Chapitre 1 695
La silhouette toisa Ryonosuke, et le Chien Fou des Fujimori sentit le jugement s'abattre sur lui comme une seconde atmosphère.
Il était en train d'être comparé.
Une pression systématique et absolue s'exerçait simultanément sur chaque statistique de son corps, le sommant de justifier chacune d'entre elles. Son écran de statut vacilla sans sa permission — une chose qui aurait dû être impossible à déclencher pour quiconque d'autre que son propre esprit — et une notification brûla sa vision en caractères cramoisis qu'il ne pouvait ignorer.
[La Hexwitch a invoqué [Mon homme règne en maître]. Vous êtes mesuré face au Primordial Villain, Quinlan Elysiar. La dévouée a décrété que la suprématie de son âme sœur est absolue. Tenez-vous prêt et soyez jugé.]
Ryonosuke lut le message. Ses dents tachées de sang se découvrirent dans un sourire qui tenait surtout de la confusion.
« Attends une seconde. » Il pointa sa lance vers Vex. « Ton sort s'appelle littéralement [Mon homme règne en maître] ? Je pensais que tu criais juste des absurdités au milieu de notre combat ! »
La queue de succube à la hanche de Vex oscilla une fois avant de s'enrouler le long de sa cuisse intérieure dans une lente spirale possessive, la pointe effilée traçant la peau juste sous l'ourlet de ses vêtements, comme si le simple fait de proclamer la suprématie de son homme à voix haute faisait réagir son corps avant même que son esprit ne réalise ce qui se passait. Elle adorait ce sort, ces nouveaux pouvoirs, ce physique transformé... Tout cela était...
Magnifique.
Les cœurs sombres de ses yeux en pentagramme brûlaient d'une faim ancestrale, profondément et sans la moindre once de culpabilité, amoureuse.
« Des absurdités ? » ronronna-t-elle, tandis que l'énergie abyssale s'écoulant de sa marque intensifiait la lueur rouge sur son ventre. « Ce n'est rien d'autre que l'indéniable vérité~ »
La comparaison se matérialisa devant les yeux de Ryonosuke.
[Quinlan Elysiar]
[Vitalité : 224]
[Force : 174]
[Agilité : 184]
[Magie : 271]
[Ryonosuke Fujimori]
[Vitalité : 268]
[Force : 298]
[Agilité : 172]
[Magie : 78]
Son sourire vacilla. Ses yeux parcoururent les chiffres avec l'efficacité d'un vétéran lisant un rapport de bataille, tirant des conclusions de la forme des données avant même que les détails ne soient totalement assimilés. La répartition des statistiques était trop équilibrée. Vitalité au-dessus de 220, Magie au-dessus de 270, tout le reste compétitif. Un build polyvalent qu'il était rare de voir maîtrisé.
« Pas mal comme stats. Je te l'accorde, femme, ton gars est impressionnant pour un niveau 70 à peine entamé. Je parie qu'il a des attributs de classe intéressants », marmonna-t-il, son sourire revenant avec une pointe de rancœur.
La queue se tendit contre sa hanche alors que la marque sous son nombril brillait plus intensément, et le sourire qu'elle arborait devint indécemment suffisant.
« Tu n'as pas suivi les briefings des anciens, n'est-ce pas ? Ou peut-être que personne n'a pris la peine de te le dire~ » Elle pressa ses doigts contre la marque brûlante sur son ventre comme si elle touchait un sanctuaire. « Mon mari est... »
Une seconde notification brûla la vision de Ryonosuke dans la même écriture cramoisie que la première, et les blocs de statistiques flottant devant lui tremblèrent alors que de nouvelles lignes se matérialisaient au-dessus.
[La Hexwitch a choisi de révéler la vérité. Soyez témoin de l'ampleur totale de la comparaison.]
[Ryonosuke Fujimori — Niveau : 74]
[Quinlan Elysiar — Niveau : 55]
Le sourire de Ryonosuke disparut pour la seconde fois.
« ...Quoi ? »
Les chiffres flottaient toujours devant son visage, les niveaux brûlant au-dessus d'eux comme une sentence dont il ne pouvait faire appel. Vitalité 224. Force 174. Agilité 184. Magie 271. Ces chiffres appartenaient à un homme dans la cinquantaine ? Un homme vingt niveaux en dessous du plafond continental produisait des statistiques qui auraient fait douter des vétérans aguerris de niveau 70, et la distance entre là où il se tenait maintenant et là où il serait au sommet était si vaste que le nombre vingt cessait d'être un écart pour devenir une condamnation à mort pour quiconque aurait à l'affronter en chemin.
Les yeux de Ryonosuke se levèrent vers la silhouette derrière Vex.
Elle n'avait pas changé.
Le même contour rouge, la même forme blindée, les mêmes yeux absents le toisant avec un désintérêt impérial. Mais le contexte avait changé, et la silhouette qui imposait le respect un instant plus tôt se dressait désormais comme l'aperçu d'un monstre que le continent n'avait jamais vu et auquel il ne survivrait pas s'il était autorisé à terminer sa croissance.
« Seigneur Ryonosuke ! Nous allons vous dénoncer aux anciens ! N'essayez plus de nous arrêter ! » Les deux subordonnés bougèrent dans le même souffle, prenant Vex en tenaille, leurs katanas dégainés et prêts à frapper.
