Chapitre 1 651
<Ma ruine...>
Un silence.
<Laisse-moi leur parler. Envoie-les-moi.>
À un mètre au-dessus de la mousse, Quinlan haussa un sourcil. Son démon de la luxure ne demandait généralement rien. Elle se contentait d'exister, heureuse d'observer depuis son royaume de l'âme et d'intervenir de temps à autre, souvent avec des commentaires amusés, comme une joueuse invétérée installée confortablement dans le canapé.
Mais là, sa voix était sérieuse.
Quinlan ignorait pourquoi, mais il lui faisait confiance. Alors, il haussa les épaules mentalement.
'D'accord.'
Il tourna la paume vers le haut et ouvrit une faille devant son corps en lévitation, sans pour autant redescendre au sol. Le seuil de son royaume de l'âme s'illumina faiblement sur les bords.
"Passez par ici, mesdames. Nyxara veut vous dire un mot."
La faille resta ouverte.
Sylvaris fut la première à s'avancer.
La matrone Vaelorith traversa la mousse avec cette démarche gracieuse que son clan enseignait à ses filles depuis des millénaires. Son chemin la fit passer devant le coin de verdure où sa propre fille était recroquevillée, le ventre serré, marmonnant des mots que Sylvaris décida de ne pas entendre. Ce n'était que le vent qui jurait comme un nain ivre et grossier, pas son petit bébé, sa magnifique fille gracieuse aux cheveux d'or. Les yeux bleus de Sera s'ouvrirent péniblement malgré l'agonie.
Elle leva les yeux vers sa mère à travers ses cils humides.
"...Maman ?"
Sa voix se brisa.
"Est-ce que... est-ce que tu es vraiment en train de... m'abandonner... là ?"
Sylvaris s'accroupit dans un mouvement fluide. Sa main se posa sur le côté du visage de sa fille, ses doigts se glissèrent dans les cheveux blonds au niveau de la tempe de Sera et les ramenèrent derrière une longue oreille elfique, avec lenteur et patience. Le visage de la matrone s'adoucit.
"Tiens bon, ma douce."
Sa voix était chaude et basse.
"Maman sera de retour très vite."
Son pouce effleura une fois la courbe de la pommette de Sera.
"Tu peux le faire."
La lèvre inférieure de Sera trembla.
"...Je ne peux pas te croire !!"
La guérisseuse le siffla entre ses dents, le visage tourné vers la mousse. La main de sa mère resta dans ses cheveux. Sylvaris caressa une dernière fois, un geste insuffisant pour apaiser l'agonie sous les os du crâne de Sera, puis la matrone se redressa avec élégance.
Elle se tourna vers la faille.
Elle marqua une pause avant de la franchir, leva légèrement le menton et se tourna vers Quinlan. Elle inclina le corps dans une révérence cérémonieuse et précise à son égard.
La faille l'avala.
Sur la mousse, Sera garda la joue pressée contre la verdure. Ses yeux restèrent fixés à l'endroit où sa mère se tenait un instant plus tôt. Son cerveau mit un long moment à tirer la conclusion évidente, et un autre à en être visiblement outré.
Un gémissement s'échappa de sa gorge.
"...Elle m'a juste laissée ici pour souffrir... ?"
La question sortit, petite et indignée. Les yeux bleus de la Brise-Aube, grands et humides, étaient fixés sur le vide laissé par sa mère. Ses mains restaient crispées sur son ventre.
"Pourquoi elle me caresse comme une gamine nécessiteuse", râla-t-elle contre la mousse, "et pourquoi elle s'incline respectueusement devant mon amant... ?!"
Une pause pour reprendre son souffle.
"...Quel genre de sens est-ce que ça a... ?!"
Puis Lyra, Ria, Shallan, Liora, Orianna et Raika franchirent le seuil les unes après les autres, et la faille se referma derrière elles.
À un mètre au-dessus de la mousse, la conscience de Quinlan dériva un peu au-delà de sa poitrine, curieux de savoir ce que sa succube voulait aux femmes.
Un ronronnement sourd parvint au fond de ses pensées, rien que pour lui.
<Pas de voyeurisme~>
Une pause.
<Laisse-moi parler aux dames en privé, s'il te plaît. De femme à femmes.>
Le coin de sa bouche se releva dans la transe.
'...Très bien.'
