Chapitre 1 635
Plus d'une matriarche avait relevé la tête assez haut pour qu'elle puisse croiser leur regard. Un regard de compétition.
Ses joues s'empourprèrent, mais elle ne baissa pas le menton en déclarant :
« Et moi... »
Elle laissa le mot en suspens.
« ...je réchauffe aussi son lit. J'ai comblé son cœur et il ne manque jamais de rien. »
Le rougissement sur son visage et la suprématie dans sa voix ne se contredisaient en rien.
Les matriarches au premier rang ne fixaient plus le ventre d'Ayame.
Elles fusillaient Seraphiel du regard.
Le calme de Seraphiel tint exactement aussi longtemps qu'il le fallait.
Puis elle s'élança.
Elle quitta le sommet de la colline, franchit la crête et plongea dans le vide au-dessus de la route. Sa posture cérémonieuse s'évanouit durant la descente. Ses bras s'ouvrirent en grand avant qu'elle n'atteigne le bas de sa trajectoire.
Quinlan la rattrapa.
Elle se blottit contre lui à la seconde où son corps rencontra le sien. Ses bras se verrouillèrent autour de son cou. Son visage se pressa contre son cou. Ses cuisses se serrèrent autour de sa taille, pressant une portion visible de peau elfique chaude contre la plaque noire, à la vue de nombreux hauts clans.
« Tu m'as tellement manqué... »
Sa voix était à la limite du sanglot.
Quinlan ajusta sa prise sous elle et laissa échapper un rire étouffé.
« Ça fait quelques heures. »
« Je sais... »
Elle le ronronna contre sa gorge, sans le moindre regret.
« Quelques heures de trop. »
Elle jeta un coup d'œil par-dessus son épaule en disant cela, observant les femmes.
Le regard qu'elle lança aux matriarches de l'autre côté de la route n'avait plus rien de cérémonieux. Ses yeux bleus s'étaient plissés. Son menton s'était relevé. Son sourire avait pris une tournure particulière que les plus vieilles matrones présentes comprirent instantanément. Toutes les femmes le comprirent, instinctivement.
Elle marquait son territoire.
Sans aucune honte.
Chaque matriarche dans les vingt premiers rangs avait passé l'heure précédente à choisir discrètement laquelle de ses filles célibataires présenter en premier au Saint Fils. Chacune d'elles comprit, en un battement de cœur, que la course dans laquelle elles s'étaient lancées ce matin-là entamait déjà son dernier tour. L'avantage appartenait à la Maison Vaelorith depuis le tout début.
Une Maison Vaelorith jeune, autrefois réduite en esclavage, et vêtue de tenues de danseuse du ventre.
Elles serrèrent les dents si fort que cela en devint douloureux.
Seraphiel se pressa davantage contre lui. La courbe de sa poitrine s'aplatit contre la cuirasse de [Synchra]. Une main gantée se perdit dans les cheveux à la base de son crâne et y resta.
...
Au sommet de la colline, Kaelira transféra son poids d'un pied sur l'autre.
Elle avait observé la prestation de Seraphiel avec un sentiment partagé entre la crainte et la panique. Son premier instinct fut de rester silencieuse. Son second instinct, arrivant visiblement plus tard, fut la réalisation que Seraphiel venait d'accueillir une nation au nom des femmes elfes sur la colline, et que Kaelira était la seule autre elfe du harem.
Le violet bleuté de ses cheveux capta le soleil de midi.
Elle ouvrit la bouche.
« Je... euh. »
La Titan Tisseuse de Runes, face à la fleur d'Elvardia agenouillée, commença sa première allocution publique devant son peuple.
« Je vous... autorise également. À vous relever. »
Un temps.
Sa main se leva pour ramener une mèche de cheveux violet bleuté derrière une longue oreille.
Ses joues étaient devenues écarlates.
Cette fois, la formation se leva.
Elle se redressa lentement et de manière inégale, une vague de gratitude parcourant les rangs, du premier au dernier. Les deux épouses elfes du Saint Fils avaient parlé. La cérémonie était enfin terminée.
Les matriarches ne perdirent pas une miette de la scène.
Leur examen, qui s'était progressivement atténué depuis que le ventre d'Ayame n'avait pas passé leur inspection, reprit de plus belle. Elles scrutèrent Kaelira des bottes jusqu'au front, et ce ne fut pas un examen indulgent.
