha la connexion entre le cerveau du garde et son corps. Le soldat des Fujimori était mort avant même que ses genoux ne finissent de plier.
Vex se tenait entre les deux corps qui s'effondraient, la marque brûlant à travers ses vêtements et le sang gouttant de son épée. Sa queue se balançait derrière elle, lente et satisfaite, la pointe effilée se courbant contre la courbe de ses fesses avant de venir se poser contre le haut de sa cuisse. La Hexwitch lécha une goutte de sang sur son pouce avec une langue qui s'attarda.
Elle regarda Ryonosuke.
Ces yeux en pentagramme flamboyants, illuminés par de la Magie volée, une fureur primordiale et la dévotion sans fond d'une femme qui avait restructuré la réalité autour du postulat que son homme ne pouvait pas perdre, trouvèrent le Chien Fou sur la pierre calcinée.
« Maintenant. » Sa voix était de la soie sur du venin. « Concluons ton exécution. Plus vite cette farce prendra fin, plus vite je pourrai embrasser mon mari et le féliciter pour sa victoire avec de grands yeux émerveillés, comme la parfaite épouse adoratrice que je suis. »
Ryonosuke fixa la femme debout entre les corps de ses gardes, et la soif de sang maniaque qui l'animait depuis le début de la bataille s'écoula de son œil restant jusqu'à ce qu'il ne reste qu'un regard plus calme, plus tranchant, et bien trop intéressé pour un homme à qui l'on venait de dire qu'il allait mourir.
Il rit, un rire court et sincère.
« Ce type est vraiment un cinglé. » Son œil suivit les restes évanescents de la silhouette de Quinlan, puis tomba sur la marque gravée à travers ses vêtements, avant de remonter vers les cornes couronnant ses cheveux blancs. « Et toi aussi. »
Son glaive tourna une fois dans sa poigne, l'arme d'hast lourde décrivant un arc vertical paresseux qui siffla à travers la fumée, et le Chien Fou fit un seul pas en avant.
« J'ai croisé la route de milliers de personnes puissantes. » Le sourire qui s'installa sur son visage était tordu, authentique, et n'avait rien à voir avec l'éclat dément qu'il arborait toute la journée. « Mais tu es peut-être la plus intéressante de toutes, Vex la Hexblade. »
Il l'appelait « la gamine aux cheveux blancs » depuis le début du combat. Maintenant, c'était son nom, prononcé avec un respect que Ryonosuke n'accordait presque à personne, pas même aux anciens.
Vex le regarda en retour, et rien dans ses yeux ne reconnut le geste.
La condescendance gravée sur son expression depuis qu'elle avait fini de tuer ses gardes restait intacte, totalement insensible à la courtoisie qu'un guerrier de son calibre venait de lui offrir. Elle considérait le Chien Fou des Fujimori, une puissance de niveau 74 qui venait de lui faire le plus grand compliment de son vocabulaire, comme s'il n'était que de la poussière sous son talon.
Ryonosuke lut les mots dans son regard aussi clairement que si elle les lui avait crachés au visage.
« Cesse d'exister, vermine. »
Son sourire s'élargit, ironique et étrangement chaleureux.
« Très bien alors. »
Les deux combattants se lancèrent l'un contre l'autre dans le même souffle, et la collision fendit l'air entre eux.
...
Tandis que la Hexwitch gravait sa guerre dans les plaines en contrebas, l'homme dont la marque brûlait sur son ventre et la démone dont elle avait pris le pouvoir n'étaient pas restés inactifs.
Ils étaient tous deux terriblement occupés, bien qu'avec des choses légèrement différentes.