Chapitre 1 645
Au pied de l'arbre, sur la parcelle de mousse ombragée que la cinquième jeune fille entretenait depuis tout l'après-midi, sa fille se faisait chouchouter.
La plus jeune du groupe était agenouillée sur un tissu de soie plié à la base du tronc, Rosie blottie sur ses genoux, et la princesse dryade était soumise aux soins les plus attentionnés qu'une elfe puisse prodiguer.
Deux mains fines parcouraient les mèches de vigne de la chevelure de Rosie avec un peigne en argent à dents serrées. Un plat peu profond rempli d'huile parfumée reposait près de son genou, dans lequel elle trempait le peigne entre deux passages.
Les pétales qui se détachaient étaient soigneusement récupérés dans sa paume libre et déposés dans une soucoupe plutôt que jetés, car un pétale provenant d'une enfant de Geim était une relique à archiver, pas un déchet. Les yeux ambrés de Rosie s'étaient mi-clos sous le rythme des mouvements, tandis que ses minuscules mains vertes agitaient l'air en cercles lents et paresseux, sans but précis.
« On brosse les cheveux de Rosie. »
La princesse dryade l'annonça d'un ton rêveur à toute la cour.
« Elle aime ça... »
Ses yeux se fermèrent davantage.
Le sourire de la jeune soigneuse s'étira. Elle brossait depuis près d'une heure, semblait-il. Elle avait toute l'intention de continuer jusqu'à la fin de l'après-midi, si c'était ce que Rosie désirait. Son peigne glissa. « Puis-je...? » Sa main libre vint soutenir la joue de Rosie pour pouvoir tourner la tête de la princesse dryade d'une fraction sans la sortir de sa béatitude.
Un petit rire remonta la poitrine de Rosie.
« Ça chatouille... »
Elle se figea.
Elle parut horrifiée.
« Je vous demande pardon, Princesse... » Elle retira le peigne d'un millimètre et esquissa le genre de révérence que son ordre réservait aux excuses sincères. « Le prochain coup de peigne sera corrigé. »
Les yeux de Rosie s'entrouvrirent.
Elle gloussa à nouveau.
« Rosie aime ça !! Continue !! »
Elle frotta sa joue contre la paume ouverte et se tortilla de plaisir.
Quinlan sourit en s'accroupissant aux côtés de la soigneuse.
« Rosie. »
Les yeux de Rosie s'écarquillèrent.
« PAPA !! »
Elle bondit des genoux sur lesquels elle était choyée. Ses mèches de cheveux auburn fouettèrent l'air dans le mouvement. Le plat d'huile parfumée ne fut sauvé que grâce aux réflexes de la soigneuse, le peigne abandonné en plein milieu d'un geste.
De minuscules bras verts s'enroulèrent autour du poignet de Quinlan alors que la princesse dryade entrait en collision avec le seul être dans l'univers qu'elle plaçait au-dessus d'être chouchoutée par des femmes attentionnées et gracieuses : l'homme qui affichait actuellement un sourire en coin sous la canopée de sa propre couronne.
« Je sais que tu étais au courant de ma présence depuis que j'ai franchi le portail... Pourquoi faire semblant du contraire ? »
« Rosie ne fait pas semblant !! » mentit sa fille avec autant de naturel qu'elle respirait.
Sa joue pressée contre la peau chaude et nue de l'avant-bras de son père, elle émit ce petit son de ronronnement que la famille avait appris à identifier comme un bonheur trop intense pour être exprimé par des mots.
Quinlan la saisit sous les bras et la souleva sur ses épaules, provoquant une salve de rires joyeux.
À une courte distance du cercle de mousse, Blossom se tortillait.
La dogkin était arrivée par le portail un peu plus tôt et se tenait dans l'ombre du tronc depuis, les mains jointes sur la poitrine, transférant son poids d'un pied sur l'autre en attendant. Sa queue voulait s'agiter mais elle se retenait. Ses oreilles hésitaient entre rester basses ou se dresser.
Elle avait observé toutes ces retrouvailles depuis son coin d'ombre sans faire le moindre bruit.
L'instant entre son maître et leur fille végétale avait été l'un de ces moments où tout son instinct de dogkin lui disait de leur laisser de l'espace. Elle était donc restée là, silencieuse, perdant la bataille contre elle-même seconde après seconde, tandis que l'envie d'être physiquement proche de son maître montait derrière ses côtes comme une bouilloire sur un feu doux.
