Chapitre 1 675
<Maître.>
La voix de Scar résonna à travers le lien sans préambule.
<Veuillez ouvrir un portail vers ma position.>
Elle en resta là. Quinlan pouvait la sentir à travers le lien, stable et sûre, et le léger frémissement d'anticipation sous son calme était le seul signe que cette requête cachait bien plus qu'elle ne le laissait paraître.
Il leva la main droite, et [Portail de distorsion] déchira l'air.
Scar passa la première. Masque en place, cape ajustée, posture droite, et les yeux bleu glacier qui se posèrent sur lui dès qu'elle franchit le portail brillaient d'une fierté silencieuse.
<J'ai amené des invitées.>
Les Lys franchirent le portail derrière elle.
Lilith Ravenshade en tête, avec une demi-longueur d'avance, les cheveux blancs tirés en arrière, la lame au fourreau et le dos raide. Bronnya sur son épaule gauche, les bras croisés sur sa cuirasse, chaque ligne de sa carrure massive verrouillée.
Jallen, sa lance basse et sa poigne ferme sur le manche, le regard déjà en train de cataloguer le terrain. Et Void, debout sur ses deux jambes, ce qui était assez remarquable pour valoir une déclaration.
Quatre femmes qui avaient passé la majeure partie de l'année à essayer de le tuer, se tenant de son côté du portail, volontairement...
Le grognement qui échappa à Lilith dès que le portail se referma derrière elles fut bas et amer.
« Alors il pouvait vraiment ouvrir un portail vers notre position quand bon lui semblait... »
« Bien sûr, » acquiesça Scar. « Le Maître est incroyable. »
Un grondement s'échappa des dents de Lilith.
Les yeux de Scar dansaient derrière le masque, visiblement amusée par la situation.
Puis Void.
La mage paresseuse, au lieu d'être tendue et prête à bondir à tout moment comme ses trois alliées, leva les deux mains vers Quinlan et son groupe. Paumes vers l'avant, deux doigts levés sur chaque main.
Elle faisait des signes de victoire.
« Arrête ça ! » La main de Jallen jaillit et saisit son poignet. Elle le tira vers le bas d'un coup sec, et le regard qu'elle lança à Void aurait pu décaper la peinture.
Void laissa retomber sa main, mais non sans se plaindre. « Utiliser la force brute sur une mage fragile... Tyran. Barbare. »
Jallen semblait à une seconde de lui remettre les idées en place, à sa vieille amie.
« Lilith ?! »
La voix de Morgana claqua dans le camp comme un fouet. La reine de Vraven se tenait à l'écart des autres, la haine permanente qu'elle portait à tout ce qui l'entourait balayée de son visage, remplacée par une horreur nue. Ses yeux étaient fixés sur sa jeune sœur avec une intensité qui n'avait rien à voir avec des retrouvailles, et tout à voir avec le fait de la voir marcher dans un piège.
« Qu'est-ce que tu fais ici ?! Pars ! Retourne-t'en, maintenant ! »
Plusieurs des femmes de Quinlan observèrent la reine de Vraven se décomposer avec un plaisir ouvert et non dissimulé. Des sourires s'étirèrent sur des visages qui avaient passé des mois à subir la traque de Morgana, et aucune ne leva le petit doigt pour l'aider.
Le regard de Lilith trouva enfin sa sœur comme il se doit, et chaque détail de la scène la frappa d'un coup. L'expression misérable. L'isolement. La haine qui rayonnait de la peau de Morgana. Sa sœur aînée, parmi les gens du Primordial Villain comme une pièce retirée de l'échiquier.
Sa retenue vola en éclats comme si elle n'avait jamais existé.
« Qu'est-ce que tu lui as fait ? » Les mots quittèrent les lèvres de Lilith, visant Quinlan avec animosité, ses instincts fraternels s'enflammant. « Je jure sur la Déesse, si tu... »
« Oh, je suis désolée, » coupa Ayame, son ton si poli qu'il en devenait vicieux. L'énergie enjouée que la samouraï arborait dès que Quinlan était à portée de main avait totalement disparu. « Je dois être confuse, car sinon, l'hypocrisie est hors du commun. Est-ce que la garce cupide qui s'est alliée de plein gré, entraînant tous ceux qui lui faisaient confiance, avec Kaede Fujimori, est vraiment en train de faire un caprice ici ? »
Elle pencha la tête, et le sourire qu'elle affichait n'était que dents.
« Kaede. Ma jeune sœur. Celle qui m'a empoisonnée et vendue comme esclave. » Ses yeux bleus clouèrent Lilith sur place. « Tu savais que les choses n'étaient pas claires avec cette femme, mais tu as tout ignoré pour ton profit personnel. Et maintenant tu es là, à menacer mon partenaire comme un animal enragé, parce que ta sœur aînée a été transformée en esclave ? »
La bouche de Lilith se ferma. La menace qu'elle préparait contre Quinlan mourut dans sa gorge, car Ayame avait raison, et quatre siècles de calme exercé ne pouvaient fabriquer une réfutation pour une vérité qu'elle avait avalée le jour où elle avait signé le contrat de Kaede.
