Chapitre 1 648
Les femmes levèrent les yeux, émerveillées par leur amant qui semblait, en cet instant, appartenir à un autre monde.
Quinlan flottait en tailleur à un mètre au-dessus de la mousse, tandis que [Soul Reaper] tournait lentement au niveau de son genou replié, pointe vers le bas, la lame sombre parcourue d'une flamme spectrale pâle. Des inscriptions pourpres s'écrivaient d'elles-mêmes sur sa gorge et ses clavicules dans une langue qu'aucune d'elles ne pouvait lire, et un second motif se superposait dans l'air autour de ses épaules, sur une fréquence que seul le rite pouvait percevoir. Sa manche avait glissé le long de son avant-bras, révélant le poignet que [Soul Reaper] avait entaillé sur son ordre, et le filet de sang pourpre sombre qu'il avait laissé couler s'élevait toujours vers le nuage au-dessus de sa silhouette en lévitation.
Il saignait patiemment, sans la moindre trace de douleur sur le visage, à la manière dont le ciel se teinte lors d'un coucher de soleil, immense et sans hâte.
Il y a moins d'une minute, cet homme les aspergeait d'eau fraîche sous l'arbre de sa fille. Maintenant, il siégeait dans les airs au-dessus de la mousse tel un primordial que le monde avait décidé de réveiller.
Les rubans flottaient.
Chaque femme, formant un cercle lâche autour de l'arbre de Rosie, avait devant elle un petit filet de son sang en suspension, à une main de distance de son sternum.
Toutes les femmes présentes dans la cour n'en avaient pas reçu. Morgana se tenait à l'écart, sans ruban, fraîchement soumise et encore en train de cataloguer sa nouvelle maisonnée. Les cinq servantes de la Garde Florale, perchées dans la canopée de Rosie, continuaient de soigner l'écorce, leur rite appartenant à leur princesse. Les domestiques qui s'étaient arrêtées au bord de la mousse pour observer n'avaient aucun filet devant elles, pas plus que les parents de ses compagnes, venus des propriétés inférieures en entendant le rite commencer. La seule mère dans ce groupe à posséder un ruban était Sylvaris, qui avait gravé le fer runique elvardien aux côtés du reste de la lignée toute la matinée et n'en avait pas été séparée depuis.
La classe de Bloodfather elle-même ne limitait pas sa famille à un nombre précis. Le système avait fixé son seuil minimal à dix, le palier que le rite devait franchir avant que les couches plus profondes de la classe ne s'ouvrent à lui.
Au-delà de ce seuil, la famille pouvait s'agrandir autant qu'il était prêt à saigner pour elle. C'est pour cette raison que plus de dix rubans flottaient au-dessus de la mousse.
Puis, les notifications arrivèrent.
[Ding !]
[Le Bloodfather souhaite vous accueillir dans sa famille.]
Toutes les femmes présentes dans la cour n'en avaient pas reçu. Morgana se tenait à l'écart, sans ruban, fraîchement soumise et encore en train de cataloguer sa nouvelle maisonnée. Les cinq servantes de la Garde Florale, perchées dans la canopée de Rosie, continuaient de soigner l'écorce, leur rite appartenant à leur princesse. La seule mère dans ce groupe à posséder un ruban était Sylvaris, qui avait gravé le fer runique elvardien aux côtés du reste de la lignée toute la matinée et n'en avait pas été séparée depuis.
Les domestiques qui s'étaient arrêtées au bord de la mousse pour observer n'avaient aucun filet devant elles, pas plus que les parents de ses compagnes, venus des propriétés inférieures en entendant le rite commencer. La classe de Bloodfather elle-même ne limitait pas sa famille à un nombre précis. Le système avait fixé son seuil minimal à dix, le palier que le rite devait franchir avant que les couches plus profondes de la classe ne s'ouvrent à lui.
[Acceptez-vous ?]
Les têtes se redressèrent à l'unisson, car la notification résonnait sur un registre qu'aucune d'elles n'avait jamais entendu auparavant : chaud, grave et féminin, avec la douceur d'un feu de cheminée aperçu à travers une fenêtre en hiver. Un sourire se devinait derrière les mots. Une femme qu'elles ne pouvaient voir souriait à chacune d'elles, tour à tour, à travers la forme de la notification.
Leur suffisant amant primordial, flottant au-dessus de la mousse, les yeux mi-clos dans sa transe, venait de leur adresser à chacune une offre de...
Les yeux rouges de Vex s'étaient écarquillés.