Ses yeux bleus étaient immenses.
Le regard de Quinlan la trouva à la lisière de la mousse et s'y attarda un instant. Puis sa bouche se courba.
Cela acheva complètement la dogkin.
Les genoux de Blossom flanchèrent en chemin. Elle parcourut le dernier mètre comme une balle blonde, ses bras se verrouillant autour de la taille de Quinlan dès qu'elle atterrit, sa joue pressée contre sa hanche. Elle gémit et lui confia ce qui tourmentait son cœur.
« Maître... »
Au-dessus d'eux, sur les épaules de Quinlan, Rosie pencha sa tête verte pour regarder la nouvelle arrivée. Ses yeux ambrés s'illuminèrent.
Une minuscule main verte descendit caresser la tête blonde enfouie contre le flanc de son père.
« Maman Blossom est la meilleure des filles ! » annonça Rosie fermement à travers la cour. La princesse avait tranché. « Maman Vex va se faire passer un savon mémorable par Rosie très bientôt !! »
Le gémissement de Blossom monta d'une octave.
La main libre de Quinlan se posa dans les cheveux blonds et caressa une fois, profondément et chaleureusement, derrière son oreille droite.
« C'est exact. »
Entre-temps, le reste de ses femmes avait franchi la faille silencieusement pendant ce moment mignon, s'installant en un demi-cercle lâche avec des expressions allant de la tendresse infinie au jugement.
Les yeux de Quinlan quittèrent sa dogkin pour se poser sur sa Hexwitch aux cheveux blancs dans la file. Il sourit, les yeux brillants et joueurs.
« Personne ne détrônera ma première femme de son trône légitime. »
La bouche de Vex s'ouvrit. Se referma. S'ouvrit à nouveau.
« Là d'où je viens, on disait quelque chose pour ce genre de moments... » ajouta Quinlan avec un sourire effronté. « Ignore les rageux. »
La Hexwitch se figea.
Son cerveau prit trois bonnes secondes pour traiter le fait que son mari venait réellement de lui dire ces mots en face, devant tout le harem. Il l'avait fait. La reine yandere venait d'être publiquement informée qu'elle était une « rageuse », par son mari, devant une princesse perchée sur ses épaules, alors que la dogkin en question était toujours blottie contre sa hanche.
Elle détourna le visage.
« Hmph ! »
Un second hmph suivit une demi-seconde plus tard, légèrement plus fort, accompagné de bras croisés fermement sur sa poitrine.
« Hmph !! »
Un troisième arriva, encore plus sonore, le menton levé vers les hauteurs de la canopée où sa dignité pouvait être correctement localisée.
« Hmph !!! »
La reine yandere était très insatisfaite en ce moment précis et refusait de croiser son regard.
Autour d'elle, les autres filles échangèrent des regards entre elles et avec la sorcière. Aucune d'entre elles ne croyait aux paroles que leur amant débitait, pleinement conscientes qu'il ne s'agissait que de taquineries. Il n'y avait aucune hiérarchie réelle dans ce harem, et chaque femme dans le demi-cercle le savait. La seule personne dans la cour apparemment pas au courant de la blague était la Hexwitch elle-même.
La main de Quinlan reprit ses caresses derrière l'oreille de Blossom.
La dogkin avait observé tout l'échange, le visage toujours pressé contre la hanche de son maître. Les « hmph » avaient fait mouche un par un. L'image complète de ce que son maître venait de faire pour elle s'assembla dans son esprit.
Un petit rire lui échappa.
Puis un plus fort.
« Blossom aime Maître !!!!!! »
Sa queue se remit à battre comme une hélice, et ses oreilles se dressèrent dans la position parfaitement verticale qu'elle réservait aux moments où Maître avait géré quelque chose de bien trop précieux.
Au-dessus d'eux, sur les épaules de Quinlan, Rosie applaudit une fois de joie devant tout ce manège.
Le portail au fond du cercle de mousse se referma derrière la file de femmes.
Puis le sourire de Quinlan s'effaça lentement. Ce n'était pas le moment de jouer.
Black Fang attendait.
Il était temps de commencer le rituel du Père de Sang.