Chapitre 1 673
Kitsara regarda la poussière retomber là où se dressait autrefois la bannière de son père, ses trois queues étroitement enroulées derrière elle.
Le silence grandissant, après que des centaines de milliers de beastkin eurent défilé, pesait lourdement ; ce genre de calme qui ne s'installe que lorsqu'une armée vient de quitter les lieux. Ses yeux rouges suivirent la tache sombre à l'horizon où la colonne était encore visible, rétrécissant à chaque seconde en direction de la frontière elvardienne. La fierté sur son visage tint le temps d'un souffle avant de se muer en l'inquiétude silencieuse d'une fille voyant son père partir vers une guerre qu'elle ne pouvait suivre.
« Je t'avais dit de prendre ta retraite... Laisse ton trône à Darius... Tu es trop vieux pour mener ton peuple à la guerre... »
La marque au-dessus de son bas-ventre s'embrasa.
Une calligraphie cramoisie brûla à travers le tissu sur son ventre, chaude et soudaine. La foxkin pressa sa main contre la zone par instinct, ses lèvres articulant des mots qu'elle n'avait pas l'intention de prononcer à voix haute.
« ... Ne meurs pas, papa. »
La chaleur se propagea depuis sa marque à travers son corps et le long de sa colonne vertébrale. Une quatrième et une cinquième queue jaillirent de la base de son dos dans un mouvement fluide, sa fourrure blanche se déployant derrière elle comme si elles avaient toujours été là, attendant simplement le bon moment pour se montrer.
Kitsara ne le remarqua même pas.
Elle fixait toujours l'horizon, les yeux humides, quand quelque chose tira sur ses nouveaux attributs. Une voix joyeuse brisa sa rêverie.
« Kitsara a tellement plus de queues que Blossom maintenant ! » Les doigts de Blossom étaient enroulés autour de la cinquième queue avec la curiosité douce d'une enfant inspectant un oreiller particulièrement moelleux, et sa propre queue blonde remuait derrière elle dans ce qu'on ne pouvait décrire que comme une admiration compétitive. « C'est pas juste ! Blossom en veut plus aussi ! Comme ça, Maître devra passer plus de temps à la brosser... !! »
Alors que ce barrage de plaintes jalouses atteignait son cerveau...
« Kya ! »
Le cri qui échappa à la foxkin n'était pas celui d'une dame renommée ou d'une princesse gracieuse, mais celui d'une femme dont la queue venait d'être saisie par une dogkin sans aucune notion de limites. Le frisson qui parcourut tout son corps partit de la base de sa colonne jusqu'à la pointe de ses oreilles, chaque terminaison nerveuse de sa nouvelle queue s'activant simultanément.
« B-Blossom... ! » couina-t-elle, la voix brisée. « Ne saisis pas la queue d'une foxkin comme ça... attends. » Ses yeux rouges s'écarquillèrent. Elle se tourna, regarda derrière elle et compta. Une. Deux. Trois. Quatre... Cinq ?! « ... J'ai deux nouvelles queues ?! »
Elle tourna sur elle-même pour mieux voir, ses cinq queues s'éventant derrière elle comme un paon en pleine crise d'identité, la plus récente captant la lumière avec l'éclat soyeux d'une fourrure n'ayant jamais vu une seule heure de soleil.
« Quand est-ce que c'est arrivé ?! »
Un rire chaleureux s'éleva du côté de Quinlan. Lucille s'appuya contre sa hache avec un sourire qui trahissait une théorie en gestation depuis un moment.
« J'avais une théorie là-dessus, en fait~ » Les yeux verts de la Bloodmonger pétillaient. « Ta deuxième queue a poussé juste après que toi et Quin ayez consommé votre union d'une manière très fétichiste, si je me souviens bien... »
Les oreilles de Kitsara tressaillirent. « Non... »
« Khm ! Tu t'es fait envoyer en l'air dans les cieux, tes fluides retombant sur tes propres citoyens. Khm ! » Aurora sembla avoir une quinte de toux.
« Noooon... » Kitsara secoua la tête, tentant de nier un fait notoire de toutes ses forces. « Père pourrait entendre... Chut ! » siffla-t-elle ensuite.
« Et tu n'en avais pas fait pousser depuis un bon moment », continua Lucille en se tapotant le menton. « Alors je commençais à penser que les exigences augmentaient à chaque fois, et j'étais sur le point de suggérer des mesures très... extrêmes à Quin en ta faveur~ »
Le visage de la foxkin passa par trois couleurs en une succession rapide.
« L-Lady Kitsara n'est PAS comme ça ! » Elle se redressa de toute sa hauteur, gonfla la poitrine et posa ses poings sur ses hanches dans une pose qui aurait été royale si cinq queues ne s'étaient pas encore hérissées suite à l'Incident Blossom. « Je suis une dame renommée du peuple dogkin ! Une princesse gracieuse ! Je me comporte avec dignité et prestance en tout temps ! »
Chaque femme à portée de voix la regarda avec la même expression désabusée, à l'exception de Blossom qui boudait.
Puis Kaelira prit la parole, ses longues oreilles d'elfe devenues si rouges qu'elles semblaient prêtes à prendre feu.
« ... N'est-ce pas très fétichiste de se faire tatouer la marque démoniaque de son amant, obtenue après avoir ravagé la Succube Primordiale, juste au-dessus de son ventre ? Ça colle bien avec la théorie de l'escalade de la dépravation... »
Le silence tomba sur le groupe.
