Chapitre 1 686
L'enfoncement dans son casque était déjà en train de se résorber.
Quinlan observait l'acier noir se ressouder là où son poing l'avait fait plier, le métal coulant comme du mercure liquide pour reprendre sa forme initiale, tandis que sous la plaque, l'os de la joue qu'il avait fracturé subissait le même processus. La peau brûlée se refermait. Les vaisseaux sanguins rompus se régénéraient. Les brûlures sur le cou et le torse de Ragnar, causées par l'impact de sa botte dans le canal, s'effaçaient comme si quelqu'un passait un chiffon sur une surface sale, et l'armure suivait le mouvement, les fissures dans le métal se comblant d'acier noir frais qui poussait depuis les bords vers l'intérieur.
« De qualité Anima... ? » La pensée se forma et mourut dans le même souffle.
[Synchra] possédait des capacités d'auto-réparation parce qu'elle était, d'une certaine manière, vivante. Le métal bougeait parce qu'elle choisissait de bouger. « Non... »
Mais ce que Quinlan observait n'avait rien à voir avec un choix. L'acier noir ne se réparait pas autour du corps de Ragnar. Il se réparait en tant que corps de Ragnar, la même chair qui refermait ses brûlures s'étendant sans transition dans le métal, comme si les deux ne formaient qu'une seule matière issue de la même source.
L'armure avait fusionné avec lui. Ce n'était plus de l'équipement. C'était sa peau.
« Qu'est-ce que tu t'es fait ? » Les mots de Quinlan furent calmes et plats alors qu'il regardait le dernier enfoncement disparaître. « Tu t'es transformé en monstre. Ton propre peuple ne pourra même plus te reconnaître. »
L'œil restant de Ragnar brûlait dans son orbite, et les muscles de son cou se gonflèrent tandis que les veines noires pulsant sous sa peau tressaillaient en guise de réponse.
« Et pour quoi faire ? » demanda Quinlan. « POUR UN AVENIR MEILLEUR ! » Le hurlement déchira la poitrine de Ragnar et fit trembler la colline, chaque mot arraché à une gorge qui était à moitié chair et à moitié des ténèbres pulsantes. « Un avenir où mon peuple ne s'agenouille pas devant un GAMIN arrogant et égocentrique qui croit que le monde lui doit sa dévotion ! »
« Je n'ai jamais exigé la dévotion de quiconque », répondit Quinlan avec nonchalance. « Tu t'es bercé d'illusions en pensant que c'est ce dont ton peuple avait besoin, alors qu'en réalité, tu ne pouvais tout simplement pas digérer la défaite. »
« Haha... » Ragnar ricana, le son sortant de travers, saccadé.
Le silence s'installa entre eux pendant un battement.
Puis les deux hommes commencèrent à avancer.
Ragnar fut le premier, sa carrure gonflée adoptant une foulée qui fissurait la pierre sous chaque botte, ses poings fusionnés à l'acier noir se serrant et se desserrant tandis que l'énergie sombre s'écoulant de sa peau s'épaississait en une brume qui déformait l'air autour de lui. Quinlan l'imita.
[Synchra] s'embrasa sur son corps dans un éclat cramoisi profond, les plaques d'un noir de jais de l'armure durcissant et se déplaçant pour répondre à l'intention de son maître, les bords s'aiguisant, la surface s'assombrissant jusqu'à ce que l'armure absorbe la lumière environnante. [Soul Reaper] quitta son dos, le sabre noir de jais s'élevant pour rencontrer la poigne de Quinlan alors que des flammes spectrales pâles jaillissaient le long de la lame, et dès que ses doigts se refermèrent sur la garde, il le fit tournoyer.
La première rotation fendit l'air dans une onde de choc qui aplatit l'herbe dans un cercle autour de lui. La seconde envoya une rafale balayer la colline avec assez de force pour disperser les pierres. La troisième fissura le sol, et au moment où le sabre fut bien en main, le vent hurlait toujours depuis le point où il se tenait.
« S'incliner devant une puissance suprême n'a rien de honteux, Ragnar. » La voix de Quinlan porta à travers la distance qui les séparait. « C'est le cours naturel des choses. Ceux qui s'inclinent volontairement auront un avenir meilleur sous mes ordres que tout ce qu'ils auraient pu bâtir par eux-mêmes. »
Il pencha la tête, et le rouge de ses yeux capta la lueur des flammes du champ de bataille en contrebas.
« Je n'enverrai pas ton âme à la Déesse avant que tu n'aies bien regardé l'avenir dont tu t'es interdit l'existence. »
Ragnar fixa l'homme qui marchait vers lui, et un rire laid et morbide s'extirpa de sa gorge en ruine.
