Chapitre 164

Ayame danse en arrière, complètement imperturbable, ses mouvements aussi gracieux que jamais. Chaque fois que j’essaie de réduire la distance, elle est déjà partie, et ses frappes atterrissent avec une efficacité impitoyable.

Elle est partout à la fois – toujours juste hors de portée, toujours un pas en avant. Ma frustration grandit à chaque attaque manquée, chaque tentative échouée de porter un coup. Elle bloque mes frappes avec aisance, son épée en bois se déplaçant plus vite que je ne peux suivre. Chaque fois que je pense l’avoir, elle s’échappe, me laissant ouvert à un autre coup punitif.

Mon corps crie de douleur, ma respiration est haletante. Je donne tout ce que j’ai, mais ce n’est tout simplement pas suffisant. Ayame n’est pas seulement meilleure – elle est des ligues au-dessus de moi. Chaque mouvement que je fais, elle le contre avec une fluidité et une précision qui me font sentir que je frappe au ralenti.

Ayame ne relâche pas non plus son assaut verbal ; « Je pense qu’il est préférable pour votre bien-être mental que vous vous contentiez d’occuper le titre de deuxième meilleur utilisateur d’épée de notre groupe. »

Ses mots piquent, mais pas autant que son épée en bois, qui s’écrase à nouveau contre mon flanc, envoyant une décharge de douleur à travers mon corps.

« Comment ça fait de frapper quelqu’un qui n’a que la moitié de tes statistiques et presque pas d’entraînement, Ayame ? »

Elle rit, « tu aurais raison de dire que ce que je fais tend à être honteux, mais puisque c’est toi, je ne ressens rien d’autre que du pur bonheur. J’adore chaque seconde de cet échange, cela revitalise à la fois mon corps et mon âme… »

Avec mon sabre serré fermement dans ma main, je lance un regard noir à Ayame. Malgré l’angoisse physique qui me traverse, un feu commence à brûler intensément à l’intérieur, alimenté par ma colère et le désir écrasant de la voir humiliée.

J’essaie de me relever, mon corps entier tremblant de douleur et d’épuisement. Mes genoux semblent pouvoir céder à tout moment, et chaque respiration que je prends est un rappel aigu des contusions qui fleurissent sous mon armure. Ma vision se brouille un instant alors que je me lève, mais je me force à me tenir droit, refusant de lui montrer à quel point elle m’a épuisé.

« Marque mes mots, femme horriblement arrogante… C’est mon serment envers toi, que la Déesse elle-même soit mon témoin. » Je siffle entre mes dents serrées, ma voix épaisse de détermination. « Un jour, je te surpasserai, et quand je le ferai, je prendrai une chaise, je m’assoirai confortablement et je plierai ton corps élancé sur mes cuisses.

Je te donnerai des fessées jusqu’à ce qu’il devienne si rouge que Blossom prendra ton derrière pour deux tomates surdimensionnées et mûres… Elle sera si tentée qu’elle pourrait même essayer d’en prendre une bouchée… ! »

Le sourire d’Ayame vacille légèrement alors qu’elle m’observe, ses yeux se plissant comme si elle essayait d’évaluer à quel point je suis sérieux.

Je poursuis ma promesse d’un ton implacable. « Je vais me lever et être l’homme qui te fournira la ferme direction dont tu as visiblement un besoin désespéré, afin que ton défunt père puisse reposer en paix dans sa tombe, sachant que sa fille est entre de bonnes mains. Des mains qui refusent de gâter ou d’encourager l’arrogance de sa princesse bien-aimée. »

Pendant un bref instant, Ayame se fige, clairement surprise par l’intensité de mes mots. Mais ensuite, sa surprise cède la place à une crise de rires moqueurs. Le son est léger et aérien, mais teinté d’incrédulité comme si l’idée même était totalement risible pour elle.

« Oh ? Toi, me remettre à ma place en me donnant des fessées comme si j’étais ta fille désobéissante ? » Elle secoue la tête, son amusement est évident alors qu’elle fait un pas en avant. « Cela n’arrivera jamais, Quinlan, car je préférerais mourir que de te laisser faire. »

Sa confiance est inébranlable, sa posture toujours aussi détendue et taquine, mais je ne laisse pas cela me décourager. Je sais que j’ai dit qu’elle serait la meilleure épéiste pendant longtemps, probablement jusqu’à la fin des temps, mais j’ai fait ma promesse, et peu importe à quel point cela peut sembler impossible en ce moment, je m’efforcerai de la tenir. Un jour, je la mettrai en échec.

Ce serment servira de motivation incroyable pour moi afin de donner le meilleur de moi-même chaque jour.

Malheureusement, il semble que ce jour n’arrivera pas aujourd’hui, car peu importe combien j’essaie ou combien je me pousse, je ne peux même pas l’atteindre, encore moins porter un coup. Ayame est tout simplement intouchable, ses mouvements si rapides et fluides qu’elle me fait penser qu’elle est la véritable super(wo)man extraterrestre tandis que je suis le misérable mortel, et non l’inverse. Elle a le contrôle total, et elle le sait.

Chaque esquive de ma lame, chaque coup qu’elle porte est un rappel frappant de à quel point je suis dépassé.

Le reste de la journée a été un flou de combats incessants et de répliques acerbes. Ayame et moi avons passé des heures à échanger des coups et à nous lancer des piques, tant verbales que physiques. Je me battais désespérément pour tenir ma position, luttant pour protéger mon honneur et mon bien-être physique. Chaque coup de mon sabre était accueilli par un contre rapide et sans effort d’Ayame, qui se réjouissait clairement du combat.

Pour elle, ce n’était pas juste une séance d’entraînement – c’était un exercice de domination, un moyen d’établir une fois pour toutes qu’elle était la meilleure manieuse d’épée. Et, malgré mes meilleurs efforts, elle réussit à faire passer ce message clairement. Chaque mouvement que je faisais était soit esquivé, soit bloqué avec une précision qui me laissait sentir comme l’amateur que je suis.

Son épée en bois, enchantée pour une durabilité accrue, s’abattait contre mon armure encore et encore, chaque coup un rappel de à quel point j’étais dépassé.

Nous avons pris une brève pause lorsque l’heure du déjeuner est arrivée et avons eu une agréable conversation avec Broderick et ses trois épouses-baleines. Après un repas rapide et un bain bien mérité, nous étions de retour à la tâche, poursuivant notre danse brutale d’épées et de sarcasmes. Un schéma similaire se répétait encore et encore : j’attaquais, elle contre-attaquait, et nous échangions des provocations entre les deux.

Au moment où la journée touchait à sa fin, j’étais meurtri et battu, mon corps douloureux de la tête aux pieds, tandis qu’Ayame se tenait victorieuse avec un sourire radieux et comblé sur ses lèvres délicates et une peau impeccable, pas même une seule imperfection apparente sur son corps après mes nombreuses heures d’efforts acharnés.