Chapitre 1 656
Les heures passèrent. Le soleil traversa la cour dans un lent arc doré que personne au sol ne pouvait apprécier, et les membres de la maisonnée arrivèrent par étapes. Emily mena les servantes avec des bassines et du linge, et huit femmes se répartirent parmi les souffrantes avec l'efficacité silencieuse de celles qui ne peuvent résoudre le problème, mais refusent de rester les bras croisés. Clarisse s'agenouilla près de Vex et pressa un linge humide sur le front de la Hexwitch. Naomi s'affaissa aux côtés d'Aurora, les deux mains serrées autour de celles de sa fille, stable et présente, et Natalie fit de même pour Blossom, une main entre les oreilles blondes qui restaient plaquées et tremblantes contre le crâne de la jeune fille, murmurant des choses trop douces pour que quiconque puisse les saisir.
Emily se dirigea vers Quinlan en dernier, ses pas ralentissant à mesure qu'elle s'approchait. Il flottait, l'écriture pourpre animée à sa gorge et son visage maculé de sang séché suite au duel, et le pouvoir qui émanait de lui était assez dense pour être palpable. Elle s'arrêta à deux mètres, la bassine serrée contre elle, effrayée à l'idée d'interrompre quelque chose qu'elle ne comprenait pas, mais incapable de rester là à regarder le sang sécher sur le visage de son seigneur plus longtemps. Puis, alors que les yeux de Quinlan restaient clos, une rafale de vent s'enroula derrière elle, douce et précautionneuse, et pressa le bas de son dos jusqu'à ce que ses pieds se décollent. Emily se figea. Pendant une seconde, le calme qu'elle portait comme un uniforme s'effrita totalement, ses yeux s'écarquillant. Puis la surprise s'adoucit, le sourire revint, et la servante commença à nettoyer le sang de ses blessures avec des mains assurées.
La nuit tomba sur le domaine comme elle le faisait toujours, progressivement puis d'un seul coup, l'or s'approfondissant en ambre puis en bleu jusqu'à ce que la seule lumière restante soit la faible pulsation pourpre à la gorge de Quinlan. Les femmes, malgré leurs mots peu distingués et les sons animaliers qui s'échappaient de leurs lèvres délicates, refusèrent toutes d'abandonner, luttant quoi qu'il arrive. Quinlan sentit la fin avant même que Nyxara ne la nomme. Les fils se tendirent, l'ultime poussée de volonté le quitta dans un long soupir, et l'écriture pourpre s'atténua caractère après caractère jusqu'à ce que le dernier symbole s'éteigne et que sa peau redevienne nue. « Bien joué, ma ruine », murmura Nyxara. « Ton rôle est terminé. » Le feu dans sa cage thoracique quitta son corps dans une ruée de lumière pourpre sombre qui pulsa depuis sa poitrine, se divisa en dix-huit fils le long des liens, et s'enfonça dans chaque femme au sol avant de disparaître sous leur peau.
Son corps descendit jusqu'à ce que ses bottes touchent la mousse. « Maintenant, c'est à elles de jouer », dit-elle doucement. « Qu'elles réussissent ou échouent, c'est leur combat. »
Il hocha la tête, s'assit en tailleur sur le sol frais et se tourna vers son for intérieur.
Il n'avait pas besoin de chercher les noms. Ils vivaient là où ils avaient toujours vécu depuis que c'était arrivé, derrière chaque moment de chaleur, sous chaque sourire, patients et inamovibles, attendant l'heure où il cesserait d'être un père et un époux pour se souvenir. Le marteau de guerre de Ragnar dans le bas de son crâne. Les trois seigneurs du Covenant qui avaient pris Black Fang en embuscade par derrière. La dague d'Aelindra dans la colonne vertébrale de sa propre sœur. Le conseil.
Et par-dessus tout, les yeux violets de Black Fang retenant les siens à travers l'obscurité grandissante, et les trois mots que ses lèvres formèrent avant que la terre ne se scelle entre eux.
« Ne montre aucune pitié. »
La chaleur quitta la cour. Elle s'écoula lentement mais de manière absolue, comme la chaleur s'échappe d'une pièce quand toutes les fenêtres s'ouvrent en hiver, et ce qui prit sa place avait du poids, du silence, et rien d'autre. Les servantes les plus proches reculèrent sans même décider de le faire. Naomi tira la main d'Aurora contre sa poitrine, et les femmes qui luttaient encore à travers le rite le sentirent pulser le long du lien, une intention froide et ancienne qui n'avait rien à voir avec la restructuration, calme et définitive.
Un carillon retentit.
[Nouveau lien formé : Lucille]
Lucille fut la première à se lever. Ses jambes tremblaient et ses mains prenaient appui sur ses genoux, mais elle se redressa d'elle-même, et le magnifique sourire qui se glissa sur son visage empourpré était fait d'épuisement et de fierté à parts égales. Des gémissements venant du sol accueillirent son succès.
« Pourquoi ELLE... » lança Kitsara, face contre terre.
« Je déteste tout le monde et tout le reste », cracha Iris.
Lucille écarta les cheveux de son visage et gloussa. « Je vous l'avais dit, les filles. C'est exactement comme une grossesse, juste amplifié. C'est logique que j'aie gagné~ »
Kitsara grogna depuis la mousse. « Donc tu dis que tu es une traînée expérimentée avec un orifice détendu, et c'est ça qui t'a aidée à finir en premier ? »
Le sourire de Lucille ne disparut pas, mais ses yeux verts trouvèrent la foxkin et quelque chose derrière eux devint sombre, immobile et précis. « J'ai dit qu'en tant que mère ayant déjà mis au monde un magnifique enfant, j'avais un gros avantage sur tant de petites filles innocentes qui étaient vierges il y a à peine quelques mois. »
« Ouais, c'est exactement ce que j'ai dit », parvint à grogner la foxkin, provoquant une douzaine de tressaillements de la veine sur le front de la Bloodmonger. Elle décida que les deux auraient une très longue conversation quand tout cela serait terminé.
Puis elle le sentit.
L'aura la frappa comme si elle passait d'une pièce chaude à un blizzard, et le sourire mourut alors qu'elle se tournait vers lui. Quinlan était assis au sol, les yeux ouverts, et le regard qui rencontra le sien n'avait rien en commun avec celui qu'elle avait vu quelques heures plus tôt. Ces yeux brûlaient, brillants et durs, et l'air autour de lui vibrait d'une intention si tranchante qu'elle pouvait la sentir contre sa peau. « Pendant que les autres terminent, faisons un petit voyage, voulez-vous ? »
« ...Quin ? » Le front de Lucille se fronça. « Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Synchra répondit. Le costume élégant brûla de rouge à chaque couture et se remodela dans une vague pourpre qui voyagea du col aux bottes, le tissu durcissant en une plaque sombre qui se verrouilla sur son torse, ses épaules et ses bras avec la finalité d'une porte qui claque. L'armure qui se scella sur Quinlan Elysiar n'avait plus rien d'élégant.
« Il est temps de rendre visite à ton père. »
Les yeux de Lucille s'écarquillèrent comme jamais auparavant. « Tu veux dire... ? »
« Le palais de Greenvale. » Quinlan se leva. « Allons-y. »