« Tu t'entends parler ? Espèce de bâtard égocentrique et arrogant. Tu crois vraiment chaque mot, n'est-ce pas ? »
L'aura de Quinlan s'épaissit. La lueur cramoisie autour de [Synchra] s'intensifia, les flammes pâles le long de [Soul Reaper] grimpèrent plus haut, et la pression émanant du Primordial Villain repoussa l'air lui-même dans une distorsion visible qui courba la lumière entre eux.
« Bien sûr. Après tout, c'est la vérité. Je ferai en sorte qu'il en soit ainsi. »
Le corps de Ragnar se projeta en avant avec une violence qui n'avait plus rien de mesuré, l'énergie sombre autour de lui explosant alors que chaque once de Force renforcée par le rituel se libérait d'un coup, et le sol derrière son élan se creusa sous la force d'un seul pas.
« RÉGLONS ÇA ALORS, VILLAIN ! CE MONDE EST TROP PETIT POUR NOUS DEUX ! »
Quinlan l'accueillit.
Deux forces entrèrent en collision sur la colline calcinée et l'onde de choc qui suivit fit taire chaque combat dans un rayon de cent mètres. Le poing de Ragnar traversa l'onde de choc en premier, une colonne de muscles fusionnée à l'acier noir qui défonça le sol là où la tête de Quinlan se trouvait une fraction de seconde plus tôt, et [Soul Reaper] répondit dans l'ouverture avec un coup recouvert de magma qui entama les côtes du nain dans une gerbe d'étincelles et de sang noir. La blessure se referma avant même que Ragnar n'achève son mouvement, la chair fusionnée se recousant comme si le sabre ne l'avait jamais touché, et le revers qui suivit porta assez de force pour briser la pierre sous l'endroit que Quinlan venait de quitter.
Une puissance brute et annihilante contre de la précision et du contrôle, et aucun des deux ne cédait un pouce.
Leurs positions se verrouillèrent, le tranchant de [Soul Reaper] grinçant contre l'avant-bras de Ragnar, les flammes sifflant contre le métal fusionné, et Quinlan regarda le roi nain à travers les étincelles.
« Qu'as-tu fait à Black Fang ? »
L'œil restant de Ragnar s'écarquilla légèrement, et le sourire qui fendit son visage fut la chose la plus laide qu'il ait jamais arborée.
« Cette salope de serpent ? » Il se pencha dans le verrouillage, pressant son poids vers l'avant jusqu'à ce que le sol sous les bottes de Quinlan se fissure. « Je l'ai vaincue et capturée, puis mes hommes et moi avons décidé de l'utiliser pour ce à quoi les femmes comme elle servent. » Le sourire s'étira au-delà de ce que la peau tendue aurait dû permettre. « On a tour à tour profité de son cul chaud jusqu'à ce qu'elle arrête de se battre. Quand ça a commencé à nous ennuyer, je l'ai jetée aux gobelins qui l'ont violée en groupe avant de la dévorer vivante. »
Les flammes pâles le long de [Soul Reaper] vacillèrent une fois et s'éteignirent. Le vent autour de Quinlan mourut. Pendant une fraction de seconde, le Primordial Villain ne fut plus qu'un homme debout, très immobile, sa lame pressée contre un monstre.
Puis l'aura qui pressait vers l'extérieur dans une marée constante et écrasante s'effondra vers l'intérieur contre son corps et explosa.
Ce qui jaillit de lui ne ressemblait en rien à ce qui précédait. La domination confiante, l'autorité décontractée, la pression qui avait courbé la lumière entre eux lors de leur approche, tout cela fut balayé, et ce qui le remplaça fut une colère si dense que l'air entre eux devint sombre. Le cramoisi s'écoula de [Synchra] en pulsations lentes qui correspondaient à un battement de cœur bien trop régulier pour la fureur qui l'animait, et le sol sous les bottes de Quinlan se fissura en une toile d'araignée qui s'étendit sur vingt mètres dans toutes les directions.
Ragnar sentit le changement dans la lame en premier. La pression à travers le verrouillage tripla, puis quadrupla.
« Je ne te crois pas. » La voix qui sortit de Quinlan était plate et fausse.
Ses yeux trouvèrent ceux de Ragnar à travers les étincelles. Ces orbes rouges de haine violente et tourbillonnante n'avaient plus rien en eux qui soit disposé à discuter.
« Mais pour avoir osé prononcer ces mots hideux devant moi, je ferai en sorte que tu ne puisses jamais saluer cette Déesse qui est la tienne. »