Chapitre 1 629
La tente vers laquelle ils se dirigeaient était dressée à l'extrémité du camp de commandement, isolée des tables de guerre et des estafettes par une étendue de sol piétiné. La toile était sobre, l'étendard du Roi Guerrier n'étant cousu qu'à l'entrée, nulle part ailleurs.
C'est alors que le siège parvint à ses oreilles.
Lointain et stratifié, le son portait comme le bruit des batailles porte toujours à travers la campagne : le tonnerre sourd des trébuchets, les détonations bien plus fortes des canons et le claquement sec des machines naines répondant coup pour coup. Quelque part entre les lignes, les arcs elfiques lâchaient des volées depuis des retranchements sculptés tandis que l'infanterie de Vraven réduisait la distance au prix de ses propres hommes.
Felicity ralentit une fois sur le seuil. Elle tendit l'oreille vers le vacarme et son regard le suivit un instant avant que la toile ne retombe derrière elle.
Alors, ils ne furent plus que deux.
Alexios s'assit sur le tabouret de camp au bout de la table de campagne et son armure s'ajusta avec lui. Il désigna le siège en face.
« Assieds-toi. »
Elle s'exécuta, les mains jointes sur ses genoux, sa capuche désormais totalement rabattue, ses cheveux violets captant la lumière de la lampe comme ils avaient capté le soleil de l'après-midi.
Il l'observa.
« Elle m'arrivait à peine au coude, autrefois », pensa-t-il. « Elle pleurait pour une tresse. »
L'enfant en face de lui était toujours petite. Toujours jeune.
Pourtant, elle ne portait en elle aucune peur du camp. Elle avait traversé seule un régiment d'éclaireurs de Vraven, baissé sa capuche devant une ligne de lances et s'était assise dans la tente privée de son père comme si elle était rentrée pour le dîner.
En la regardant maintenant, c'était plus clair que jamais pour le vieux roi : elle était devenue une personne à part entière.
« Ce bâtard lui a fait passer quelques mois difficiles, n'est-ce pas ? » Il l'observa plus longuement. Elle le regardait en retour, sans aucune affectation. Elle était heureuse d'être là. Heureuse d'être regardée. Elle habitait sa propre peau sans qu'aucune aspérité n'ait été poncée.
Alexios n'aimait pas ça. Il ne prétendrait pas, même dans l'intimité de son esprit, apprécier la chose.
Mais un cours accéléré sur ce qu'est réellement le monde, dispensé par un homme qui l'avait protégée de tout mal chaque jour, n'était pas la pire chose qu'un père puisse apprendre sur le temps passé par sa fille en captivité chez le criminel le plus recherché du royaume.
Peut-être était-ce pour le mieux.
Il garda tout cela pour lui.
Felicity cligna des yeux. Son sourire s'inclina.
« Tu sais, père. Je pense que vous êtes tellement semblables, tous les deux. »
Le sourcil d'Alexios se haussa.
« De qui parles-tu ? »
« De toi et Quin, évidemment ! Vous êtes tous les deux des papas poules. Rosie obtient pratiquement tout ce qu'elle veut, quand elle le veut. Il cède à chaque fois. C'est tellement adorable. »
Elle gloussa doucement dans sa main.
Alexios expira par le nez.
« Un papa poule. Moi. »
« Uh-huh ! »
« Je commande la moitié d'un continent sous les armes. »
« Plutôt un tiers ! Enfin, même pas ça, vu les événements récents... »
« ...Felicity. »
« Mm-hmm ! »
« Tu es en train de dire que je suis un papa poule. »
« Le pire genre », confirma Felicity avec un sourire radieux. « Rosie approuverait. »
« ... »
Elle pencha la tête.
« Tu es assis dans une tente avec la fille dont tu sais pertinemment qu'elle pourrait causer ta perte si elle te trahissait. Et pourtant, nous y voilà, et tu n'arrives pas tout à fait à te résoudre à te méfier de moi, n'est-ce pas, père ? Tu préférerais ne pas exister dans un monde où ta fille ferait une telle chose. »
Alexios n'eut aucune réponse à lui donner.
Elle avait raison.
Ses yeux restèrent fixés sur elle. Les siens restèrent sur les siens. Il n'y avait aucune pression derrière leurs regards, seulement Felicity disant ce qu'elle avait remarqué, et son observation était bienveillante.
