Chapitre 163

« Tu irais si loin pour me montrer qui est le patron, hein ? » Je demande, ma voix basse et menaçante alors que je fais un pas de plus. Son sourire s’élargit encore, et je peux voir le défi dans ses yeux – ces profondes piscines bleu cristal qui semblent scintiller d’amusement. « Tu risquerais même ta propre vie pour ça ? » Mon regard se pose sur le sabre dans ma main, le tranchant brillant dangereusement à la lumière.

« Oh, s’il te plaît. » elle se moque, balayant mon inquiétude d’un geste arrogant de la main. « Ma vie n’est pas du tout en danger. »

« Habille-toi dans ton armure, Ayame. » J’ordonne d’un ton ferme et exigeant.

Elle ne bouge pas.

Au lieu de cela, elle fait un pas lent et délibéré en avant, ses pieds nus à peine faisant un bruit sur le sol, et ne s’arrête que lorsque nous sommes si proches l’un de l’autre que nos poitrines se touchent. Ayame arque alors son cou pour me regarder avec un sourire défiant et confiant. « Fais-moi, Quinlan. » Elle me défie d’un ton teinté de malice ludique.

Nous continuons à nous défier du regard pendant une bonne demi-minute avant que je ne remarque l’objet dans sa main. Mes yeux descendent de son visage, passent par les bandages qui enveloppent sa poitrine et ses hanches, jusqu’à sa main, où elle tient non pas son katana, mais une simple épée en bois. La réalisation me frappe comme un coup au ventre.

Mon regard revient à son visage, et je vois la satisfaction arrogante qui s’y trouve. Ses lèvres se courbent en un sourire complice, et ses yeux brillent de malice, pleinement consciente de l’effet que cela a sur moi.

« Une épée en bois ? » Je demande, incrédule, en désignant l’arme simple dans sa main. « Tu me sous-estimes sérieusement. »

Elle lève un sourcil, comme si elle était amusée par ma surprise. « Oh, pas du tout, » elle ronronne, sa voix douce et taquine. « Je ne veux juste pas te blesser trop gravement, Maître. Après tout, il ne serait pas bon que tu sois hors service indéfiniment après notre petite séance d’entraînement. »

Je me force à rester calme. Je grince des dents et serre mon sabre, l’acier froid me rappelant le danger bien réel que cette arme représente. Malgré ma colère, une partie de moi ne peut s’empêcher d’être impressionnée par sa confiance, son audace. Elle n’a pas peur de moi, pas du tout.

Mais ce n’est pas une question de peur, n’est-ce pas ? Il s’agit de prouver quelque chose – à elle comme à moi-même. Je sais que si je veux qu’elle me prenne au sérieux, si je veux gagner son respect en tant que maître, élève, coéquipier et futur amant, je dois relever ce défi qu’elle me lance, et cela signifie ne pas reculer peu importe combien elle me provoque, ou combien de douleur physique je dois endurer.

Je prends une profonde inspiration, me stabilisant. « D’accord, Ayame, si tu veux que je te fasse porter ton armure et brandir une épée, alors c’est exactement ce que je vais faire. »

Elle rit doucement. « J’ai hâte de voir ça. »

Je grogne, « alors sans plus tarder… »

Elle termine ma phrase, « commençons. »

Nous faisons tous deux un pas en arrière à une courte distance et nous croisons le regard un moment avant qu’Ayame ne se précipite en avant, ses mouvements étant un flou complet. Je n’ai à peine le temps de réagir avant qu’elle ne soit sur moi, son épée en bois sifflant dans l’air. J’essaie de parer, mais mes réactions sont lentes par rapport à ses frappes rapides comme l’éclair.

Mon sabre rencontre sa lame en bois, mais c’est comme se heurter à un mur en béton – l’impact résonne dans mon bras, et avant que je puisse réajuster ma position, elle est déjà partie.

Je me retourne, tranchant là où je pense qu’elle sera, mais elle n’est pas là. Son agilité est incroyable, un tourbillon de mouvement que je peux à peine suivre, encore moins contrer. Elle se baisse sous mon coup, son corps se pliant avec une grâce fluide qui semble sans effort. Au moment suivant, son épée en bois frappe mes côtes, l’impact étant choquant et douloureux même à travers l’armure.

Grommelant, je balance mon sabre dans un large arc, espérant la surprendre, mais elle évite facilement l’attaque, son corps se tordant hors du chemin avec un salto arrière si fluide qu’on s’attendrait à ne pouvoir observer un tel mouvement qu’aux Jeux Olympiques. Ses jambes se replient étroitement alors qu’elle s’élève en arrière et, atteignant le sommet de son flip, ses bras se déplacent en parfaite harmonie avec l’épée en bois qu’elle manie.

Tout en étant encore en l’air, elle contorsionne son corps élancé d’une manière complètement non naturelle, son torse se tordant alors qu’elle saisit fermement la poignée. Avec une éclat de vitesse, elle étend un bras, balançant la lame en bois dans un arc mortel alors que son corps tourne, et elle l’abaisse vers mon crâne avec un coup impitoyable et calculé.

Elle est vraiment beaucoup trop flexible… Je ne peux m’empêcher de lui donner du crédit là où c’est dû. Quelle acrobate exceptionnelle est cette fille.

La force envoie une douleur aiguë à travers moi, et je recule en essayant désespérément de reprendre le contrôle des fonctions de mon cerveau. Tout est si flou…

Il devient rapidement évident qu’elle est non seulement significativement plus expérimentée que moi, mais que ses statistiques d’Agilité et de Force écrasantes ne rendent pas mon travail plus facile non plus. Après tout, elle est niveau 14 avec 50 et 49 dans ces attributs, tandis que je suis niveau 9 et je n’ai que 34 et 30 respectivement.

« Allez, Maître, » elle se moque, sa voix légère, presque joueuse, alors qu’elle tourne autour de moi. « C’est tout ce que tu as ? Je pensais que tu me ferais au moins un peu transpirer. »

Je grince des dents, la frustration débordant alors que je me précipite vers elle, mettant toute ma force dans une frappe descendante. Elle ne fléchit même pas, se déplaçant simplement sur le côté à la dernière seconde et abattant sa lame en bois sur mon dos avec un coup précis et punitif. Je trébuche en avant, à peine en train de garder mon équilibre.

« Comment… Comment cette épée en bois ne se casse-t-elle pas ? » Je halète, la douleur de ses coups incessants rendant de plus en plus difficile de me concentrer.

Les lèvres d’Ayame se courbent en un sourire malicieux alors qu’elle fait tournoyer l’épée dans sa main avec une élégance décontractée. « Cette épée a été enchantée pour avoir une durabilité accrue, » elle répond, son ton débordant de satisfaction. « Cela me permet de te frapper aussi fort que je le souhaite sans risquer de la casser… ou toi, grâce à ton armure solide. »

Alors c’est pourquoi elle m’a dit de m’habiller dans mon nouvel équipement…

Il y a une lueur cruelle dans ses yeux, un plaisir sadique du déséquilibre de pouvoir entre nous. Elle joue avec moi, et elle adore chaque seconde de cela.

Mais je ne reculerai pas. Je me force à me concentrer. J’essaie de me rappeler quelques-uns des mouvements de base que j’ai vus, essayant d’imiter leur fluidité et leur contrôle. Je balance à nouveau, cette fois visant sa taille, mais elle bloque l’attaque sans effort, son épée en bois rencontrant mon sabre avec un bruit sec.

Elle s’approche rapidement, son épée en bois s’enfonçant dans mon flanc avec une précision millimétrique. La force du coup me fait grimacer, et je riposte avec mon sabre par désespoir.