Chapitre 1 667
Ses femmes semblaient avoir traversé une guerre, l'avoir gagnée, et être très satisfaites d'elles-mêmes.
[Ding !]
[Tous les liens confirmés.]
[La famille du Bloodfather a été établie.]
[Capacités de la classe Bloodfather : Déverrouillage.]
[Nouvelle compétence : Marque du Bloodfather.]
[La marque est une manifestation physique du lien et son conduit principal.]
Les notifications s'enfoncèrent derrière ses côtes et il rangea le reste pour plus tard, car au même instant, dix-huit corps sur la mousse s'embrasèrent.
Une lumière fleurit simultanément sur chaque femme dans la cour, vive et cramoisie. Le treillis qui s'était dessiné sous leur peau pendant des heures fit surface en une unique pulsation brillante, et chaque femme s'illumina des clavicules jusqu'aux hanches d'une écriture démoniaque qui brûlait dans l'air du soir. Des halètements parcoururent la mousse, venant de femmes qui s'attendaient à une ultime vague d'agonie et reçurent de la chaleur à la place.
[Ding !]
[Vous avez enduré.]
[Le Bloodfather vous souhaite la bienvenue dans sa famille.]
[Choisissez où sa marque reposera.]
La voix féminine et chaleureuse résonna en elles sur le même ton doux que le premier message, portant le sourire discret de quelque chose de divin. Chaque mot atterrit, doux et définitif.
Mais la dernière phrase eut un impact différent.
Choisissez où sa marque reposera.
Le silence régna dans la cour pendant un battement.
« ... Quelle marque ?! »
Ayame et Iris le crièrent à l'unisson, toujours emmêlées sur la mousse avec des poignées de cheveux de l'autre, et la réalisation qu'elles avaient parlé en synchronisation les frappa au même moment que la question.
Mais avant qu'elles ne puissent poursuivre l'affrontement épique, la lumière sur leurs corps pulsa à nouveau, dans l'attente.
Ayame lâcha les cheveux d'Iris et se redressa. Ses yeux bleus trouvèrent Quinlan au bord de la cour, debout dans son armure sombre avec la faible lueur de son propre treillis visible au col, et le regard qu'elle lui lança aurait pu faire tourner le lait.
« Toi... » La voix de la Skysplitter se fit basse. « Tu dois adorer ça, n'est-ce pas ? Tes filles, toutes portant ta marque... »
Quinlan ne dit rien.
« Ma cheville », lâcha-t-elle, le menton levé.
L'énergie sur sa peau commença à dériver vers son pied gauche.
Iris grogna depuis la mousse. « Le dos. » Sa lumière se déplaça vers sa colonne vertébrale sans autre commentaire.
[Confirmer l'emplacement ?]
Le message arriva pour toutes en même temps, et la bouche d'Ayame s'ouvrit pour accepter sa cheville avec les derniers restes de son calme, quand deux voix détonèrent dans la cour en parfaite synchronisation.
« AU-DESSUS DE MON VENTRE !! »
« AU-DESSUS DU VENTRE DE BLOSSOM !! »
Toutes les têtes sur la mousse se tournèrent.
Vex et Blossom étaient à genoux à cinq mètres l'une de l'autre, toutes deux étincelantes du sternum aux hanches, leurs expressions si identiquement euphoriques que, pendant un instant terrible, elles ressemblèrent à la même femme copiée en blanc et en blond. Vex avait les deux paumes pressées à plat contre son bas-ventre avec l'intensité dévotionnelle qu'elle réservait aux moments de tendresse avec son mari. La queue de Blossom était un flou doré derrière elle et ses mains étaient jointes sur son estomac avec une révérence qui aurait eu sa place dans un temple.
La cour resta interdite.
« ... Classe. » parvint à dire Aurora entre ses parents, un sourcil platine levé.
La tête de Vex se tourna brusquement vers elle.
« C'est la marque de mon mari ! Sur MON corps ! » La voix de la Hexwitch monta à chaque mot. « Qu'est-ce que je suis, une pauvre fille ennuyeuse qui reste là comme un poisson mort au lit ?! Un tatouage sur la cheville ?! »
Ses yeux rouges se posèrent sur Ayame. La Skysplitter refusa de croiser son regard.
« Non, je refuse ! » Le dédain était assez violent pour faire bouger sa frange. « La marque de mon mari se place juste au-dessus de mon ventre, là où elle DOIT être ! »
« La marque du Maître appartient au-dessus du ventre de Blossom parce que c'est là que les bébés du Maître grandiront ! » ajouta Blossom avec le même volume et la même conviction.
Un silence sec plana sur la cour.
Puis un gloussement de foxkin fendit l'air sur la mousse.
« Coquin~ » ronronna Kitsara, ses trois queues s'enroulant de plaisir. « J'adore~ »
Lucille soupira chaleureusement aux côtés de Quinlan. « Je suis partante~ »
Serika rit. « Bien sûr, pourquoi pas ? »
« ... Faisons-le, les filles ! » s'enthousiasma Sera depuis le dessous de sa mère, et Sylvaris, dont la lueur flottait encore patiemment au niveau de ses clavicules, choisit de ne pas commenter.
