Chapitre 1 649
Le ruban de sang d'Iris flottait.
À une largeur de main de son sternum, ce ruban ne ressemblait en rien à ceux qu'elle avait vu les autres amantes accepter.
Il dégageait une aura différente.
Le message résonnait au fond de son crâne, posant la même question qu'à toutes les autres. Le Père du Sang souhaitait l'accueillir dans sa famille. Acceptait-elle ?
La réponse qui lui montait aux lèvres n'était pas celle que ses alliées avaient donnée. Ce « oui » essoufflé, aux joues roses et à la manière de Vex, était destiné aux femmes qui aspiraient à devenir ses épouses.
Elle n'avait pas sa place dans la même réponse que Vex.
La bouche d'Iris se tordit pour esquisser un refus.
C'est alors qu'une voix résonna dans son esprit.
<Iris.>
Les yeux de l'Enfant de la Rétribution se tournèrent sur le côté vers Ayame.
L'injonction mentale avait atteint le crâne d'Iris via le [Lien du Maître] sans que personne dans la cour ne remarque cet échange silencieux.
<Tu es, sans l'ombre d'un doute, une petite insolente à la langue bien trop pendue à qui il faudrait apprendre mille leçons sur le respect, la bienséance et la politesse en général, et c'est moi qui m'en chargerai.>
Une veine commença à battre sur la tempe d'Iris.
Le ton d'Ayame se fit plus tranchant.
<Mais même moi, je ne peux le nier. Tu fais partie de la famille. Tu as passé l'épreuve du Phénomène Vesper à nos côtés. Tu es restée dans nos rangs à travers des corvées que personne ne t'avait demandées. Tu t'es battue dans le dos de Quin sans jamais fuir.>
Une pause.
<Quinlan ne te demande pas de devenir sa femme... « Famille » est un terme large qui ne signifie pas amante. Laisse-moi te poser la question simplement pour qu'elle pénètre enfin ton crâne épais : n'es-tu pas sa famille ? Après tout ce que tu as traversé avec lui, depuis nos jours lors des épreuves du Phénomène Vesper jusqu'à maintenant ? Je savais que tu étais une garce cruelle et sans cœur, mais à ce point-là... ?>
<La ferme !> siffla Iris, mais un fragment de souvenir remonta sous les veines battantes de son front. L'époque où elle affrontait Azura, une combattante vétérane du Consortium, et où elle se faisait corriger.
Jusqu'à ce que l'offre de [Subjugation] apparaisse dans sa tête...
Puis la voix de l'homme qui avait tant fait pour elle sans rien demander en retour.
<Maintenant, calme ta respiration et laisse ma Vitality te restaurer. Cette femme n'est pas pressée de mettre fin à cette farce. Attends le moment parfait et utilise son arrogance contre elle.>
Soixante-deux points de Vitality s'étaient infusés dans son corps à travers le lien qu'elle avait accepté.
Elle s'était relevée du sable grâce à sa force. Elle avait écrasé Azura contre le sol de l'arène à mains nues jusqu'à ce que le corps cesse de bouger. Lorsqu'elle s'était assise, haletante, sur le cadavre pour regarder vers les tribunes, elle l'avait vu là.
Assis comme le roi du monde.
Deux de ses femmes sur ses genoux, lui massant les bras. Son elfe guérisseuse à ses côtés, occupée à le régénérer. Il avait déjà choisi quel combattant de son côté du tableau gagnerait, et ce bonus en était la preuve.
Il avait levé le pouce dans sa direction.
<C'est ma fille.>
Elle l'avait insulté dans sa tête tout en le remerciant dans le même souffle.
Depuis, elle passait presque chaque jour à l'insulter, tout en sachant qu'il était de loin la personne la plus importante de sa vie. Un homme qui la traitait comme un membre de sa famille sans qu'aucun lien familial ne les unisse, et sans qu'elle ait jamais eu à écarter les jambes pour lui comme cette orientale.
L'Enfant de la Rétribution leva sa main droite et adressa un majeur bien droit à la seconde en chef.
Son ruban s'illumina.
...
Les autres femmes dans l'arène avaient également répondu à l'appel, et tous les rubans de sang s'illuminèrent.
Le rite, satisfait d'avoir obtenu ses réponses, expira.
Puis les rubans se déplacèrent avec une vitesse explosive, frappant les femmes en plein sternum.
Le premier atteignit Vex. L'Hexwitch arborait encore ce doux sourire impuissant qu'elle affichait depuis que le « oui » avait quitté ses lèvres, lorsque son ruban pénétra sa poitrine à la vitesse d'un coup de marteau ; le sourire s'éteignit en un demi-souffle.
« GUH ! »
L'Hexwitch bascula en avant.
Les yeux bleus de Sera s'écarquillèrent, sa main se porta brusquement à son sternum, et l'elfe guérisseuse se plia en deux avec un « Arghh ! » surpris qui grimpa d'une demi-octave à chaque syllabe.