Sa bouche s'ouvrit, se referma, puis s'ouvrit à nouveau. Les « hmphs » d'une minute plus tôt n'avaient pas encore fini de s'apaiser dans sa poitrine. Il y a trente secondes, elle étudiait les hautes branches de la canopée de Rosie, le menton levé, refusant d'admettre que son mari avait publiquement osé lui dire ces mots. L'autre moitié de son cerveau cherchait comment exercer une vengeance plus que justifiée, rassemblant toute sa volonté pour ne pas craquer quand Quinlan la regarderait en lui offrant des câlins et des baisers.
Elle finissait toujours par céder.
Cette fois, elle ne le ferait pas.
Pas de capitulation, Vex !
Tiens bon !!
Donne-lui une leçon !!!
Puis la notification apparut.
Une teinte rosée envahit instantanément ses joues.
Sa poitrine commença à se soulever au rythme de battements saccadés.
« ... C-c'est... »
La voix de Vex était faible, douce, incrédule.
« C'est un mariage... »
Un silence.
« C'est un mariage, mais en mieux... ? Juste... "plus" ? »
Les mots de la Hexwitch tremblaient à la fin de sa question.
Elle n'attendit personne pour répondre.
« OUI !!! »
Le mot jaillit d'elle comme une éruption volcanique.
Son ruban de sang devant elle s'illumina d'un éclat plus vif, mais il ne bougea pas encore. Le rite attendait que le reste de la famille parvienne à sa propre réponse.
La Hexwitch ne le savait pas. Elle respirait trop fort pour savoir quoi que ce soit, hormis le fait que son mari lui avait demandé, qu'elle avait répondu, et que l'air dans la cour était soudain devenu très chaud.
Sa main se pressa contre son sternum, juste en dessous du ruban en suspension, les doigts écartés.
Elle sourit.
C'était ce sourire complet, doux et désarmé qu'elle avait attendu toute sa vie pour l'offrir.
Les autres femmes dans le cercle, malgré elles, se tournèrent vers elle.
...
Une vague de reconnaissance parcourut la cour.
Chacune d'elles la ressentit au fond de ses propres côtes au même instant. La réalisation de ce que la Hexwitch venait d'entendre, de ce qu'elle venait de dire, et de ce qui avait illuminé son visage dès que la réponse avait quitté ses lèvres. Une chaleur fleurit dans leurs propres poitrines sous la forme de cette même prise de conscience.
Un mariage avec Quin, mais en mieux, bien plus que de simples vœux devant un autel.
La vague les submergea toutes en un instant. La main libre de Sera dériva vers son sternum sans qu'elle s'en aperçoive, son sourire arrivant, chaud et sans pudeur. Les yeux ambrés d'Aurora s'adoucirent sur son visage composé, l'alchimiste diligente faisant les calculs qu'elle faisait toujours et trouvant l'équation équilibrée de son côté de la balance. Serika rit une fois, d'un rire grave et chaleureux, le Solar Fist relevant le menton vers l'homme en lévitation au-dessus de la mousse. Lucille pressa sa paume à plat sur son cœur, les yeux verts embués, seule mère du harem à donner son « oui » une seconde fois sans cérémonie. Les trois queues de Kitsara ralentirent, et la princesse sous la perversion, autrefois enfant abandonnée, murmura son doux « oui » dans sa tête tout en souriant, radieuse et magnifique, à Quinlan. La pointe de l'oreille bleu-violet de Kaelira devint très rose, et le petit « oui » féroce qui faisait la paix avec cet homme depuis des semaines jaillit enfin de sa poitrine.
Six rubans s'illuminèrent au même battement de cœur.
Blossom ne s'embarrassa pas de tout cela. La dogkin pétillait de partout depuis l'arrivée de la notification. Ses oreilles se dressèrent, sa queue se mit à tourner comme une hélice, et la blonde n'avait même pas fini de lire les mots de sa notification que sa réponse était déjà sur ses lèvres.
« Blossom accepte !!! »
Son ruban s'illumina.
Ayame ne dit rien pendant deux bonnes secondes.
Les bras de la samouraï étaient croisés sous sa cuirasse. Ses yeux bleus n'avaient pas quitté la silhouette de Quinlan depuis l'apparition de la notification. La commandante en second du harem, capable d'organiser toute une ligne de bataille par télépathie sans jamais perdre le rythme de sa respiration, n'était pas capable de s'organiser elle-même.
Elle inspira une fois.
« ... Hmm. »
Le sarcasme était très léger.
« Mon arrogant primordial, que vais-je faire de toi... ? » murmura-t-elle doucement dans l'air, vers sa silhouette en tailleur, le menton relevé exactement comme elle le faisait toujours lorsqu'elle était sur le point de perdre une dispute avec lui devant toute la maisonnée. « Me demander ça via une notification lue par une autre femme. Vraiment... tu n'as aucune honte. »
Son ruban s'illumina.
...
Le ruban de sang d'Iris flottait.