Chapitre 1 685
Les doigts de Ragnar se refermèrent violemment et [Synchra] hurla, des fractures se propageant depuis chaque point de contact alors que le roi nain muté soulevait le corps de Quinlan au-dessus de sa tête dans un mouvement si rapide qu'il déchira l'air. La jambe prise dans cette étreinte aurait dû être réduite en poussière ; si ce n'était pas le cas, c'était uniquement grâce à l'armure de qualité anima qui absorbait ce qu'aucun os n'aurait pu supporter, chaque fissure sur le métal épargnant son fémur.
Ils restaient suspendus dans le vide, l'élan du roi nain à peine dissipé, tandis que le bras tenant la jambe de Quinlan se repliait vers l'arrière comme une machine de siège prête à être déclenchée.
« SURVIS À ÇA ! »
Le monde de Quinlan bascula alors que l'arc s'amorçait et que Ragnar le projetait vers le sol comme un bélier, chaque once de cette Force amplifiée par un rituel noir compressée en un coup descendant destiné à peindre le flanc de la colline avec ce qu'il resterait du Primordial Villain une fois que la pierre aurait fini de l'accueillir.
Le vent cinglait le visage de Quinlan, le sol se rapprochant à une vitesse qui aurait figé les pensées de la plupart des hommes en un point blanc de terreur. Pourtant, son esprit s'évada ailleurs, au-delà du nain et du bras qui le retenait, vers un endroit à quarante mètres au sud, là où le lien pulsait au rythme d'une douzaine de battements de cœur qui n'étaient pas les siens, chacun d'eux en plein combat. Il pouvait sentir les articulations de Serika se briser contre l'acier noir. Les malédictions de Vex brûlant à travers ses tatouages. Blossom vacillant entre le vide et la chair à chaque coup. La fureur silencieuse d'Ayame dirigée contre la sœur qui l'avait trahie.
<Succube,> envoya-t-il à travers le lien alors que le sol hurlait en se rapprochant, son corps toujours en plein arc, toujours en accélération, toujours utilisé comme un instrument contondant. <Je crois que tu nous sous-estimes, mes filles et moi.>
<...Ma Ruine.> Le ton de Nyxara devint plat. <Une créature capable de te tuer d'un seul coup de poing tient ta jambe dans son poing. Tu es sur le point de devenir un tas de viande méconnaissable.>
Quinlan ricana.
<Un attardé dopé me prend par surprise et tu penses que je suis en grand danger ?> Le sol n'était plus qu'à quinze mètres, se rapprochant rapidement, et le souvenir de la dernière fois l'envahit malgré lui : la retraite honteuse que Ragnar lui avait imposée, le goût de la fuite alors que tout son sang hurlait de rester. <Que je n'ai d'autre choix que de fuir ? Encore et encore ?>
Une colère primordiale brûlait dans la poitrine de Quinlan alors que l'image finale de Black Fang refaisait surface.
<J'en ai fini de fuir, Nyxara.>
Le sol remplit son champ de vision et le coup de Ragnar atteignit son apogée, chaque muscle du corps massif du roi nain se contractant simultanément. L'air devant le corps de Quinlan se compressa en une onde de choc visible, la pierre se fissurant déjà en un cercle sous le point d'impact avant même qu'il n'arrive. La force s'abattant sur la colonne vertébrale du Primordial Villain aurait dû réduire ses os en poudre et ses organes en bouillie contre la colline, ne laissant qu'un cratère rouge là où se tenait un homme.
Les mains de Quinlan bougèrent et la terre répondit à la vitesse de la pensée, avec une précision inhumaine à cette vélocité. La pierre directement sous le point d'impact se déroba. Quinlan creusa un canal droit dans le sol, une coupe chirurgicale juste assez large pour engloutir son corps, la terre s'écartant comme de l'eau sous une lame, la masse déplacée se compressant dans la roche environnante à l'instant même où elle bougeait.
Et pendant qu'il creusait, son esprit se divisa en trois.
Un [Portail de distorsion] déchira le sol à quarante mètres au sud de la position des filles, et une femme brune en robe de marchande en sortit.
Ses yeux bleus avaient pris l'éclat doré, surnaturel, de pièces fraîchement frappées. « C'est l'heure de faire des folies~ » chanta-t-elle avec excitation, sur le point de dépenser plus d'argent en une seconde qu'elle ne l'avait jamais fait. La main de Jasmine plongea dans son anneau de poche, et l'or jaillit en cascade, des milliers de pièces se déversant dans l'air au-dessus du portail dans un flot scintillant qui resta suspendu un battement de cœur avant que le sort ne les saisisse. Le métal se tordit, s'étira et se figea dans des formes qui n'auraient pas dû se former si vite : des mailles ornées recouvrant des corps creux, des heaumes lourds se posant sur des épaules qui n'existaient pas une seconde plus tôt, et des lames se matérialisant dans des poings gantés tandis que la [Légion Dorée] remplissait l'air du bruit d'une armée née de la richesse. Des milliers de mercenaires aux yeux dorés touchèrent le sol au pas, et en leur centre, un général en armure dorée se matérialisa, ses deux orbes brillant sous sa visière, levant déjà sa lame vers la marée de morts-vivants. « Comme l'a dit ma future sœur, incroyablement sexy et dangereuse : "pas de quartier", les gars ! »
La légion avança.
