Chapitre 1 658
Amara entra la première.
Ses yeux étaient bordés de rouge et humides, sa lèvre inférieure coincée entre ses dents, comme elle le faisait depuis qu'elle avait six ans et qu'elle venait dans sa chambre après un cauchemar. Elle portait une chemise de nuit trop fine pour la saison et ses bras étaient enroulés autour de son buste, comme si elle essayait de se maintenir ensemble. Derrière elle, Vivienne suivait avec un demi-pas de retard, le menton rentré vers la poitrine, les doigts tortillant l'ourlet de son vêtement. Le son qu'elle émettait était faible et fragile, quelque part entre un reniflement et un sanglot.
Elles avaient pleuré.
Alastair sentit son cœur rater un battement, comme toujours lorsque ses princesses souffraient et venaient chercher refuge auprès de lui. Le fier commandant de guerre se dissipa en deux battements de cœur, remplacé par le père qui avait consolé ces filles après chaque genou écorché, chaque chagrin d'amour, chaque terreur nocturne que leurs jeunes esprits avaient pu imaginer, et qui les avait soutenues à travers quelque chose de bien pire ces derniers mois.
La voix d'Amara sortit, petite et coupable, comme si demander était un péché qu'elle ne pouvait se résoudre à commettre sans honte.
« Papa... p-pourrait-on... » Elle déglutit. Ses yeux humides tombèrent sur le sol entre ses pieds nus. « Pourrait-on dormir ici ce soir... ? »
Un silence. Les doigts de Vivienne se crispèrent sur son ourlet.
« On a peur, Papa », murmura Vivienne, à peine audible. « S'il te plaît... »
La poitrine d'Alastair se serra d'une douce douleur. Il ouvrit grand les bras depuis le lit et leur adressa les mêmes mots qu'il leur disait depuis qu'elles étaient assez petites pour tenir dans le creux de son coude.
« Venez voir Papa, mes princesses. »
Derrière lui, le soupir d'Ophira trancha dans l'obscurité, précis et profondément agacé.
« Alastair. » Sa voix était plate. « Ce sont des femmes adultes. Ce n'est pas normal. »
Elle se décalait déjà vers le bord du lit, faisant une place qu'elle ne voulait pas faire, son oreiller traîné avec elle en signe de protestation.
La tête d'Alastair se tourna d'une fraction vers sa femme, et sa voix tomba en un sifflement dépourvu de toute chaleur.
« Tu sais ce qui leur est arrivé. »
« C'était il y a des mois. »
« Le traumatisme ne disparaît pas avec le temps, Ophira. » Le sifflement se fit plus tranchant. « Si mes filles ont besoin du lit de leur père pour dormir sans hurler, elles auront le lit de leur père. Fin de la discussion. »
Ophira ne dit rien de plus. Le dos tourné, l'oreiller ajusté, son mécontentement rayonnait de sa colonne vertébrale comme la chaleur d'un brasier mourant.
Les jumelles se glissèrent sous les draps entre leurs parents. Vivienne s'installa immédiatement contre le flanc d'Alastair, sa joue trouvant sa poitrine, son petit corps se recroquevillant dans l'espace sous son bras avec une confiance qui lui fit mal. Amara se tortilla dans l'espace plus proche d'Ophira, poussa ses fesses contre la hanche de sa mère, fit une pause, puis se retourna et enroula ses deux bras autour de la Duchesse.
« Maman... » murmura Amara contre l'omoplate d'Ophira, sa voix épaisse, ensommeillée et pleine d'adoration. « Tu es si jolie... »
Le corps entier d'Ophira se raidit.
« ...Dors. Maintenant. »
Amara gloussa, d'un rire léger et aérien, et pressa son visage plus profondément contre l'épaule de sa mère.
La chambre s'apaisa.
Quatre corps dans un seul lit, le clair de lune traçant une ligne argentée au pied des draps. La respiration ralentit. Le poids léger de Vivienne montait et descendait contre les côtes d'Alastair dans le rythme calme d'une jeune fille qui avait enfin trouvé la sécurité. Les bras d'Amara restaient verrouillés autour de la taille de sa mère, son souffle chaud et régulier contre la colonne vertébrale d'Ophira. Les yeux du Duc se fermèrent par étapes, chaque clignement plus long que le précédent, et la tension dans ses épaules se dissipa dans l'oreiller sous sa nuque.
Ses princesses étaient revenues vers lui. Il avait ouvert ses bras, et elles s'étaient glissées dans le seul endroit au monde où rien ne pouvait les atteindre. C'était la part de la paternité qu'aucune guerre ne pouvait remplacer et qu'aucune campagne ne pouvait reproduire. Ses filles, aussi grandes soient-elles, avaient encore besoin de lui. Le choisissaient encore. Se blottissaient encore contre sa poitrine avec la même confiance aveugle qu'elles portaient depuis leur premier souffle.
Alastair Thalion Greenvale s'endormit en souriant.
