Chapitre 1 664
« Deviens l'être le plus puissant qui soit », déclara Lucille, les yeux brillants, « aux côtés de mon mari. »
Un silence plana dans la pièce pendant trois battements de cœur.
« Comment... ? » Le front d'Alastair se plissa. « Tu... tu veux Greenvale ? Je te le donne. Prends tout. Le duché, le titre, les terres, tout. »
« Oh, non », gloussa Lucille. « "Papa". Greenvale est à toi. »
Sa bouche s'ouvrit, interdite.
« Malgré ton incompétence et ta corruption en tant que Duc, tu connais ces terres mieux que quiconque », poursuivit-elle en faisant un pas lent le long de son lit. « Les vassaux te sont loyaux. L'infrastructure repose sur toi. Et la dernière chose dont j'ai envie, c'est de rester coincée ici à diriger un duché alors qu'il y a un monde entier à conquérir. »
Elle s'arrêta au pied du lit et se tourna vers lui.
« Alors, pourquoi ne gouvernerais-tu pas en notre absence ? Tu peux garder ta femme fantôme de malheur comme conseillère, et les jumeaux aussi. Vous formerez une charmante famille, ce sera presque comme si rien n'avait changé. »
Ses lèvres se courbèrent.
« À la seule différence que tu répondras à mon mari, et non au Roi, bien sûr. » Elle jeta un coup d'œil vers le fauteuil. « Enfin, et à la charmante brune qui a actuellement une dague plantée dans ta poitrine. C'est elle, la patronne. »
La tête d'Alastair pivota sur l'oreiller. La brune se tenait toujours au-dessus de lui, une main sur la garde de la dague. Quand leurs regards se croisèrent, elle retira sa main libre de la lame juste assez longtemps pour lui faire un petit signe et un sourire bien trop joyeux pour une femme qui venait de torturer un homme avec un couteau pendant les dernières minutes.
« Bonjour ! Je suis la gouverneure des territoires du Primordial Villain », lança-t-elle d'un ton enjoué. « J'ai hâte de travailler avec vous ! »
Alastair la fixa, hébété.
Son regard revint vers Lucille, et les mots qui franchirent ses lèvres étaient faibles, empreints d'incrédulité.
« C'est tout... ? Tu vas me faire confiance pour... ? »
Il ne put finir sa phrase, car il ne parvenait pas à nommer ce qu'on lui confiait. Diriger son propre duché comme une marionnette. Servir l'homme qui venait de tuer sa femme et d'asservir ses enfants. Obéir à une jeune brune qui pourrait être sa fille, et qui, en ce moment même, le clouait à son propre lit avec une dague enchantée en affichant un sourire radieux.
Lucille ne lui répondit pas. Elle se tourna vers le fauteuil.
« Chéri, je te laisse décider. »
L'homme en armure n'avait pas bougé durant tout l'échange. Il était assis, la visière braquée sur le lit, et les yeux sombres et ternes derrière le heaume avaient suivi la conversation comme un homme suit une transaction qu'il a déjà approuvée. Il prononça un seul mot.
« Jasmine. »
La brune sourit, ajusta sa prise et enfonça la dague dans la poitrine d'Alastair avec plus de force qu'elle ne l'avait fait de toute la nuit. L'enchantement hurla dans ses veines, une vague qui balaya tout : sa vision, son ouïe, sa perception de l'endroit où son corps s'arrêtait et où le lit commençait. Le Duc de Greenvale sombra dans l'inconscience comme une pierre dans une eau profonde.
[Ding !]
[Vous avez été subjugué par le Primordial Subjugator !]
La notification apparut dans l'obscurité derrière ses paupières, délivrée par le même registre système qu'il entendait depuis son premier niveau à l'âge de quatorze ans, clinique et absolu. Un collier invisible et impalpable se referma autour de quelque chose de plus profond que son cou, et le lien qui se verrouilla n'était pas physique. C'était une compulsion inscrite dans l'architecture même de son âme, et son corps reconnut la nouvelle hiérarchie avant que son esprit ne puisse la comprendre.
Les yeux d'Alastair s'ouvrirent sur un plafond flou et le son des rires de sa fille aînée.
« J'imagine qu'il ne t'a pas fait confiance une seule seconde, mais qui pourrait l'en blâmer ? » gazouilla Lucille.