« Ma fille. »
« Mm ? »
Sa voix sortit plus basse qu'il ne l'avait voulu.
« Dis-moi. Est-ce qu'il... »
Elle comprit avant qu'il ne termine.
« M'a réduite en esclavage ? »
Sa gorge se noua, et le reste de la question ne franchit pas ses lèvres.
Felicity rayonna vers lui, lumineuse et sereine.
« Oui ! Après beaucoup de supplications et beaucoup de bouderies, il a fini par céder et accepter ma décision ! »
Le monde d'Alexios vacilla, si bien que le vieil homme manqua de tomber de sa chaise.
Son souffle se coupa et resta bloqué.
De l'autre côté de la table, le sourire de Felicity ne faiblit pas. Son menton était relevé de la même manière que lorsqu'elle avait baissé sa capuche devant les éclaireurs. Elle attendait qu'il assimile l'information, l'amusement brillant dans ses yeux.
Elle l'avait dit avec fierté.
Dehors, le siège continuait. La voix d'un capitaine de Vraven s'éleva au-dessus du brouhaha pour un long ordre, puis retomba. Un trébuchet répondit quelque part sur le flanc droit.
Alexios regarda sa fille.
Il avait enterré plus d'amis que la plupart des hommes n'en avaient jamais rencontrés. Il y a quelques mois, le bâtard l'avait enlevée lors de son propre festin millénaire et avait refusé de la rendre. La veille, Alexios avait tranché les bras du vilain pour ce crime, et l'homme lui avait pris sa femme en guise de réponse.
La rage n'était qu'une partie du problème. La majeure partie de ce qu'il portait était plus ancienne que la rage, et plus silencieuse.
Depuis des mois, ce bâtard vivait dans sa tête. Les maux de tête ne s'apaisaient jamais. Des réunions étaient convoquées à trois heures du matin, des cartes étalées, des généraux et des conseillers tirés de leur sommeil, tous se tournant vers lui pour un plan qu'il n'avait plus le souffle d'inventer. Les nuits blanches s'étaient enchaînées en semaines et en mois sans sommeil. Un mortel avait brisé son esprit jusqu'à la maladie en essayant de mettre en cage un immortel qui sortait de nouvelles impossibilités de nulle part à chaque fois qu'Alexios fermait une porte.
Il était fatigué.
Il était si fatigué.
Et sous tout cela, une vérité silencieuse remonta à la surface de son esprit. Quinlan ne l'avait jamais utilisée.
Pas une seule fois. Il avait attendu que la voix du bâtard parvienne par le pendentif au cou de sa fille, disant de baisser les armes ou la fille paierait. Le pendentif était le seul canal entre les deux hommes, celui que Quinlan utilisait chaque fois qu'il avait quelque chose à dire au roi. L'appel n'était jamais venu.
Quinlan lui avait dit qu'il la protégerait comme si c'était sa propre fille, et il l'avait fait. Pas un cheveu de sa tête n'avait été touché. Chaque jour depuis, à travers l'embuscade qui avait coûté ses bras à Quinlan, à travers chaque contre-attaque que la couronne avait lancée contre lui, à travers chaque point de pression que les meilleurs esprits du royaume avaient trouvé. Pas un mot sur Felicity n'avait jamais été utilisé contre lui.
Le bâtard l'avait simplement laissée venir.
Alexios se leva.
Il franchit la courte distance qui les séparait et entoura sa fille de ses bras.
Felicity se figea.
Elle ne se souvenait pas d'une seule fois où son père était allé vers elle en premier. Cela avait toujours été l'inverse : elle se précipitait, elle se lançait, elle était rattrapée.
Ses mains se levèrent lentement, comme si le moment pouvait se briser si elle bougeait trop vite. Elles se posèrent sur son dos et se serrèrent.
Elle se tint à lui plus longtemps qu'elle ne l'avait prévu.
Lorsqu'elle se recula, ses yeux brillaient.
Mais alors, son sourire s'effaça.
« Père. »
« ... »
« Il est temps que les deux hommes les plus importants de ma vie arrêtent ces absurdités. Trop, c'est trop. »
J'ai été extrêmement occupé et j'ai eu du mal à écrire autant de chapitres, j'espère que la qualité n'a pas baissé...