Les oreilles pointues de Kaelira devinrent très roses. La lumière sur sa peau dérivait déjà vers le bas. « D-d'accord... »
Une à une, la lueur sur chaque femme glissa vers le bas, s'installant sur la peau douce sous le nombril dans une cascade de lumière. L'écriture qui s'était répandue sur leurs torses se rétracta, se concentrant au-dessus de chaque ventre en d'élégantes boucles de calligraphie sombre, et les confirmations résonnèrent dans la cour en une vague décalée.
[Confirmé.]
[Confirmé.]
[Confirmé.]
[Confirmé.]
Chaque carillon scella la marque là où la lumière s'était arrêtée, encrée et complexe contre la peau nue.
Ayame regarda ses co-épouses briller les unes après les autres.
Sa cheville attendait toujours. L'énergie y stagnait faiblement, paraissant de plus en plus ridicule à côté des élégants sceaux qui s'imprimaient sur les bas-ventres de ses sœurs.
Elle regarda la marque de Vex, sombre et vive juste sous le nombril. Elle regarda celle de Blossom, reposant au-dessus de la ceinture de sa jupe en une écriture élégante. Elle regarda celle de Kitsara, de Lucille, de Sera.
Sa lèvre trembla.
« ... Vraiment ? » Le mot sortit, ténu et ironique. « Pourquoi êtes-vous toutes si désespérément dépravées ?! »
Personne ne répondit. Les sourires en disaient assez long.
« Très bien ! » Le menton de la Skysplitter se releva brusquement.
La beauté orientale ne souhaitait pas devenir la seule rabat-joie dans un harem de femmes trop portées sur la chose. Elle était la seule fille normale, se disait-elle, mais c'était mauvais pour la cohésion de l'équipe si elle n'obtenait pas le même traitement.
Bien que le déni fût fort dans sa tête, les papillons dans son estomac s'agitaient à la simple idée... « Quin... Qu'est-ce que tu m'as fait... ? » haleta-t-elle alors que la réalisation la frappait. Mais il était trop tard.
Ou plutôt, elle refusait de changer sa décision.
L'énergie à sa cheville fit marche arrière si vite qu'elle laissa une traînée chaude le long de l'intérieur de sa jambe, et lorsqu'elle se verrouilla au-dessus de son ventre et se scella, le visage de la samouraï était d'une teinte de rouge qui aurait pu rivaliser avec la marque elle-même.
[Confirmé.]
Iris confirma son dos sans fanfare. La marque se scella entre ses omoplates et descendit le long de sa colonne vertébrale en une traînée d'écriture, et l'Enfant du Jugement fit rouler ses épaules une fois, sentit l'ancrage, et ne dit rien.
Sylvaris posa le bout de ses doigts contre son épaule droite, juste sous la ligne de sa robe, et l'énergie s'y rassembla en un petit sceau élégant.
[Confirmé.]
Feng, qui avait observé la cascade sur les ventres avec son esprit de compétition en surchauffe, choisit au-dessus de son ventre.
[Le Bloodfather a rejeté votre décision.]
« Tu m'as bloquée ?! »
Le cri de la Tidebreaker fit tourner toutes les têtes qui ne l'étaient pas encore. Sa lumière refusait de descendre plus bas que son nombril, et le regard qu'elle lança à travers la cour à l'homme en armure responsable portait la même indignation que celle qu'elle avait eue pour la pilule [Graine Bénie].
[Selon le décret du Bloodfather, à vos vingt ans, vous pourrez reconsidérer.]
La moue boudeuse se déploya et tint trois secondes avant que la chaleur en dessous ne l'atteigne, car le rejet n'était pas une question de valeur. Il ne la traitait pas comme étant inférieure aux autres. Il la traitait comme étant jeune, et il s'en souciait, comme il l'avait toujours fait, comme un grand frère l'aurait fait.
Sa moue s'adoucit d'une fraction.
« ... Hmph. »
Elle plaça la marque sur le dos de sa main d'épéiste et la confirma avec un grognement qui contenait plus d'affection qu'elle ne l'admettrait jamais à voix haute.
Sur la mousse, les femmes restantes choisirent dans le calme qui suivit. La marque de Lyra s'enroula à l'intérieur de son poignet portant le bouclier. Celle de Raika se scella lourdement sur sa clavicule. Les autres trouvèrent leurs propres emplacements, et les dernières confirmations résonnèrent doucement dans la soirée.
Quand la lueur finale s'estompa et que l'encre devint permanente, neuf épouses portaient l'écriture du Bloodfather bas sur leur ventre nu en une calligraphie démoniaque sombre, le genre de marque qui serait vue par quiconque les verrait déshabillées et comprise par quiconque savait ce qu'elle signifiait.
L'une la portait dans le dos. L'une sur l'épaule. L'une sur sa main d'épéiste avec un grognement qui ne trompait personne.
Les notifications arrivèrent.
[Nouvelle compétence : Le Réservoir de Lien.]
[À chaque élimination effectuée par un membre lié, le lien génère +20 % de l'expérience gagnée à partir de rien et la dépose dans le Réservoir de Lien. L'expérience du tueur reste intacte. Le surplus est créé par le lien, non pris sur l'élimination.]
[Le Réservoir de Lien distribue son contenu à tous les membres liés, pondéré inversement au niveau.]
[Le Réservoir de Lien ne redistribue pas. Il crée.]