Il haussa les épaules mentalement une seconde fois et laissa son attention revenir vers les onze corps sur la mousse.
"Continuez comme ça, les filles~" chanta-t-il, recevant en réponse un nouveau chœur de jurons et de gémissements.
...
Le royaume de l'âme leur répondit dès qu'elles eurent franchi le seuil.
Les sept femmes sortirent de la faille sur un sol noir et souple qui cédait comme le terreau au pied d'un arbre sacré. L'air qu'elles inhalaient était chaud et lourd, comme celui d'un temple au crépuscule, et il portait une légère note sucrée de pétales écrasés se décomposant lentement.
Au-dessus d'elles, le ciel avait la couleur sombre d'un vin au fond d'une vieille carafe, parsemé d'étoiles plus proches et plus denses que n'importe quelle constellation répertoriée dans les archives de Sylvaris, et une lune rouge trônait à l'horizon.
L'arbre de Mimi s'élevait au centre de tout cela, ayant grandi depuis la dernière fois que le royaume s'était montré à l'une d'elles. De lourdes lianes démoniaques enroulaient le tronc, du sol jusqu'à la branche la plus basse, et pulsaient d'un rose soutenu, de la couleur d'un battement de cœur, avant de se répandre sur la mousse en grandes veines palpitantes qui s'étendaient jusqu'aux confins du royaume.
Là où passaient ces veines, des roses noires avaient éclos, leurs pétales arborant le pourpre sombre de l'écriture que le Père du Sang avait gravée sur sa propre peau quelques minutes plus tôt.
Le royaume était la demeure du seigneur. Ou du moins, il aurait dû l'être.
Pourtant, quelque chose clochait.
Chaque femme dans la file le ressentit dans sa poitrine au même instant.
Puis le trône apparut au pied de l'arbre de Mimi, enraciné là où les plus grosses lianes démoniaques convergeaient. Lianes tressées, écorce sombre et dossier haut, dont les sculptures avaient évolué depuis que le siège n'avait plus répondu à un seul maître. Une lumière rose pulsait faiblement sur ses accoudoirs.
Une femme y était assise.
Elle avait le coude sur un accoudoir et la joue appuyée contre ses phalanges. Ses longs cheveux sombres tombaient droit le long de son corps et s'étalaient en une mare noire contre l'écorce. Ses marques démoniaques luisaient faiblement sur ses clavicules et le haut de ses bras, stables et rythmées, pulsant au diapason du cœur même du royaume. Ses yeux roses luisants attendaient depuis avant même que les femmes ne franchissent le seuil.
Ses épaules étaient droites contre l'écorce. Son corps était immobile. Toute la provocation idiote qui habitait d'ordinaire le coin de ses lèvres avait disparu. La succube que la file avait appris à connaître était une démone amoureuse qui faisait la moue quand Quinlan l'ignorait cinq minutes et bavait ouvertement quand il contractait ses biceps...
Ce démon-là n'était pas sur le trône.
La chose sur le trône était plus ancienne et pire que tout ce qu'elles pouvaient concevoir.
La pression arriva avant sa voix. Elle se propagea depuis le siège en une onde patiente et les écrasa de toutes parts simultanément. Les roses s'inclinèrent vers elle sans le moindre vent. Chaque femme dans la file sentit son propre cœur prendre conscience de lui-même pour la première fois, chaque battement individuel devenant soudain une chose qu'elle pouvait sentir percuter ses côtes.
Le Démon Primordial de la Luxure les regardait.
Lyra fut la première à retrouver l'usage de sa voix.
La gorge de la guerrière au bouclier s'était asséchée sous le poids qui s'était abattu sur le royaume, et les mots qu'elle parvint à articuler furent fins, formels, prudents et mesurés.
"...Le Seigneur Quinlan a dit que vous vouliez nous parler... Mais d'abord..."
Une pause.
Puis la tête de la guerrière se tourna d'un pouce prudent, observant le ciel couleur vin, les roses pourpres sur le sol, le trône sculpté. Le royaume qu'elle voyait n'était pas celui qu'elle s'attendait à trouver en franchissant le seuil.
"...Le royaume de l'âme du Seigneur Quinlan a toujours été pur et serein", ajouta-t-elle, ses mots s'aplatissant davantage contre l'air. "Ceci est... faux."