Elle reporta son regard sur Morgana, et la fureur avait disparu de sa voix lorsqu'elle reprit, dégonflée.
Lilith avait traversé bien trop d'émotions récemment. L'aventurière endurcie n'était pas habituée à tant de problèmes qu'elle ne pouvait trancher.
« Est-ce qu'ils t'ont bien traitée ? »
La question sortit difficilement de sa gorge, dépouillée de l'autorité qui accompagnait habituellement chacun de ses mots. Elle semblait petite pour ce qu'elle était.
« Non... »
« Dis la vérité et rien que la vérité, la folle. »
Feng intervint, les bras croisés. Le sourire en coin de la jeune fille aurait pu la faire décapiter dans n'importe quelle cour du continent, et elle savourait l'instant, son regard posé sur la reine de Vraven avec un plaisir ouvert et sans vergogne.
Deux dames orientales interrompirent les sœurs Ravenshade coup sur coup, toutes deux avec bien trop d'insolence.
La bouche de Morgana se ferma un instant, puis s'ouvrit, plus lentement.
« ...À part le fait de me déployer comme une armée à moi toute seule pour aider leurs sièges et les nombreux ricanements condescendants que j'ai reçus de mes ravisseurs, » dit-elle, chaque mot semblant être extrait contre sa volonté, « je n'ai pas été particulièrement maltraitée. »
Le regard de Lilith resta sur sa sœur pendant un long moment après que les mots furent tombés, observant l'isolement, l'amertume, la façon dont Morgana se tenait à l'écart des autres comme une femme naufragée sur une île au milieu d'une pièce bondée. L'aînée des Ravenshade avait toujours été difficile, toujours fière, toujours un casse-tête enveloppé de folie et de privilèges, mais elle restait sa sœur, et la voir réduite à un atout de guerre parmi des gens qui appréciaient ouvertement sa misère laissa à Lilith un goût qu'aucune retenue diplomatique ne pouvait effacer.
Mais alors...
« Lilith. »
La main de Jallen saisit son épaule. Les doigts de la lanceuse se refermèrent avec cette pression ferme et sans hâte qui venait du fait d'avoir ramené sa commandante du bord du gouffre une centaine de fois avant celle-ci, et sa voix portait le même poids de stabilité.
« Pas maintenant. »
Le regard de Lilith resta sur Morgana, et le refus était visible dans ses articulations blanchies autour de la garde.
« Ta sœur est saine et sauve, tout compte fait, » continua Jallen, sa prise ne bougeant pas. « Le reste viendra plus tard. »
Trois secondes passèrent durant lesquelles Lilith Ravenshade mena une guerre contre la part d'elle-même qui voulait dégainer, et la vétérane l'emporta sur la sœur avec une marge si mince qu'elle en laissa des traces.
Elle hocha la tête une fois, lâcha la garde et se tourna vers Quinlan.
La chaleur avait disparu. Tout ce que Lilith portait sous la colère pour sa sœur, elle l'avait remisé, et ce qui faisait face au Primordial Villain maintenant était la chef des Lys Écarlates dans toute sa splendeur : contrôle rétabli en un souffle, yeux bleu glacier qui ne laissaient rien paraître, et une voix taillée pour la diplomatie comme une lame est taillée pour trancher.
« Soyons clairs, Primordial Villain. Je ne vous fais pas confiance. Je vous ai observé agir pendant des mois, et rien de ce que j'ai vu ne m'a convaincue que... »
« Oh, allez. Je ne peux plus supporter cette farce... »
Void soupira.
Puis ses yeux s'ouvrirent.
Les yeux de la mage du Void étaient plus souvent fermés qu'ouverts, un trait de ce désintérêt qu'elle portait comme une seconde peau.
Lorsqu'ils s'ouvrirent, l'effet fut immédiat.
D'un violet profond et trop perçants pour le visage qu'ils habitaient.
« Stupide ! Ne fais pas ça ! » La main de Bronnya jaillit vers l'épaule de Void, car quatre siècles de combat aux côtés de la mage lui avaient appris exactement ce que signifiait l'ouverture de ces yeux.
Trop tard.
« [Pas du Void], » murmurèrent ses lèvres délicates, et l'air là où la mage paresseuse se tenait se fendit et se referma dans le même battement de cœur, une ondulation de distorsion spatiale si rapide qu'elle s'enregistra comme un tressaillement dans l'atmosphère. Les doigts gantés de Bronnya se refermèrent sur le vide.
La mage se tenait déjà devant Quinlan, assez près pour être impolie, son chapeau de sorcière pointu incliné sur le côté à cause du déplacement, ses robes sombres se remettant en place autour de son corps. Elle était plus petite que lui d'une marge qui forçait son menton vers le haut, et l'angle la laissait regarder l'homme en armure comme un chat regarde une porte fermée qu'il a décidé d'ouvrir.
Ces yeux violets trouvèrent les siens et s'y accrochèrent.
La cour devint silencieuse. Un sourire en coin lent s'étira sur le visage de Void.
« Void, qu'est-ce que tu... » commença Lilith.