« [Éveil]. »
Son pouvoir nécromantique s'embrasa, un feu pâle jaillissant le long de la lame du sabre sans qu'il ne le touche, et des centaines de constructions d'âmes surgirent dans l'air autour de lui, se solidifiant en un battement de cœur.
<Submerger le monstre par le nombre ?> La voix de Nyxara perça avec une pointe d'approbation.
Les constructions se formèrent complètement, armes au poing, les yeux fixés sur la position de Quinlan comme s'ils attendaient l'ordre qui les enverrait à la gorge du roi nain.
Mais...
<Aidez-les.>
Chaque construction d'âme tourna le dos à Ragnar instantanément et se lança dans le chaos en contrebas, se dispersant sur le champ de bataille en une vague de corps spectraux qui s'écrasèrent dans les brèches entre ses femmes et les ennemis qui refermaient leurs flancs.
Ragnar regarda, stupéfait.
La force qui aurait dû pulvériser un homme contre la pierre solide rencontra le vide, et le bras du roi nain plongea dans l'espace où se trouvait la pierre un instant plus tôt, sans rien pour l'arrêter. Son élan l'entraîna vers l'avant et vers le bas, son centre de gravité basculant au-delà du point de récupération alors que la résistance sur laquelle il avait basé tout son coup avait tout simplement disparu.
« ...Hein ? »
Le son sortit de lui, petit et confus, le premier bruit à quitter le roi muté depuis son arrivée qui ne portait pas le poids d'une condamnation à mort.
Quinlan, balancé dans le canal creusé avec la prise de Ragnar toujours verrouillée sur sa jambe, le bras du nain enfoncé jusqu'au bout dans le trou, son visage assez proche pour être vu clairement d'en bas avec cette pupille dilatée et la confusion qui s'y lisait.
Les pieds de Quinlan s'embrasèrent au même instant. Le vent se compressa d'abord, tourbillonnant autour de ses bottes en bandes si serrées que l'air lui-même devint visible, et le feu jaillit à travers les canaux une seconde plus tard, blanc et concentré en deux jets qui transformèrent la pierre taillée en verre.
La force combinée frappa la poitrine et le visage de Ragnar à bout portant sans nulle part où aller, l'espace confiné compressant l'explosion vers le haut comme le canon d'un fusil, et la détonation projeta le haut du corps du roi nain vers l'arrière dans une gerbe de roche en fusion et d'air surchauffé qui illumina le flanc de la colline.
Les doigts de Ragnar se crispèrent et sa prise lâcha. Quinlan monta en flèche à travers le canal sur des jets de vent et de feu, utilisant parfaitement la vélocité qui lui était offerte. Après tout, le coup de Ragnar l'avait propulsé vers la terre assez fort pour creuser la pierre, et le canal avait capté chaque once de cet élan pour le renvoyer vers le ciel. Le vent et le feu s'ajoutèrent à la Force du roi nain, et la vitesse que Quinlan possédait en sortant du canal était supérieure à celle du coup qui l'y avait envoyé.
La foudre parcourut son bras droit.
Elle commença à l'épaule et courut jusqu'aux articulations en veines brillantes et fourchues qui rendirent le membre blanc. La dernière fois qu'il avait envoyé la foudre dans ce nain, les organes de Ragnar avaient cuit à l'intérieur de sa propre armure scellée, son sang avait bouilli aux points d'entrée, et son œil gauche avait éclaté contre l'intérieur de son casque sous la pression de ses propres fluides en ébullition.
Quinlan enfonça son poing dans le visage de Ragnar avec chaque point de Force qu'il possédait.
Le coup se connecta là où le casque rencontrait la pommette, et l'impact enfonça l'acier noir contre le crâne en dessous. La charge suivit l'enfoncement, inondant le point de contact avec assez de tension pour transformer l'air entre eux en ozone. Pendant une fraction de seconde, le chemin fut ouvert, du métal à l'os, casque scellé, nulle part où la charge pouvait aller si ce n'est à travers la tête à l'intérieur.
Mais alors, des runes s'illuminèrent sur l'armure de Ragnar en lignes d'un bleu froid qui n'existaient pas lors de leur dernier combat. La foudre frappa le premier glyphe et se divisa, le courant qui aurait dû cuire tout ce qui se trouvait sous l'armure fut saisi par le tressage runique et entraîné sur le côté le long de canaux gravés à la surface de l'acier noir. Elle courut de glyphe en glyphe en veines arquées qui se mirent à la terre à travers les bottes et se déchargèrent dans la pierre brûlée, chaque volt étant évacué par le métal comme une tige enfoncée dans la terre pendant un orage.
L'œil restant de Ragnar trouva Quinlan à travers la brume d'ozone, et le sourire qui fendit son visage était large et conscient.
« Tu pensais pouvoir m'avoir avec la même astuce deux fois, Villain ?! »