Chapitre 1 638
Quinlan et ses alliées traversèrent le sommet brisé comme une lance lancée à pleine puissance, et la cour les accueillit.
Une ligne de défense naine s'était formée devant les portes intérieures en moins de deux battements de cœur après la chute du dôme ; un mur de boucliers sur deux rangs, hérissé de hallebardes inclinées pour transpercer net quiconque atterrirait devant eux. Derrière, une équipe de canonniers runiques s'affairait sur un engin improvisé, posé sur un baril encore chaud de la salve qui n'avait finalement pas été tirée.
Quinlan ralentit sa chute et le reste du groupe suivit son sillage. Il resta en suspension au-dessus de la cour, le [Soul Reaper] en orbite lente et sombre à son épaule, tandis que les éclats de verre runique retombaient dans la poussière autour de la ligne naine. Il activa le [Lien du Maître].
<Mesdames...>
Ce fut tout ce que dit Quinlan.
L'impulsion atteignit les filles instantanément, et Ayame prit le relais. La stratégie avait déjà été passée en revue. S'en prendre uniquement aux soldats et aux officiers, désarmer les civils et capturer les chefs si possible. La voix de la Skysplitter résonna à travers le [Lien du Maître] pour sceller les directives.
Les visages des filles s'étaient tendus durant la descente. Cette tension était de l'urgence, toute focalisée sur la femme qu'elles cherchaient. Sous cette urgence, dans leurs regards, brillait une soif dévorante. La garnison naine en contrebas représentait une quantité massive d'XP, et chaque femme au-dessus du sommet brisé calculait déjà combien d'entre eux elle allait abattre avant que cette forteresse ne tombe.
« Voyons ce que tu as dans le ventre, vieux vampire », pensa Quinlan, tandis que le [Réservoir Écarlate de la Lignée Sangomar] chauffait contre son doigt sous le gant de [Synchra].
La bague répondit comme une respiration retenue.
Il se laissa tomber.
...
Quinlan atterrit dans l'espace entre le mur de boucliers et le canon, faisant craquer les dalles en un cercle de près de deux mètres sous ses bottes. Son premier coup fut « Pierre », large, bas, conçu pour faucher. Un pan du sol de la cour se souleva sous les boucliers nains, projetant les deux tiers du premier rang sur le dos sans pour autant les tuer. L'équipe du canon fut balayée une demi-seconde plus tard par une paume ouverte de vent comprimé qui les aplatit et fit pivoter le canon, brisant son affût.
Ses femmes descendirent derrière lui.
Ce qui suivit fut un massacre. Sera déchiqueta un officier de haut rang en six échanges étincelants, la lumière de son [Arsenal Divin] contre le fer runique ; chaque coup était plus brûlant que le précédent, jusqu'à ce que la hallebarde du capitaine se brise dans sa main, suivie par la jointure de son épaulette.
« Quelle classe de merde... » râla l'homme en s'effondrant dans la poussière, le sang moussant là où son armure fermait autrefois.
Sera pencha la tête et gloussa, légère et satisfaite. Ayame répondit à une formation en coin de quatre hommes par une rafale de coups. Le hallebardier de tête eut juste le temps de lâcher un « Comment est-ce possible... » avant qu'une [Entaille Scindante] ne déchire l'acier runique, contre lequel le budget de la garnison naine n'aurait jamais pu les protéger.
Le [Hexagone de Décomposition] de Vex rampa sur les galons des officiers dans un demi-cercle de douze mètres, dévorant leurs canaux de mana tandis que son épée parcourait la ligne, trouvant les failles que la malédiction avait ouvertes. « TENEZ LA... » fut tout ce que le lieutenant put ordonner avant que Serika ne l'envoie valser à travers la porte intérieure d'un [Poing Flamboyant]. Elle neutralisa deux hallebardiers à mains nues, enchaînant avec une croix de [Poussée Solaire].
Blossom nettoya les remparts en papillonnant grâce à son [Pas Ombral], éliminant les mages de combat un par un avant qu'ils ne puissent terminer leurs incantations. Le marteau de Kaelira brisa le flanc droit au corps à corps, et derrière elle, le [Voile de Rêve] d'Aurora se déploya, bloquant chaque éclat de rire et chaque tir de riposte qui tentait d'atteindre le groupe.
Les filles étaient plus fortes qu'il y a à peine un jour. Des mois de farm intensif avec les graines [Graine Bénie] à triple XP avaient porté leurs fruits, mais ce combat était loin d'être une simple formalité. Le fort manquait de défenseurs au sommet de leur puissance, mais malgré cela, les filles ne l'emportaient que grâce au travail d'équipe, au nombre, à l'effet de surprise et à la supériorité de leurs classes uniques.
Cela dit, elles ne pouvaient toujours pas faire pencher la balance dans un affrontement entre les combattants les plus puissants du continent. Cela les rendait seulement plus avides et plus désespérées de devenir fortes rapidement, afin de pouvoir se tenir dignement aux côtés de leur amant anormal lors de la confrontation imminente contre Elvardia.
En quelques minutes, la cour fut débarrassée de quiconque portait une armure de plaques.
Mais elle était encore pleine de nains.
Des forgerons qui avaient lâché leurs outils quand le sommet avait explosé. De vieux ouvriers avec leurs petits-enfants agrippés à leurs tabliers de cuir. Des conscrits avec leurs armes au sol, les paumes tournées vers le ciel. Un guérisseur en blanc, une main sur le ventre d'un soldat blessé. Aucun d'entre eux n'avait été touché. L'un des vieux forgerons cracha dans la terre de la cour et grommela, sans s'adresser à personne en particulier : « Ouais. On est foutus. »
...
