Chapitre 1 676
La mage ne se retourna pas. Elle ne tressaillit même pas en direction de la voix de sa commandante, et ce rejet fut si total que la phrase de Lilith mourut au milieu des lèvres, laissant la cheffe des Lys Écarlates bouche bée, son discours diplomatique en ruines.
« La Boss des Orcs veut croire l'histoire de ta petite fantôme mignonne et adorable », lança Void, levant les yeux vers Quinlan avec ce regard violet ouvert et cette cadence paresseuse qui donnait l'impression que chaque mot lui coûtait un effort physique. « Elle veut passer à autre chose. »
Une pause.
« Mais elle et sa vieille tête de mule ont un problème avec ça... »
Derrière, Scar émit un son indigné. « Cette... femme vient de m'appeler une petite fantôme mignonne et adorable ? »
« Alors voici ma proposition... » Void retira une main de sous sa robe, les doigts détendus, et le geste portait la même nonchalance épuisée que tout le reste chez elle. « Laissez-nous vous accompagner quelques jours, vous regarder travailler... Mes partenaires sont des aventurières qui acceptent des quêtes de sources douteuses pour survivre depuis très, très longtemps... Elles ont besoin de voir, pas qu'on leur raconte... C'est comme ça que leur cerveau est câblé... »
Puis elle jeta un coup d'œil à Morgana et, tout comme le reste des filles de Quinlan, elle fut ouvertement amusée par sa situation avant d'ajouter : « Certaines circonstances ont rendu la collaboration encore plus difficile, mais... »
Elle tendit la main vers Quinlan, ouverte, dans l'attente.
« Marché conclu ? »
Ce seul mot resta suspendu entre eux, là où le discours de Lilith aurait dû se trouver, et le silence qui suivit fut celui de quatre femmes observant le membre le plus paresseux de leur groupe mener une diplomatie sans autorisation.
Quinlan fixa la main. Puis le regard violet au-dessus.
« Je n'aime pas les inconnus qui reniflent dans mon dos », dit-il. « Surtout ceux de ton niveau. »
Le sourire de Void changea.
« Je vois, mais... »
L'amusement s'en évapora en un souffle et ce qui le remplaça était plus vieux et plus froid, un sourire qui montrait trop de dents et atteignait ses yeux ouverts avec une cruauté si décontractée qu'il était clair qu'elle avait toujours choisi de ne pas s'en servir.
« Tu as déjà le meilleur moyen de chantage possible... » dit-elle, et son ton ne vacilla pas, ce qui rendit la chose pire. « Si nous agissons contre toi... »
Son pouce pointa par-dessus son épaule vers Scar, puis elle fit un lent geste de tranchant sur sa propre gorge, la coupant lentement.
« Contente-toi de la détruire. »
Les mots tombèrent comme une pierre dans une eau dormante.
« Hé ?! »
La voix de Scar déchira le silence, aiguë et brute. Les yeux bleu glacier derrière son masque s'écarquillèrent, et pour la première fois depuis que les Lys avaient franchi le portail, l'assassine semblait réellement déstabilisée.
« Quoi ?! » Le cri de Lilith chevaucha celui de Scar d'une demi-seconde, une incrédulité pure perçant sa retenue.
Void ne se retourna pour aucune des deux. « Mais si les choses s'arrangent entre nous… Ça ne vaut pas le coup d'essayer ? »
Son regard resta fixé sur Quinlan, et son sourire ne bougea pas d'un pouce.
L'existence de leur meilleure amie était la forme de garantie la plus honnête qui soit, et Void l'avait mise sur la table avec la même énergie qu'elle utilisait pour se plaindre de devoir marcher.
Quinlan la fixa.
La visière ne laissait rien paraître. Le silence s'étira sur trois secondes, puis cinq, puis sept, et la cour retint son souffle tandis que le Primordial Villain et la Mage du Void se jaugeaient à travers une distance mesurée en centimètres et une histoire mesurée en sang.
Puis sa main se leva et se referma sur la sienne.
« Marché conclu. »
« Maître ?! »
La voix de Scar atteignit un registre que personne dans la cour ne lui avait jamais entendu. La bouche de la petite fantôme mignonne et adorable s'ouvrit. Se referma. S'ouvrit à nouveau.
Aucun mot ne sortit.
Plusieurs des femmes de Quinlan se couvrirent la bouche à cette vue, car voir Scar dysfonctionner était si éloigné de l'ordre établi de la réalité que cela en devenait presque précieux.
Quinlan lâcha la main de Void et tourna son attention vers Lilith. La cheffe des Lys Écarlates se tenait toujours là où son discours diplomatique avait rendu l'âme, son assurance en pièces, la bouche légèrement entrouverte, et l'expression qu'elle arborait suggérait qu'elle allait avoir une très longue conversation avec sa mage à la première occasion.
