Chapitre 1 683
Rosie glissa des genoux de la Bloomguard en plein milieu de sa tresse.
« Princesse, où vas-tu ? » Les doigts de l'archère restèrent en suspens, trois mèches encore pincées entre eux, et le temps que ces mots confus franchissent ses lèvres, la jeune dryade se trouvait déjà à vingt pas, ses pieds nus foulant l'herbe en direction de la lisière ouest de la forteresse. La jeune fille ne sautait jamais des genoux d'une femme qui était en train de la chouchouter. Jamais.
« Que se passe-t-il... ? » se demanda-t-elle, mais la question resta en suspens, étouffée par l'air bien trop sérieux que portait Rosie. Sa destination se trouvait derrière trois couches d'illusions, et la plupart des gens ne trouvaient jamais la première.
Les racines de Rosie s'enfoncèrent dans le sol sous son premier pas, fines comme de la soie d'araignée, et cartographièrent la vérité que les illusions étaient censées dissimuler. Là où la magie affirmait que le mur était solide, le sol révélait un vide, la véritable porte se situant six pas sur la gauche. La jeune fille traversa les trois couches sans ralentir, ses pieds nus légers sur la terre réelle tandis que les murs fantômes la traversaient comme une brume. Le visage qu'elle arborait, alors qu'elle démantelait les défenses les plus complexes de la forteresse, était empreint de la même sérénité que lorsqu'elle arrangeait des fleurs dans ses cheveux.
Celeste attendait de l'autre côté.
La servante personnelle de Yoruha se tenait dans l'intérieur sombre de la tanière, ses huit queues blondes déployées derrière elle en un éventail soigné, ses cheveux dorés épinglés sous sa coiffe, chaque ligne de son uniforme impeccable. Le rôle de la foxkin à huit queues allait de simple assistante à gardienne, étant la seule créature vivante capable de gérer l'ancienne renarde, selon le jour et la gravité de ses frasques.
Lorsque Rosie franchit la barrière finale, Celeste se plia à la taille dans une révérence fluide et gracieuse vers la jeune dryade. « Bienvenue, Jeune Dame. »
Rosie salua Celeste. Un salut net, solennel, presque militaire.
Le sourcil droit de Celeste se haussa. La jeune fille qu'elle connaissait se serait déjà jetée sur ses queues, aurait réclamé un tour sur son dos ou demandé si l'on pouvait convaincre Yoruha de jouer à la dînette. Cette enfant n'avait pas esquissé un sourire depuis son entrée.
« Puis-je vous aider en quoi que ce soit, Jeune Dame ? »
Rosie ne répondit pas. Ses yeux ambrés avaient trouvé la silhouette au fond de la tanière et ne la quittaient plus.
Yoruha gisait recroquevillée sous sa véritable forme, une kitsune colossale au pelage noir de jais, haute de trois mètres au garrot lorsqu'elle se tenait debout, désormais repliée en une boule lâche avec ses neuf queues déployées autour d'elle comme une couronne sombre.
Rosie s'avança, et de fines vignes vertes commencèrent à germer du bout de ses doigts.
Elles se mouvaient avec précision, serpentant dans l'air en vrilles qui cherchaient les queues et se refermaient sur elles une par une, de la première à la neuvième, les rassemblant en un seul faisceau que la dryade enroula autour de son petit avant-bras avec l'efficacité pragmatique d'un marin lovant une corde. « Hmm... » murmura Yoruha dans son sommeil en bougeant une oreille. Les queues tressaillirent une fois contre l'étreinte des vignes, puis s'immobilisèrent.
Celeste ne pouvait pas en supporter davantage. Elle fit un pas en avant, déterminée à stopper ce qu'elle était en train de faire.
« Jeune Dame, je dois vous demander de... »
« Non. »
Une centaine de vignes jaillirent du sol en pierre autour des pieds de Celeste et fouettèrent l'air, clouant ses bras, ses huit queues et ses chevilles, liant la servante foxkin sur place avec une vitesse et une violence dignes d'un champ de bataille.
« Quoi ?! »
La jeune fille devant elle ne ressemblait en rien à l'enfant avec qui elle jouait à la dînette. Le regard que Celeste croisa derrière le faisceau des neuf queues enroulées autour du bras de Rosie était clair, calme et bien trop posé pour le visage qui le portait.
Rosie prit appui.
Son petit corps se cambra en arrière sous le poids de l'ancienne renarde, les jambes ancrées, le buste tendu, et les vignes autour des queues de Yoruha se raidirent alors que la dryade préparait un lancer défiant les lois de la physique pour une enfant portant une créature cinquante fois plus grande qu'elle.
« ARRÊTE DE DORMIR ET FAIS QUELQUE CHOSE, ESPÈCE DE VIEILLE SORCIÈRE ! »
Le corps de Rosie se détendit, et la colossale kitsune quitta le sol dans un arc disgracieux de fourrure noire et de queues emmêlées. Un [Portail de distorsion] déchira l'air devant la trajectoire de la renarde au moment précis où elle atteignait son apogée, et la plus vieille légende vivante du continent disparut à travers, dans un flou noir.
...