Les troisième, quatrième, cinquième, sixième et septième rubans frappèrent Aurora, Serika, Lucille, Kitsara et Blossom au même instant. Le « Quoi ! » de Serika quitta la Solar Fist à pleine puissance pulmonaire. La garçon manqué tomba sur un genou, les deux mains plaquées sur son ventre. Lucille émit un grognement animal au fond de sa gorge. Les trois queues de Kitsara se raidirent, toutes les trois, et les yeux rouges de la Foxy aguicheuse se révulsèrent une fraction de seconde avant que ses genoux ne se dérobent sous elle. Blossom gémit sur le registre aigu que les dogkin réservent aux moments où plus rien n'a de sens, et ses oreilles s'aplatirent contre ses cheveux.
Kaelira s'effondra une demi-seconde plus tard. La Titan Runeweaver était la seule femme de la lignée dont la constitution était assez robuste pour rester debout sous l'impact, mais son corps aux cheveux bleu-violet se plia tout de même à la taille, accompagné d'une insulte rauque que ses sœurs ne lui avaient jamais entendue proférer.
Le ruban d'Ayame arriva en dernier parmi les épouses.
La Skysplitter se tenait les bras croisés, le menton toujours levé selon l'angle qu'elle maintenait depuis qu'elle avait dit oui. Le ruban transperça son sternum et la seconde en chef s'effondra avec la grâce la plus totale que la mousse ait jamais accueillie. D'abord les deux genoux, puis sa paume droite, puis l'autre.
« Gh... ! »
Elle le siffla entre ses dents serrées, ravalant le cri qui aurait dû sortir.
Le ruban d'Iris la frappa au sternum.
Le seuil de tolérance à la douleur de l'Enfant de la Rétribution était notoirement élevé.
Le seuil de tolérance à la douleur de l'Enfant de la Rétribution n'était pas assez élevé.
« Putain ! »
La voix d'Iris jaillit avec le volume de la cloche de retraite des nains qui sonnait depuis le début de la journée.
Le ruban de Feng arriva un instant plus tard. La Tidebreaker poussa un couinement. Le couinement devint un gémissement. Le gémissement devint un long « oh mon dieu, oh mon dieu, oh mon dieu » ininterrompu tandis que l'adolescente se repliait sur son estomac et tombait à genoux sur la mousse.
...
La voix de Lucille arriva la première, entre des dents qui faisaient de leur mieux pour rester closes, sans succès.
« C'est, putain, c'est exactement comme tomber enceinte, ça grandit dans ton corps, et tu accouches, tout ça en une seule putain de seconde... »
Un long gémissement qui se termina par une insulte humide.
« ...amplifié. »
Elle parvint à articuler ces mots au milieu d'un halètement animal.
À un mètre de là, Kitsara tourna son visage vers le Bloodmonger avec une lueur de meurtre dans ses yeux rouges.
« Espèce de sale garce ! » siffla la Foxy aguicheuse, dans un souffle entrecoupé de spasmes, ses trois queues s'agitant autour d'elle. « Je n'avais pas besoin des images, je n'avais pas... Arrête de parler, S'IL TE PLAÎT ! »
Sa voix se brisa. Elle se plia davantage.
« ...oh, dieux, cette pauvre renarde est en train d'être détruite... Les filles... Écoutez ma seule requête... Ne dites pas au Père toutes les débauches auxquelles j'ai participé, surtout pas le... »
« Arrête de raconter des conneries ! » supplia Aurora entre ses dents serrées.
Les yeux rouges de Vex, à moitié fermés par la douleur, s'ouvrirent brusquement à un mot précis.
Elle avait entendu « bébé ».
La reine yandere, qui était en train d'être broyée de l'intérieur, posa ses deux paumes sur son ventre avec la posture la plus révérencieuse que son visage ait jamais produite en pleine crise. Ses pouces commencèrent à tracer de petits cercles doux sur la soie de son ventre.
« ...le bébé de Chéri... »
Sa voix, malgré tout ce que son corps subissait, se fit dévotionnelle.
Aurora, depuis ses genoux à trois mètres de là, leva la tête malgré la douleur juste assez pour lancer sa deuxième supplique.
« Ce n'est PAS le bébé de Quin, c'est du sang primordial magique qui infuse ton système endocrinien, il n'y a PAS DE BÉBÉ, seulement une putain de TONNE DE DOULEUR !!! »
Les yeux de Vex se fixèrent sur Aurora.
« Garde ta logique pour toi, petite garce à papa », siffla l'Hexwitch. « Ça ne m'intéresse pas ! »
« J'ai arrêté ça ! » hurla Aurora, puis toutes deux se mirent à hurler des obscénités l'une à l'autre entre leurs dents serrées, toutes deux recroquevillées sur la mousse.
À deux mètres de là, Blossom était en larmes.
« Blossom a toujours su... » sanglotait joyeusement la dogkin contre la mousse, les mains plaquées sur son estomac, « Blossom a toujours su que le Maître lui donnerait de grands et beaux enfants un jour... »
« Blossom ! »
L'aboiement de Serika résonna sur un registre que la Solar Fist réservait normalement pour dire aux autres femmes d'arrêter d'être des idiotes sacrificielles.
« Ce n'est pas un bébé. »
« Mais Blossom n'est pas prête !! » pleura la dogkin. « Maître, Maître, Blossom n'a pas pré-pré-PARÉ la nurserie... »
« BLOSSOM, CE N'EST PAS... »
« Il n'y a pas de nurserie, Maître... ! »
« BLOSSOM... »
« WAAAAH ! »
La Solar Fist abandonna.