Chapitre 1 682
« Tu pensais vraiment que je te laisserais ravager mes terres et monter en niveau jusqu'à ce que tu décides de t'en prendre à moi, Villain ?! » La voix qui sortit de sa gorge était plus profonde et plus humide qu'elle n'aurait dû l'être, arrachée à un gosier reconstruit en même temps que le reste. Son regard, aux pupilles dilatées, fixa Quinlan à travers la pente, sans la moindre trace de santé mentale derrière les yeux.
<Il a subi un rituel noir, déformant son existence de manière irréversible pour un gain de puissance à court terme. Ses alliés morts-vivants doivent être derrière tout ça. Même en tant que démon... Quelle chose hideuse il est devenu.> La voix dégoûtée de Nyxara trancha le lien avec une acuité qui en chassa toute chaleur. <Mon Ruin, tu devrais évacuer. Toi et les filles n'êtes pas prêts pour ça.>
Plus facile à dire qu'à faire. Les morts-vivants déchiraient déjà son flanc, Serika et Vex affrontaient les boucliers nains, leurs marques brillant de mille feux tandis que le Reservoir alimentait chaque coup, et la garnison de la forteresse derrière eux n'avait pas cessé de tirer sous prétexte que la véritable menace était arrivée. Davantage d'infanterie naine s'engouffrait par la brèche à chaque seconde, boucliers verrouillés et hymne de guerre montant de leurs rangs, comblant chaque trou creusé par les filles avant même que les corps ne touchent le sol.
Derrière la brèche, des rangs d'archers maintenaient une cadence de tir disciplinée à travers le portail. Leurs flèches décrivaient une courbe au-dessus de l'avancée naine et s'abattaient sur les lignes de Quinlan avec une précision qui aurait dû être impossible pour des tirs effectués à l'aveugle à travers une faille dimensionnelle.
Iris se battait à la lisière du chaos, son sceau terni sur la peau et le Reservoir intact. Chaque coup qu'elle encaissait nourrissait sa classe plutôt que le sang de la famille, trop têtue pour puiser dans une puissance qu'elle n'avait pas méritée par elle-même.
« [Runeforged Impact] ! » Le cri de Kaelira retentit alors que son marteau frappait un bouclier nain avec le poids d'une montagne. L'élément terre qu'elle avait canalisé à travers la rune sur son bras de forge se comprima au point d'impact et détona, propulsant le nain dans les airs. Il dérapa sur dix mètres, son bouclier en acier noir, auquel il avait fait confiance toute sa carrière, plié comme du parchemin. Le regard qu'il lança à la forgeronne elfe était empreint d'une incrédulité totale.
Une volée de flèches se dirigea immédiatement vers elle, qu'elle bloqua de l'épaule en laissant échapper un grognement sourd.
« Ils nous traquent grâce à un artefact... Malgré l'obscurité de la brèche, ils peuvent "voir" », siffla-t-elle, son esprit de forgeronne cherchant déjà la source.
À travers le champ de bataille, le regard de Kaede trouva celui de Lilith, et celui de Lilith le sien, au même instant. Kaede se tenait parmi les forces du Conseil, les Fujimori dans son dos. Lilith se tenait derrière le Primordial Villain, les Lys Écarlates derrière elle. Aucune des deux femmes ne savait que l'autre avait changé de camp.
« Que fais-tu ? » La voix de Kaede trancha la distance, plate et froide. « Nous avions un accord, Lilith Ravenshade. Rejoins-nous ou je te tue. »
« Je jette juste un œil à ce qui se passe de l'autre côté... Je ne t'ai pas trahie. Pas encore. Mais si tu me menaces à nouveau, c'est moi qui te tuerai, Kaede Fujimori. » Lilith haussa les épaules avant de retourner la question : « Et toi, que fais-tu ? Avec Quinlan Elysiar et Black Fang hors de portée, tu aurais dû retourner à Greenvale pour traquer les membres du Consortium. Pourtant, tu es alliée à Elvardia ? Qu'est-ce qui ne va pas chez toi ? »
Les yeux de Kaede se plissèrent à ces mots irrespectueux, mais elle répondit tout de même : « Pour notre objectif commun et l'avenir que les ancêtres Fujimori ont imaginé, cet homme doit être éliminé. Tout le reste passe après. »
« Est-ce que mon empoisonnement et mon esclavage faisaient aussi partie de "l'avenir imaginé par les ancêtres Fujimori", petite sœur ? »
La voix d'Ayame coupa court au chaos, et les yeux bleus qui fixèrent Kaede à travers le champ de bataille brillaient d'une fureur glaciale.
Le regard de Kaede glissa lentement de Lilith vers Ayame, et elle fit un pas en avant. L'aura qui émanait d'elle n'avait rien d'humain ; une énergie sombre suintait de sa peau, sa silhouette se déformant pour paraître plus grande et plus acérée que la femme qu'elle contenait. Sa main trouva la garde de la lame à sa hanche.