Kaelira n'était pas une elfe traditionnelle.
Kaelira n'était même pas proche d'une elfe traditionnelle.
Elle avait une carrure de forgeronne, des épaules de guerrière et une prestance que leur modèle de « mère elfique des enfants du Saint Fils » n'avait jamais eu à prendre en compte.
Chaque matriarche dans les dix premiers rangs fixa le ventre de Kaelira simultanément.
Leurs visages en disaient long.
Elles tentaient une inspection de fertilité.
Elles n'avaient aucun modèle pour ce qu'elles voyaient.
« Est-ce que... » murmura l'une des plus jeunes matrones dans son col de soie. « Est-ce que ça... marchera ? »
La matriarche à côté d'elle, plus âgée et plus audacieuse, était passée aux hanches. Son scepticisme était manifeste.
« Comment un enfant pourrait-il passer par un tel bassin ? »
La plus vieille matrone de ce rang, deux niveaux plus loin, était entrée dans une crise personnelle.
Son verdict intérieur était presque audible à travers ses dents :
« Nous sommes PERDUES. »
Kaelira pouvait sentir chacun de ces regards. Elle pouvait en ressentir le poids.
Ses mains se crispèrent le long de son corps. Ses oreilles prirent une teinte écarlate correspondant exactement à celle de ses joues.
Elle finit par exploser.
« J-je peux le faire ! »
La colonne se figea.
« Je suis parfaitement en bonne santé et capable, je vous prie de le noter ! »
Son écarlate grimpa jusqu'à la pointe de ses deux longues oreilles.
« Alors arrêtez de me regarder comme ça ! »
L'air autour de Quinlan changea.
Sa présence s'était étendue vers l'extérieur en une onde silencieuse. La rangée de regards critiques sur l'abdomen de sa seconde amante elfique avait apparemment franchi une limite qu'il n'allait pas prendre la peine d'expliquer.
Le poids de cette aura atteignit les rangs une demi-seconde plus tard.
La plus vieille matrone de la rangée d'inspection eut un hoquet.
Sa tête s'inclina brusquement vers le sol. Ses paumes frappèrent la terre. Les matriarches de chaque côté d'elle baissèrent les yeux au même instant, et une onde de regards fuyants se propagea à travers les vingt premiers rangs alors que des dizaines de nobles dames se rappelaient simultanément ce qu'elles étaient en train de faire au corps de Kaelira et s'arrêtaient.
Personne n'osait plus respirer.
L'examen prit fin au moment même où il s'intensifiait, puis Isveth se releva.
« Saint Fils, je vous en prie, laissez-nous accomplir notre devoir. »
Un temps.
« Toutes les villes n'ont pas entendu nos messagers. Les matriarches d'Aelmarith ont enchaîné les nôtres et les ont renvoyés en sang. Certaines ont renvoyé les leurs morts. Deux sanctuaires de l'intérieur n'ont même pas ouvert leurs portes. Les clans de la capitale et les terres du Conseil ont pris le parti d'Aelindra... La plupart des grandes maisons d'Elvardia sont corrompues. Seule une poignée s'est levée pour vous. Permettez-nous d'éliminer le reste nous-mêmes. Vous ne devriez pas avoir à verser le sang des descendants de votre Mère. Laissez vos fidèles faire ce que nous avons toujours fait dans cette nation, et nettoyer une maison devenue impure. »
Sa main s'ouvrit en direction de la colonne derrière elle.
« Nous sommes prêtes. »
Quinlan la regarda longuement, l'elfe blonde toujours accrochée à lui, puis il hocha la tête une fois.
« Dans ce cas, nous rendrons visite à quelques colonies naines en attendant. »
Une demi-seconde.
« Bonne chance à toutes. »
Chaque elfe à portée de voix se redressa brusquement.
Les dos se raidirent. Les mains se resserrèrent sur les arcs et les bâtons. Le mot « naines » se propagea dans la colonne en une vague de murmures.
Quinlan se tourna vers ses femmes.
Son gantelet se leva. Les doigts s'écartèrent. L'air, dix pas derrière le sommet de la colline, se fendit le long d'une couture noire, et un [Portail de distorsion] apparut.
Il était temps d'apporter la touche finale à l'Ascension du Primordial Villain.