Chapitre 1 668
[Le Bassin de Lien ne redistribue pas. Il crée.]
Quinlan relut cette dernière ligne deux fois.
Il savait comment fonctionnait l'expérience dans ce monde. Vous tuiez quelque chose, vous gagniez un montant fixe. Si vous étiez dans un groupe, le groupe se partageait ce montant en fonction de la contribution à l'élimination. Si vous aviez un multiplicateur comme [Graine Bénie], ce multiplicateur triplait ce que vous gagniez personnellement. Mais le total restait toujours le total. Personne ne recevait plus que ce que valait l'élimination. Le système tenait ses comptes à jour, et aucune classe, aucune compétence, aucun artefact dans ce monde n'avait jamais été documenté comme produisant de l'expérience qui ne provienne de quelque part.
[Graine Bénie] triplait les éliminations d'une femme. Si Sera abattait une créature valant dix mille points d'expérience, elle repartait avec trente mille, ce qui était puissant et expliquait pourquoi ses filles avaient progressé plus vite que quiconque sur le continent ne pouvait le comprendre. Mais l'expérience provenait toujours de l'élimination. La créature mourait, le système lui attribuait une valeur, et la Graine multipliait cette valeur pour la femme qui l'avait obtenue. Le calcul était généreux, mais cela restait un calcul, et chaque point pouvait être retracé jusqu'à un cadavre.
Le Bassin de Lien, lui, ne pouvait être retracé jusqu'à rien du tout.
Lorsqu'un membre de la famille liée tuait, le lien conjurait vingt pour cent de l'expérience gagnée en surplus, en plus de ce que le tueur recevait déjà. Les trente mille de Sera restaient intacts. La part de personne ne diminuait. Les vingt pour cent étaient créés par le lien lui-même et déposés dans un bassin qui nourrissait chaque membre de sa famille, pondéré de sorte que celui qui avait le niveau le plus bas reçoive la plus grande part.
C'était là toute la différence. [Graine Bénie] était un multiplicateur qui récompensait une femme pour ses propres éliminations, et si elle ne tuait pas, elle ne gagnait rien. Le Bassin de Lien, lui, se moquait de savoir qui tenait la lame. Il créait de l'expérience à partir de rien et la déversait sur toute sa famille tant que quelqu'un dans le lien se battait quelque part, et les plus faibles mangeaient en premier.
'...Quel genre de classe est-ce, bon sang ?' songea Quinlan intérieurement. [Nouvelle capacité : Le Réservoir Cramoisi.]
[La substance Sangomar s'est intégrée au corps du Père du Sang. Elle sert de réserve tactique pour la famille liée. Tout membre lié peut puiser dans le Réservoir en combat pour une amplification temporaire de ses capacités. Le Réservoir se remplit grâce aux éliminations des membres liés. La marque est le conduit.]
[Avertissement : le Réservoir ne peut pas soigner. Le soin appartient à ceux qui l'ont mérité.]
La chaleur au creux au-dessus de son cœur pulsa une fois, profonde et assurée, et le [Réservoir Cramoisi de la Lignée Sangomar], un millier de litres d'essence de sang qui vivaient à l'intérieur de la pierre-flacon sur son doigt depuis le raid des nains, se faufila à travers le treillis sur sa poitrine. Ce n'était plus une chose qu'il portait, c'était devenu une partie de lui-même. L'anneau Sangomar reposait simplement sur son doigt, sa monture vide rappelant silencieusement d'où provenait la substance.
[Nouvelle capacité : Le Lien Vivant.]
[Le Père du Sang ressent chaque élimination effectuée par ses membres liés et chaque blessure qu'ils subissent. Le lien transmet la conscience à n'importe quelle distance. En combat, il transmet l'intention entre tous les membres liés sans parole ni signal.]
[Les membres liés du Père du Sang sont de deux sortes.]
[Ceux liés au Père du Sang par le corps et le cœur sont ses Bien-Aimées. Leur lien canalise la nature créatrice du Physique de la Genèse Abyssale. Leurs marques portent des dons que leurs classes ne pourraient créer seules.]
[Ceux liés au Père du Sang par la confiance et la guerre sont ses Champions. Leur lien canalise la nature prédatrice du Physique de la Genèse Abyssale. Leurs marques élèvent ce qu'ils sont déjà à un grade supérieur.]