« ...Hein ? »
Le son quitta la bouche de Yoruha de l'autre côté du portail, encore alourdi par le sommeil et la confusion d'une créature passée d'une tanière chaude au ciel ouvert en moins d'une seconde. Son regard lumineux s'entrouvrit.
*BANG !*
Un marteau de guerre nain la frappa sur le côté du crâne.
Le nain responsable visait une cible derrière la déchirure et vit une renarde de trois mètres de haut se matérialiser dans son élan. Sa forme était bonne. Son suivi était excellent. L'impact fut solide.
La tête de Yoruha bougea d'environ cinq centimètres vers la droite.
Ses paupières s'ouvrirent complètement pour révéler des iris violets portant tout le poids de millions d'années. Yoruha se redressa sur ses quatre pattes, et le sol sous elle se fissura sous le poids qu'elle dissimulait en étant recroquevillée.
Ses queues se hérissèrent, chaque poil de fourrure de minuit se dressant jusqu'à ce que chaque queue paraisse deux fois plus grande, et l'aura qui s'en dégagea frappa la pente comme un changement de pression atmosphérique. Les soldats trébuchèrent. Les boucliers nains s'abaissèrent. Les archers elfes perdirent leur visée.
Puis la tête de Yoruha se rabattit brusquement.
Ses mâchoires trouvèrent le nain qui l'avait frappée avec une précision chirurgicale, ses dents s'enfonçant dans la jointure fragile entre son gorgerin et son casque, et la morsure qui suivit ne fut pas élégante. C'était une bête tuant quelque chose de plus petit qu'elle, simplement parce qu'elle le pouvait. Sa tête se tordit violemment, le cou céda, et la tête casquée quitta le corps dans ses mâchoires avant qu'elle ne la recrache dans les rangs derrière lui avec assez de force pour renverser le premier homme.
« ...Où suis-je ? » songea-t-elle en clignant des yeux pour chasser le sang de son museau.
Le [Portail de distorsion] pulsa derrière elle, et Celeste en sortit, son uniforme froissé, ses cheveux dorés s'échappant de ses épingles à trois endroits, et des marques de vignes encore imprimées sur ses bras là où Rosie l'avait maintenue.
« Je suis terriblement désolée, ma dame... » Le calme de la foxkin était en ruines, et le professionnalisme aux lèvres pincées avec lequel elle prononça ces mots ne faisait que rendre l'état de ses vêtements plus tragique. « Je n'ai pas pu l'arrêter. »
Le regard de Yoruha balaya le champ de bataille. Infanterie lourde naine en acier noir. Archers elfes en volées disciplinées. Morts-vivants surgissant d'une déchirure dimensionnelle. Les femmes du Primordial Villain se battant sur tous les fronts, la peau en feu, et l'homme lui-même dans le ciel, les doigts d'un roi nain muté broyant sa jambe.
« Oh... »
Ses queues se déployèrent derrière elle, et un sourire lent et cruel s'étira sur son visage.
« Ce continent devient enfin amusant... »
Les queues bougèrent.
Neuf illusions indépendantes éclatèrent sur le champ de bataille au même instant. Le mur de boucliers nain se dissout dans le chaos alors que chaque troisième soldat voyait son camarade devenir hostile et frappait l'homme à côté de lui. Les flèches elfes poursuivaient des fantômes qui saignaient lorsqu'ils étaient touchés et se reformaient derrière les archers, les bataillons de morts-vivants chargeaient le vide, et la véritable ligne défensive se regroupa vingt mètres plus au sud.
L'ancienne renarde s'assit au milieu du carnage, les paupières mi-closes, chaque queue pointée vers un secteur différent de la bataille, menant neuf guerres privées à la fois.
Elle bâilla à nouveau.
« Celeste, je crois qu'il est temps pour nous de faire un peu d'exercice. Tu deviens inquiétante d'embonpoint, je risque de devoir te racheter des vêtements à ce rythme. Tu paresses trop. »
Une veine apparut sur le front de Celeste et palpita de la fureur légitime d'une femme qui avait passé les dernières minutes clouée au sol par les vignes d'une enfant, tandis que sa maîtresse, la créature la plus paresseuse du continent, l'accusait de fainéantise. Ses huit queues se raidirent derrière elle dans une fureur toute féminine, mais sa posture passa de servante à combattante, et ses yeux dorés devinrent froids.
« Oui, ma dame. Je vais faire un régime. »
Elle s'avança dans le carnage sans se retourner, et le champ de bataille apprit très vite que la foxkin à huit queues était bien plus qu'une jolie décoration.
Puis le regard lumineux de Yoruha trouva la déchirure dimensionnelle, et les volées de flèches qui continuaient de s'y déverser en vagues disciplinées.
« Celeste. Nous y allons. »
Les lèvres de Celeste s'entrouvrirent pour protester, mais Yoruha était déjà en mouvement.
Yoruha s'élança vers le ciel, sa fourrure captant la lumière alors qu'elle se lançait dans une foulée bondissante à travers les airs. Les guerriers sous la déchirure suivirent son ascension et les archers redirigèrent leurs tirs en plein armement, trois volées s'élevant après elle en formation serrée.
« [Cour Fantôme]. »