La vision d'Alastair se clarifia. La dague était toujours dans sa poitrine. La brune était toujours à ses côtés. Le fantôme de sa femme flottait toujours près du lit, vide et dans l'attente. Rien n'avait changé, si ce n'est ce poids au centre de son être, là où une chaîne qu'il ne pouvait décrire avait été enfilée à travers quelque chose qu'il ne pouvait nommer, et dont l'autre extrémité menait à l'homme dans le fauteuil.
Qui était debout.
Alastair n'avait pas vu l'homme en armure se lever jusqu'à cet instant. Dans le fauteuil, il était une présence. Debout, il emplissait la pièce. Son regard était sombre et vaste. Il dominait Alastair.
« Jasmine est ton unique dieu », dit-il d'une voix basse, ne laissant aucune place à la négociation. « Sa sécurité est ta priorité absolue. Tu suivras tous ses ordres et tu travailleras en collaboration avec elle. »
Les mots se logèrent à côté de la dague et s'y ancrèrent.
L'homme en armure se tourna vers la brune. L'autorité froide quitta sa voix, remplacée par de la sollicitude.
« Désolé. Tu as encore plus de travail maintenant. »
Le visage de la brune s'illumina d'un sourire si éclatant qu'il semblait déplacé dans cette pièce.
« Pas du tout ! » Elle retira la dague de la poitrine d'Alastair, essuya la lame sur les draps d'un geste exercé, puis la glissa à sa ceinture. « Je suis ravie de le faire ! »
Un temps. Ses joues se colorèrent, et son regard baissa avant de remonter vers la visière de l'homme en armure avec une timidité qui ne correspondait pas à la femme qui venait de torturer un Duc.
« Mais... si tu voulais remercier mes efforts », dit-elle, sa voix tombant à un murmure que lui seul pouvait entendre, « tu devrais utiliser [Master's Link] plus souvent pour me parler. Tu ne me déranges jamais ! »
Elle croisa son regard à travers la visière.
« Ta voix me manque quand tu es loin. »
L'homme en armure la fixa un instant. Puis il hocha la tête une fois. « Je le ferai. »
Sa main droite se leva, et l'air au centre de la pièce se fendit le long d'une ligne verticale. Un [Warp Gate] s'ouvrit, ses bords agités par une lumière violette qui projeta de nouvelles ombres sur le carnage de la pièce.
L'homme en armure franchit le portail sans un mot.
Lucille bougea rapidement. Elle fit les deux pas qui la séparaient de la brune et l'enveloppa dans une étreinte si soudaine que l'autre femme eut à peine le temps de réagir. L'étreinte fut chaleureuse, féroce, et dura exactement trois secondes.
« Tu joues le jeu de l'amour à merveille~ » murmura Lucille à l'oreille de la brune, d'un ton pur et complice. « Si tu lui avais demandé quelque chose de vulgaire comme du sexe, cela aurait été indigne d'une dame. Mais lui demander simplement de te parler plus souvent ? Comme c'est romantique. Comme c'est élégant. »
Le visage de la brune devint écarlate.
« Tu te trompes complètement », parvint-elle à dire, sa contenance se fissurant pour la première fois de la soirée, le rougissement montant jusqu'à la racine de sa queue-de-cheval. « Je... ce n'est pas... Je devrais vraiment me mettre au travail. Et tu devrais y aller. »
Lucille gloussa, la relâcha et se tourna vers le portail.
Elle marqua une pause d'un souffle au bord de la faille.
Son regard balaya la pièce une dernière fois, au-delà du fantôme, au-delà des jumeaux toujours enchevêtrés sur le sol, au-delà de la brune qui remettait déjà sa blouse en ordre et replaçait son stylo derrière l'oreille, pour finalement se poser sur son père.
Alastair croisa son regard depuis le lit.
Sa fille aînée, le fantôme qu'il avait pleuré pendant vingt ans, le regarda un long moment avec une expression qui ne portait ni haine, ni amour, ni pardon, ni adieu. C'était l'expression d'une femme qui referme un livre qu'elle a déjà fini de lire.
Elle franchit le portail, qui se scella derrière elle, et la chambre retomba dans le silence.
...
[Ding !]
Il était temps de voir ce que la classe de Bloodfather réservait à Quinlan !