« Venez avec nous, alors, mesdames. Nous avons une nation à renverser. »
Il fit volte-face et marcha, et ses femmes se placèrent autour de lui sans qu'il ait besoin de le demander, le mouvement si rodé et immédiat qu'il ressemblait moins à de l'obéissance qu'à la gravité : un homme entraînant les siens, chacun d'eux déjà en rythme avant même qu'il ne fasse son deuxième pas.
Alors que les autres se tournaient pour suivre, Feng s'arrêta devant Morgana.
« Bouche close. Reste près. N'aie pas l'air de comploter nos morts atroces à chaque seconde. »
Elle n'attendit pas de réponse, se contenta de se retourner et de marcher, le sourire en coin toujours en place.
Les mains de Morgana se crispèrent le long de son corps. Le regard qu'elle lança dans le dos de la jeune fille aurait pu faire tourner le lait, mais elle suivit, obéissante.
Scar ricana en passant devant Void.
« On discutera de ça plus tard. »
Void resta dans l'espace entre les deux groupes et observa les dos qui s'éloignaient de la compagnie du Primordial Villain, ses yeux violets à moitié clos, paresseux.
Puis elle se tourna vers ses alliées.
La bouche de Lilith était toujours ouverte. La main gantée de Bronnya était figée dans l'air, là où elle avait tendu le bras vers Void avant de rater son coup. La poigne de Jallen sur sa lance était devenue blanche. Elle était en train de recalculer tout ce qu'elle croyait savoir sur le membre le plus calme de son groupe.
Void leva les deux mains.
Deux pouces levés. Le sourire en dessous était si suffisant qu'il en devenait criminel. « Je vous en prie. »
« Void... » parvint à articuler Lilith, la voix ténue.
« Pas intéressée~ »
Mais avant que le reste des mots de la capitaine ne sorte, la mage avait déjà disparu.
Elle se téléporta sur la douzaine de mètres séparant sa position du dos de Scar et atterrit sur l'assassine comme un chat tombant d'une étagère, ses bras s'enroulant autour du cou de Scar et ses jambes se verrouillant autour de la taille de la plus petite femme.
« !! » Scar chancela. L'assassine était la plus petite des Lys Écarlates d'une marge confortable, et l'ajout soudain d'une femme adulte sur son dos la fit basculer en avant de deux pas chancelants avant que son équilibre ne rattrape l'insulte.
« Descends de là ! »
« Porte-moi. »
« Va voir Bronnya, bon sang ! »
« Je ne veux pas de Bronnya. Elle sent la sueur, l'hydromel et le métal. » Le menton de Void se posa sur l'épaule de Scar, et ses paupières se fermèrent alors qu'elle inhalait profondément contre sa peau bleue. Elle avait trouvé son mode de transport préféré, et elle n'avait aucune intention de négocier. « Je te veux, toi. »
« Pourquoi ?! »
Au lieu de répondre, la langue de Void traça une ligne lente et plate le long du cou de Scar, du col à la mâchoire, avec la minutie sans hâte d'une femme goûtant un produit sur un étal de marché.
Tout le corps de Scar se figea.
« Mm. Tu as le même goût que ton odeur... Lavande et givre nocturne... » murmura Void contre la traînée humide qu'elle avait laissée, les yeux toujours clos, rêveuse et satisfaite. « Tu es même à la température parfaite pour s'allonger, comme une glace fondante... »
Le pas suivant de Scar fut mal assuré. Sa botte accrocha une racine, une pierre, ou peut-être le poids pur de son indignation, et le tangage qui suivit les envoya toutes deux vers l'avant selon un angle qui aurait dû les faire finir le visage dans la terre. L'assassine se rattrapa au tout dernier instant avec une récupération si peu gracieuse qu'elle l'aurait fait tuer dans n'importe quelle opération furtive, ses bras moulinant une fois avant de se verrouiller à nouveau autour des jambes serrées sur sa taille.
Devant elles, plusieurs des femmes de Quinlan se retournèrent au bruit, et les sourires qui se dessinèrent sur leurs visages furent instantanés.
Void n'ouvrit pas les yeux. Elle se contenta d'inhaler à nouveau contre le col de Scar et fredonna, contente.
Derrière elles, les trois Lys Écarlates restantes restaient dans la poussière et fixaient l'image de leur membre chevauchant leur ancienne camarade comme une mule de bât vers le territoire ennemi, après avoir négocié des termes d'alliance que leur véritable cheffe était en train de saboter à moitié.
La main de Bronnya finit par retomber dans le vide. « J'imagine que j'ai été remplacée, hein... La petite va en baver. »
« Elle ne laissera plus jamais Void monter sur son dos, ça, c'est certain. »
Jallen soupira, planta sa lance dans le sol et s'y appuya.
« ...En route », murmura Lilith, et elle commença à marcher.
Les Lys Écarlates suivirent la compagnie du Primordial Villain dans la marche, déterminées à voir de leurs propres yeux comment lui et ses alliés opéraient.
…