« Cela n'est jamais arrivé. » La conviction derrière ses mots ne laissait aucune place au doute. « Je t'ai vaincue lors d'un duel loyal, ma sœur. Je t'ai épargnée quand les anciens voulaient ton exécution. Je t'ai offert un avenir de guerrière, et tu as craché sur ma clémence à chaque tournant, te dressant sur mon chemin. »
Les yeux d'Ayame s'écarquillèrent un instant.
« Quelles absurdités racontes-tu là... ? » murmura-t-elle entre ses dents.
Puis, son katana glissa dans son fourreau avec un murmure d'acier, et ses yeux bleus, un instant écarquillés, devinrent durs et résolus. Elle s'avança, la main se posant sur sa hanche, là où l'attendait la garde.
« Très bien, discuter est inutile. Réglons ça une bonne fois pour toutes, comme les ancêtres que tu adores tant l'auraient voulu. Je demande une revanche ! »
« J'accepte », répondirent les mots glacés.
Le champ de bataille sembla s'ouvrir alors que les deux jeunes épéistes Fujimori marchaient l'une vers l'autre au milieu du carnage.
Au même moment, Quinlan gardait les yeux fixés sur la brèche. « C'est mauvais... Les filles vont être submergées, et il n'y a plus de Black Fang pour faire pencher la balance... »
La colonne n'avait pas cessé. Plus d'infanterie, plus de morts-vivants, plus de boucliers psalmodiants comblant chaque mètre libéré par les filles, tandis que les archers sans yeux derrière la faille continuaient leurs volées. Son magma répondait déjà à l'appel pour une seconde cage.
Puis, le sol devant lui se fissura.
*KRAAAKOOOM !*
Ragnar surgit de terre comme un obus de siège tiré depuis les profondeurs. La pierre se fendit et se courba en un cercle de vingt mètres de large autour du point où il s'était compressé, et l'onde de choc qui le précédait atteignit les bottes de Quinlan avant même que le nain ne perce la surface, portant une force qui n'avait rien à faire dans un corps mortel. [Synchra] s'embrasa sur le corps de Quinlan, l'armure de grade anima durcissant jusqu'à une densité maximale alors que chaque partie se superposait entre lui et l'impact imminent.
Il avait appris à lire le poids d'une menace avant qu'elle ne frappe. Le vent éclata sous ses bottes et le projeta sur le côté. Dans le même mouvement, il projeta tout ce qu'il put entre eux : une bourrasque compressée visant le centre de masse du nain et un mur de pierre, des tonnes de roche lourde.
La tête de Ragnar percuta la pierre. Le mur explosa en une pluie d'éclats qui cribla la pente, et le nain traversa les débris sans ralentir, son crâne traînant de la poussière et son œil restant fixé sur Quinlan à travers le nuage. Le vent le frappa une fraction de seconde plus tard et se brisa autour de sa carrure comme de l'eau frappant une montagne, son ascension ne déviant pas d'un degré.
Mais Quinlan était déjà hors de portée, suspendu dans les airs avec la distance nécessaire, et la classe de Harbinger of Aeons répondit.
Les éléments s'embrasèrent sur son corps simultanément. Le feu enveloppa sa jambe de la hanche au talon dans une gaine de chaleur blanche, la terre se compressa autour de sa botte jusqu'à ce que sa masse de frappe triple, le vent spirala le long du membre en bandes assez serrées pour déformer l'air, et la foudre crépita à travers les jointures en veines lumineuses. Tout son corps brillait de la pleine puissance d'une classe qui avait donné à un homme une domination sur les éléments telle que le monde n'en avait jamais vu, et le coup de pied qu'il chargea portait chaque point de Force et d'Agilité qu'il possédait en un seul point de contact.
La botte rencontra Ragnar en plein visage, et le craquement qui suivit fit taire cinquante mètres de combat dans toutes les directions.
Du sang et des dents jaillirent de la bouche de Ragnar dans une gerbe qui captura la lumière, et la force derrière le coup aurait décapité n'importe quelle créature vivante sur ce continent. Quinlan sentit l'os de la joue céder sous sa botte en une fraction de seconde, mais le corps ne recula pas.
Le cou pivota avec l'impact au lieu de se briser, les muscles reconstruits par le rituel noir absorbant ce qui aurait dû être fatal avec un craquement humide d'os se réalignant. Son œil trouva Quinlan à travers un masque de son propre sang, dilaté et brûlant d'une fureur qui n'avait plus rien d'humain, et le sourire qui déchira le visage de Ragnar était assez large pour fendre la peau étirée aux commissures. Il ne restait plus rien de sain là-dessous.
Sa main se referma autour de la jambe de Quinlan avant que le coup ne puisse être rétracté. Ses doigts, épais comme des pitons, enfoncèrent le blindage de [Synchra] avec une poigne qui n'avait aucune raison d'exister, et l'armure de grade anima, qui avait résisté à des obus de siège, hurla sous la pression tandis que des fractures en toile d'araignée partaient de chaque extrémité de ses doigts.
« PLUS DE CIEL POUR TOI, VILLAIN ! »
Il hurla triomphalement, et tira.