Quinlan tira le [Soul Reaper].
Le sabre noir de jais glissa hors de son orbite et refroidit l'atmosphère de la cour, des flammes spectrales et pâles parcourant sa lame. Il enjamba les morts à ses pieds, et le [Réservoir Écarlate de la Lignée Sangomar] vibra contre son doigt.
C'était un registre plus profond que la magie qu'il avait l'habitude d'utiliser, plus lent, plus patient. La bague avait reconnu les corps au sol comme un repas correspondant à ses spécifications.
« Bois. »
Le Physique de la Genèse Abyssale s'éveilla en lui au même instant, une biologie primordiale rencontrant un artefact plus ancien que l'histoire humaine. Les deux, la bague et son physique, scellèrent un pacte sous l'armure de [Synchra] qui résonna jusqu'au fond de ses os, lui procurant une sensation, indescriptible, de satisfaction.
Puis, la récolte commença.
Une brume rouge s'éleva des cadavres. D'abord un ruban lent s'échappant de la blessure du premier ennemi, puis de l'équipe de canonniers, puis de l'infanterie lourde, formant des traînées à travers la cour dévastée. La brume se déplaça à contre-courant, en lignes nettes qui convergèrent vers le gantelet de Quinlan pour s'infiltrer dans la pierre-fiole sur son majeur, disparaissant dans le noir comme de la pluie dans un puits.
Un compteur défila dans le coin de sa vision.
[Le Réservoir Écarlate de la Lignée Sangomar : 89 / 1000 litres.]
[Le Réservoir Écarlate de la Lignée Sangomar : 134 / 1000 litres.]
« Hmm... Il semble qu'il ne boive pas tout le sang disponible... Quel mangeur difficile », songea Quinlan.
Les nains dans la cour le virent.
Une jeune femme au visage maculé de suie fit un pas en arrière, involontairement.
« Il est... qu'est-ce que... »
Sa voix monta d'une octave dès le deuxième mot.
« ENCORE UNE ?! UNE AUTRE CAPACITÉ ?! IL EST EN TRAIN DE RÉCOLTER NOTRE SANG MAINTENANT ?! »
Une seconde voix reprit le cri depuis la porte intérieure.
« Ce n'était pas dans les briefings ! Pourquoi ce n'était pas dans les briefings ?! »
La cloche de retraite, qui sonnait depuis avant même que le dôme ne se fissure, trouva soudain un ton plus strident. Dans les escaliers menant aux casernes intérieures, les soldats nains ne couraient plus dans une direction précise. Certains vers les portes, d'autres à l'intérieur, deux d'entre eux restaient assis sur les pierres, clignant des yeux, hébétés.
Quinlan traversa la formation qu'il avait vaincue avec ses filles, le [Soul Reaper] lâche dans sa poigne, tandis que la bague continuait de se nourrir.
[Le Réservoir Écarlate de la Lignée Sangomar : 198 / 1000 litres.]
...
Les filles s'échauffaient alors que la descente dans les profondeurs du fort commençait, et les Âmes d'élite fraîchement récoltées par Quinlan s'occuperaient de quiconque serait épargné en chemin. À l'autre bout du pays, Raika, Iris, Lyra et une poignée de ses autres alliées chevauchaient avec Morgana et l'armée de l'âme originale. Le tambourinement régulier des morts lointaines alimentait l'esprit de Quinlan pendant qu'il observait ses filles, avec une attention particulière pour Vex.
Son visage tendu ne s'était pas détendu. Elle scrutait chaque porte et chaque ombre à la recherche d'une mèche de cheveux noirs et d'une silhouette familière. Le besoin de trouver Black Fang ne la quittait pas. Mais par-dessus cette pulsion, couche après couche, la joie de l'XP accumulée s'allumait sous ses côtes, et chaque officier qu'elle abattait réduisait l'écart entre elle et ceux qu'elle voulait pouvoir affronter en un contre un pour en sortir victorieuse. Elle était magnifique dans cet état. Tout comme Sera, souriante face à la ligne d'officiers qu'elle taillait en pièces. Tout comme Blossom, se téléportant à travers la foule et réapparaissant avec de nouveaux tabards sur ses griffes, ses oreilles de chien plus dressées qu'une heure auparavant.
Il approuvait.
Totalement.
[Le Réservoir Écarlate de la Lignée Sangomar : 312 / 1000 litres.]
...
La voix de Blossom résonna via le [Lien du Maître] avant que le premier niveau ne soit totalement nettoyé.
<Maître.>
Elle se trouvait au bord de l'escalier nord-est, son nez humant le courant d'air ascendant.
<Blossom sent des tunnels. Beaucoup de tunnels.>
La forteresse était profonde. Les halls nains l'étaient toujours. Casernes, niveaux de forge, entrepôts, blocs résidentiels pour les familles de la garnison, puis, sous tout cela, les cavernes plus anciennes dans lesquelles la forteresse avait été construite à l'origine. Sous le son de la cloche de retraite, Blossom pouvait distinguer le pas d'une multitude de pieds, beaucoup petits, la plupart fuyant vers des corridors dont elle pouvait déjà sentir l'air froid de la montagne aux extrémités. Des tunnels d'évacuation. Des puits de ventilation élargis en routes d'évasion. Le corps du génie nain avait construit la moitié arrière de la forteresse en partant du principe que la moitié avant finirait un jour par tomber.
<Blossom peut marquer les routes d'évasion, Maître.>
Quinlan considéra son offre pendant moins d'une seconde.
<Prends quelques soldats de l'âme de type rogue avec toi et utilise-les comme bon te semble.>