N'importe quelle autre nuit, Alastair Thalion Greenvale l'aurait senti. Une vie de guerre contre les tribus de beastkin bestiaux qui se battaient avec leurs instincts aiguisés avait gravé dans ses os des réflexes qu'aucune paix ne pouvait effacer, et le moindre changement de poids dans un lit qu'il partageait l'aurait fait sursauter, la main déjà prête à saisir une arme. N'importe quelle autre nuit.
Mais ses filles étaient à la maison. Ses princesses s'étaient glissées dans ses bras avec des larmes sur le visage et de la confiance dans les yeux, et l'homme qui n'avait jamais baissé sa garde en campagne l'avait baissée ici, dans le seul endroit au monde où il croyait que rien ne pouvait l'atteindre.
« Hiya ! »
Le son était un grognement d'effort qui accompagna une lame traversant son sternum.
« Gah ! »
Ses yeux s'ouvrirent si brusquement que ses paupières en souffrirent. La douleur arriva avant la compréhension, vaste et immédiate, une froide anomalie perforant sa poitrine qui lui arracha le souffle des poumons. Vivienne avait à peine bougé. Elle était toujours pressée contre son flanc, toujours recroquevillée sous son bras, sa joue toujours chaude contre ses côtes. La seule chose qui avait changé était sa main, qui avait parcouru quinze centimètres depuis son estomac jusqu'à la garde d'une dague désormais enfoncée jusqu'à la garde dans la chair au-dessus de son cœur.
Ses yeux étaient ouverts et le regardaient à travers ses cils, et ce n'étaient pas les yeux de sa fille.
Ils étaient brillants, enjoués et totalement vides de la jeune fille qui pleurait contre sa poitrine dix minutes plus tôt. La rougeur avait disparu. Le tremblement avait disparu. Ce qui le regardait était une étrangère portant la peau de Vivienne, et l'étrangère rayonnait contre le creux de son bras comme un chat ayant attrapé une proie.
« Quoi... ? » grogna Alastair, et sa voix sortit fine et rauque car la dague dans sa poitrine lui faisait quelque chose, extrayant sa Force à travers la blessure pour l'injecter dans le vil enchantement qui recouvrait la lame, chaque battement de cœur siphonant plus profondément que ne pouvait le faire une simple perte de sang.
À travers le lit, Amara gloussa.
Le son était joyeux et ravi. Ophira se réveilla avec sa fille déjà sur elle, une paume plaquée sur la bouche de la Duchesse, l'autre enfonçant une dague identique dans son estomac d'un coup net qui la cloua au matelas.
Le cri d'Ophira mourut derrière les doigts d'Amara. Ses yeux s'écarquillèrent au-dessus de la main de sa fille, son corps se cambrant hors du lit contre la lame, ses jambes ruant sous les draps.
La main d'Alastair trouva le poignet de Vivienne et le saisit. Il était niveau 74. La force dans son bras aurait dû projeter sa fille à travers le plafond.
Ses doigts tremblèrent. Sa prise ne fit rien.
La dague le buvait. Chaque battement de cœur pompait une nouvelle gorgée de sa Force à travers la blessure vers les canaux affamés de l'enchantement, et la fille à ses côtés pouvait le sentir, car son sourire s'élargissait d'une fraction à chaque pulsation.
Il essaya de crier. Sa voix se coinça dans sa gorge et sortit en un sifflement, une fraction du rugissement qui aurait dû secouer les murs et faire accourir chaque garde du couloir. Ophira tentait la même chose derrière la paume d'Amara, ses cris se comprimant en sons nasaux étouffés qui atteignaient à peine le pied du lit.
Vivienne passa sa jambe par-dessus lui et chevaucha son estomac d'un mouvement fluide, maintenant que l'enchantement avait fait son œuvre et que l'homme sous elle ne pouvait plus la rejeter. Elle arracha la dague et le corps d'Alastair eut un spasme sous elle.
Tous deux regardèrent leurs filles et ne purent réconcilier ce qu'ils voyaient.
Ce n'étaient pas les filles qui s'étaient glissées dans leur lit. Ce n'étaient pas les créatures tremblantes et larmoyantes qui avaient supplié de dormir à côté de leurs parents. Les yeux qui regardaient Alastair étaient joyeux et cruels, et à travers le lit, le visage d'Amara portait la même expression avec une froide luminosité qui rendait la chose pire encore.
« Hup ! » Vivienne enfonça la lame de nouveau, cinq centimètres plus à droite, avec un petit grognement d'effort, et le dos du Duc se cambra hors du matelas tandis que l'enchantement trouvait un nouveau canal pour drainer sa vie. Ses mains griffèrent les bras de la jeune fille mais ne purent se refermer correctement, son corps de niveau 74 menant une guerre contre lui-même alors que la lame démantelait systématiquement les fondations de statistiques qui le rendaient fort.
Elle la retira à nouveau. « Hah ! » De retour sous ses côtes. « Nngh ! » Un quatrième coup le long de sa clavicule qui déchira une ligne humide à travers le muscle.