[Les deux cercles portent la marque, le bassin et le Réservoir. Les dons sont de nature différente. Aucun n'est inférieur à l'autre.]
Le système les appelait Champions. Il avait dit qu'il n'accepterait pas de serviteurs, et la classe que son corps avait créée l'avait entendu. [Avertissement : Les Bien-Aimées.]
[Si une Bien-Aimée meurt, le Père du Sang subit une dégradation permanente de ses statistiques. La classe elle-même se dégrade : chaque Bien-Aimée perdue réduit le plafond de toutes les capacités du Père du Sang d'une fraction fixe. La vitalité du Père du Sang portera la blessure pour le restant de sa vie naturelle. Ce coût ne peut être évité, réduit ou transféré.]
[Avertissement : Les Champions.]
[Si un Champion meurt, les Champions survivants en portent le coût. Le lien brisé se fracture à travers le cercle martial. Chaque Champion restant subit une réduction temporaire des dons fournis par la marque. La réduction ne s'estompe que par le combat partagé. La meute se soigne elle-même, ou elle ne guérit pas.]
Quinlan lut les avertissements deux fois, s'assurant de ne pas avoir mal interprété un seul mot.
Ce n'était pas le cas.
Si l'une de ses épouses mourait, le lien le viderait de ses tripes.
Si un Champion tombait, le coût retomberait sur la meute.
Le calcul était sauvage. Chaque lien qu'il formait était une responsabilité dont il ne pourrait jamais se défaire, une dette qui serait exigible en totalité s'il échouait à protéger ce qu'il avait revendiqué.
Mais son cœur l'accepta avant même que la seconde lecture ne soit terminée.
C'était la classe qui créait de l'expérience à partir de rien et la déversait sur les femmes qu'il aimait, en plus de ce qui ressemblait à d'autres avantages... Le prix était qu'il ne pouvait jamais se permettre de les perdre.
La bouche de Quinlan se crispa derrière sa visière.
Ce n'était pas un prix. C'était déjà ainsi qu'il vivait. Chaque raid, chaque guerre, chaque nuit sans sommeil. Tout cela pointait vers la même vérité que la classe venait d'inscrire dans la loi. Ses femmes ne pouvaient pas mourir. Il ne le permettrait pas. Il payait ce coût depuis le jour où il avait décidé que les personnes qu'il aimait atteindraient le sommet à ses côtés, et le Père du Sang avait simplement mis un chiffre sur ce qui était déjà absolu.
Quel que soit le prix pour leur donner le pouvoir qu'elles méritaient, il le paierait. La classe correspondait à ses désirs comme une lame correspond à une main faite pour la tenir.
Quand il leva les yeux, la cour avait changé.
La douleur était terminée. Les marques étaient scellées. Dix-huit femmes étaient assises, éparpillées sur la mousse dans la brume ambrée d'une soirée qu'elles avaient méritée, et la souffrance qui les avait torturées pendant des heures avait laissé derrière elle quelque chose de plus calme et de plus dur que ce qu'elle avait trouvé. Certaines lisaient encore les notifications, leurs lèvres bougeant sur des mots comme « Bassin de Lien » et « Réservoir » avec la concentration intense de femmes à qui l'on venait de dire que les règles de ce monde se pliaient désormais différemment pour elles. D'autres avaient cessé de lire et avaient commencé à ressentir. Vex avait les deux paumes pressées contre la marque au-dessus de son ventre, les yeux fermés, et ce qui atteignit Quinlan à travers le lien était une dévotion si féroce qu'elle lui serra la poitrine. Sera testait la connexion avec de petites impulsions de lumière prudentes, souriant à chaque fois qu'elle ressentait une réponse qu'elle n'avait pas provoquée.
Chaque présence était distincte. Il aurait pu fermer les yeux et nommer chaque femme avec aisance.
Puis, juste au moment où Ayame souriait avec excitation, ses moues envolées, et tendait la main vers son katana...
Chaque être sensible existant vit de l'or.
La fenêtre s'inscrivit dans l'air devant la visière de Quinlan à la seconde même où elle apparut devant chaque femme sur la mousse, chaque servante au bord de la cour, devant les rois sur des trônes sculptés et les enfants dans les rues boueuses, devant les dieux dans leurs domaines silencieux et les mortels dans leurs lits, à travers chaque continent et chaque royaume que les Registres de l'Âme touchaient.
[ANNONCE UNIVERSELLE]