Vex ne les regarda pas. Ses yeux restèrent fixés sur Ryonosuke alors que le doigt qu'elle avait utilisé pour le pointer plus tôt se leva à nouveau, l'énergie abyssale s'écoulant de la marque du Bloodfather pour se rassembler à la pointe de son ongle en une perle de lumière rouge sombre.
« [Taxe de suprématie du mari~] »
Le drainage frappa Ryonosuke comme une main plongeant dans sa poitrine pour arracher une poignée de ce qui faisait de lui ce qu'il était.
Sa statistique de Magie s'effondra. Elle était à 78 un instant plus tôt.
Maintenant, elle chutait, et l'anomalie était si fondamentale que sa vision se rétrécit et ses jambes menacèrent de se dérober. Le chiffre continua de dégringoler, passant sous tout ce qu'il avait connu depuis qu'il avait pris une lance pour la première fois, enfant. 78 devint 50, puis 30, le genre de chiffre qu'il avait quand il était jeune, avant d'atteindre son premier goulot d'étranglement au niveau 9, et cela ne s'arrêta pas avant d'atteindre 10, le monde devenant silencieux d'une manière qu'il n'avait jamais connue.
Dix. La base. Ce qu'il avait au niveau 1, avant que les statistiques ne signifient quelque chose, avant que la résistance magique n'existe en tant que concept mesurable.
Pire encore... Les points de mana étaient calculés en multipliant la statistique de Magie par dix.
Avec sa statistique de Magie tombée au niveau de celle des paysans cultivant la boue, son réservoir de mana s'effondra avec elle. La réserve qui reposait confortablement dans son noyau, à peine entamée car Ryonosuke était un combattant physique, s'évapora simplement. Ce qu'il restait était une flaque si peu profonde qu'il pouvait en sentir le fond, à peine assez pour alimenter quelques activations de ses capacités. Sa régénération de mana, ce filet passif que tout combattant tenait pour acquis, ralentit jusqu'à presque s'arrêter. Son Agilité suivit. Moins spectaculaire que le drainage de Magie, mais immédiatement physique, une lourdeur s'installa dans ses membres et ses articulations, transformant chaque mouvement sans effort en une corvée. Douze points s'évanouirent, et le Chien Fou des Fujimori se retrouva dans son propre corps comme s'il avait vieilli d'un millénaire entre deux respirations.
La malédiction fonctionnait sur un principe simple et dévastateur : là où l'âme sœur surpassait la cible, l'écart devenait la part à drainer pour la Hexwitch. Elle siphonait tout ce en quoi Quinlan était supérieur et s'en nourrissait, transformant la comparaison en une taxe punissant chaque statistique où la cible faisait défaut. Mais le drainage avait des limites strictes. Il ne pouvait extraire que ce que la cible possédait physiquement. Contre un moins-que-rien de niveau 1 sans rien à drainer, le sort ne donnerait rien, peu importe à quel point Quinlan le surpassait. Contre une puissance de niveau 74 avec une statistique de Magie respectable, même un écart modeste devenait un festin. Un lancer par rencontre. Une seule chance. Un temps de recharge assez long pour que la bataille soit décidée avant qu'il ne soit disponible. Ryonosuke était exactement le genre de cible pour lequel ce sort avait été conçu.
Le Chien Fou planta sa lance dans la pierre et se stabilisa, son œil brûlant d'une lucidité de vétéran.
Il savait comment fonctionnaient de telles malédictions.
Chaque malédiction de type affaiblissement comportait un coût pour le lanceur, une loi fondamentale de réciprocité empêchant tout sort d'être une victoire gratuite. Si le sort de la Hexwitch mesurait deux personnes l'une contre l'autre et drainait les statistiques où l'une surpassait l'autre, alors l'inverse devait être vrai. Là où il surpassait Quinlan, la malédiction drainait Vex, et la comparaison avait été très claire sur les points où il dominait le Primordial Villain.
Force 298 contre 174. Vitalité 268 contre 224.
Un sourire sauvage fendit son visage.
« Tu as drainé ma Magie et entamé mon Agilité, je te l'accorde. » Il se redressa, les pieds bien ancrés au sol. « Mais "Ton homme ne règne en maître" que dans deux des quatre attributs, lanceuse de malédictions ! Ce qui signifie qu'en ce moment, tu devrais avoir les genoux bien tremblants ! »
La queue de Vex se détacha de sa cuisse et se balança derrière elle alors que le sourire sur son visage atteignait un degré de suffisance frisant l'extase religieuse. Le frisson qui la parcourut n'avait rien à voir avec le champ de bataille.
« Non. » Sa voix était douce, révérencieuse, et dégoulinait d'une certitude absolue. « Mon homme est supérieur en tout. »
Ryonosuke cligna des yeux. « Es-tu aveugle, femme ? Je viens de lire la comparaison ! Ton propre sort dit que je suis plus fort et plus résistant que tout ce qu'il pourra jamais... »
« Aveugle ? Non... » ronronna Vex, et son sourire devint anormalement large, dément, alors qu'elle décrétait : « Je suis juste en train de [Fermer les yeux]. »