L'aura vantarde de Lady Kitsara s'effondra. Sa poitrine, gonflée de fierté, se dégonfla d'une fraction. Son menton, levé avec dignité, s'abaissa. La déglutition qui parcourut sa gorge fut audible à dix pas.
« ... Les filles de l'artisanat ne devraient pas théoriser sur les classes d'illusion ! » parvint-elle à lâcher faiblement.
« En fait, en tant qu'artificière, je pense en connaître un rayon sur les différents types de magie... »
« Chut ! Fille de l'artisanat, artisanat ! »
« D'accord... » murmura Kaelira, avant de cligner des yeux et d'éclater de rire, rejointe par beaucoup de ses amies, ce qui ne fit que rendre les joues de Kitsara plus rouges. La foxkin regarda vers l'horizon, espérant que son père n'avait pas entendu cet échange.
Puis un gantelet se posa sur sa tête.
L'acier était chaud sous le soleil et la pression était douce, le geste désinvolte d'un homme en armure qui avait observé toute la scène sans lever sa visière et avait décidé que la foxkin avait été assez tourmentée. La panique de Kitsara s'éteignit sur-le-champ. Ses oreilles se replièrent sous sa paume, ses cinq queues s'immobilisèrent, et les yeux rouges qui se levèrent vers la silhouette blindée ne portaient que de l'adoration pure, large et honnête. Toute la façade de Lady Kitsara qu'elle tentait de vendre avait disparu.
Elle soutint son regard à travers la visière pendant un souffle, puis deux, et au troisième, la honte s'évapora totalement.
Qui se souciait de ce que pensait son père ? Elle était une femme mariée, une adulte en bonne santé. Elle avait ses besoins, elle avait son homme, et elle venait de faire pousser deux queues grâce à une marque de lien primordial tatouée au-dessus de son ventre. Si cela faisait d'elle une foxkin dépravée, alors Lady Kitsara serait la foxkin la plus magnifiquement dépravée que la Confédération ait jamais produite.
Ses lèvres tremblantes se transformèrent en un sourire magnifique.
Ses queues s'évasèrent et la foxkin disparut sous la paume de Quinlan dans un scintillement d'air déplacé. L'espace où elle se tenait se replia sur lui-même pendant une fraction de seconde avant qu'elle ne réapparaisse exactement là où elle voulait être, perchée sur les épaules de Quinlan, ses cuisses verrouillées autour de son casque, cinq queues se déployant derrière eux comme une bannière de guerre, un bras tendu vers le portail de distorsion ouvert.
« En avant, Quinnie ! À la guerre ! Pour l'Amour, la Prospérité ! Et les Richesses ! Et l'XP ! »
Les filles regardèrent la foxkin perchée sur les épaules blindées de leur homme avec des sourires si uniformes qu'ils auraient pu être répétés, car c'était leur renarde effrontée et lubrique, celle qui sexualisait tout, disait ce que personne d'autre n'osait dire, marchant sur la ligne entre le scandaleux et l'attachant, la queue haute. Le fait qu'elle ait été déstabilisée au point de changer trois fois de couleur et de nier deux fois la réalité était encore en train d'être digéré par le groupe dans un silence incrédule, car la plupart d'entre elles croyaient sincèrement que rien, à part une intervention divine, ne pouvait embarrasser Kitsara.
Elles franchirent le portail derrière Quinlan.
...
L'aube se leva sur Greenvale.
Le soleil grimpait au-delà de la crête orientale lorsque la faille de lumière sombre s'ouvrit au-dessus d'une large clairière flanquée de collines basses. La lumière qui s'en déversa était dorée sur le vert, capturant la rosée sur l'herbe et les bords polis d'une multitude d'armes tenues très fermement par des gens qui semblaient préférer les utiliser les uns contre les autres.
Deux forces se tenaient côte à côte dans l'aube, et aucun des deux camps n'avait rien oublié.
À gauche, les capes de jade et les bannières au cerf d'argent des rangs d'élite du duché de Greenvale maintenaient une formation rigide, des hommes et des femmes en armure dont les visages portaient la discipline froide de soldats qui combattaient depuis des mois et à qui l'on avait ordonné, sans explication, de s'arrêter. À droite, les cuirs sombres et les étendards sans emblème des Shadow Vanguards et des Veil Walkers du Consortium Vesper se tenaient dans une formation plus lâche par habitude, mais plus serrée que d'habitude par nécessité, car chacun d'eux savait que les soldats à vingt pas sur leur gauche avaient tenté de les tuer quelques heures plus tôt.
Ce n'étaient pas des armées illustres. Les deux camps étaient trop brisés pour cela, leurs rangs clairsemés par des mois de massacre mutuel qui n'avait apporté à aucune faction autre chose que quelques villes brûlées et un grand nombre de tombes fraîches. Ce qui se tenait sur ce champ de bataille, c'étaient les survivants capables de se battre, les détachements d'élite raclés sur des listes épuisées, et la haine entre eux était une chose vivante qui n'avait besoin d'aucune présentation.
Le portail de distorsion s'ouvrit derrière eux, et le Diable de leurs histoires en sortit.
Il était plus grand que ce que suggéraient les affiches, vêtu de la tête aux pieds d'une armure sombre qui bougeait comme une seconde peau, sa visière baissée. Sa présence s'abattit sur les deux formations en une onde qui redressa les colonnes vertébrales des deux côtés avant même que quiconque n'ait décidé d'être impressionné. Mais les affiches avaient omis de mentionner la foxkin perchée sur ses épaules.
Des murmures parcoururent le camp du Consortium en premier.