Chapitre 1 625
Sur le premier palier, une doyenne s'avança. Des mèches argentées s'enroulaient autour de son diadème. Ses mains avaient compté les votes à chaque assemblée du Conseil depuis trois siècles. Elle était déjà à genoux lorsqu'elle leva le visage.
« Saint Fils. Le Conseil qui a fait subir cela à notre Reine et au peuple que vous chérissez, c'est nous qui l'avons choisi. Maison par maison. Matrone par matrone. Sceau par sceau. Quand ils ont sollicité nos votes, nous les leur avons donnés. »
Son front toucha le bois.
« Le sang est autant sur nos mains que sur les leurs. Pardonnez-nous, fils de la Première Elfe. Laissez-nous le laver comme votre mère voudrait qu'il le soit, car cette situation ne peut durer. »
Un peu plus loin, Saelrin Ther'vaen s'effondra à genoux là où elle se tenait. Son épée était déjà sortie de son fourreau avant même qu'elle n'ait décidé de la dégainer.
« Saint Fils. Nommez l'heure et nous marcherons. »
Une prêtresse des sanctuaires lança : « Laissez le fils de Luminara nous mener, et nous arracherons le Conseil de son hall jusqu'à la racine ! »
Une matrone plus jeune, les larmes coulant sans retenue : « Tranchez leurs lignées pour cette hérésie ! Que chaque fille née d'une matrone du Conseil porte la marque de la honte de sa mère jusqu'à la fin de la Forêt Éternelle. »
« NOUS MARCHONS ! »
« JETEZ-LES DANS LA POUSSIÈRE ! »
« PARDONNEZ-NOUS, SAINT FILS ! »
Les cris se chevauchaient sur tous les paliers.
Le front d'Aewyn avait heurté le bois de sa rambarde avant même qu'elle ne réalise qu'elle avait bougé.
« Pardonnez-nous... »
Elle entendit sa propre voix parmi le millier d'autres.
« ...pardonnez-nous. »
Il maintint le silence un instant.
Puis il commença à descendre.
L'air autour de lui le fit descendre lentement, au-delà du troisième palier. Il parla tout en descendant.
« Vous demandez mon pardon, pourtant je ne vois rien qui nécessite d'être pardonné. Les gens sont enclins à la corruption, surtout lorsqu'ils vivent aussi longtemps que vos conseillères. Vous n'avez rien fait de mal. »
Les chants ne s'arrêtèrent pas.
« Pardonnez-nous, Saint Fils... »
« Pardonnez-nous... »
Il dépassa le deuxième palier, puis le premier. Les oiseaux sur ses épaulières ne bougèrent pas.
Ses bottes touchèrent le bois de la place des racines.
Il soupira.
« Très bien. Je vous demande de m'aider à secourir la Reine Myrasyn et ma chère alliée, et à tirer vengeance de cette trahison. Ensuite, nous pourrons oublier toutes ces absurdités et prendre un nouveau départ. »
En entendant ces mots, la place fut en effervescence.
Le chagrin se mua en chant. Des louanges pour sa bienveillance résonnèrent depuis les paliers supérieurs ; des cris de guerre jurant de lui dédier leurs lames s'élevèrent des inférieurs.
Il laissa faire un moment. Puis il leva son gantelet.
« Avant toute marche... »
Les paliers se calmèrent.
« ...nous devrions prévenir les autres cités, n'est-ce pas ? »
La réponse fusa d'une centaine de directions à la fois.
« Oui ! »
« Nos sœurs méritent de savoir ! »
« Elles ne peuvent pas vivre dans le mensonge ! »
« Ma fille est à Aelmarith ! Elle doit voir le Saint Fils de ses propres yeux ! »
« Velastrinne doit l'apprendre ! »
« Envoyez des messagers à chaque sanctuaire ! »
Une jeune prêtresse près d'Aewyn tirait sur la manche de sa mère, exigeant d'être envoyée comme messagère. Sa mère la faisait taire tout en pleurant.
Aewyn trouva enfin sa voix.
« Saint Fils. La terrasse des magistrats est prête. Donnez-moi l'heure et je ferai dépêcher chaque maison importante de Sylvaenor vers les autres cités. Chaque cité saura. »
Il la regarda.
La chaleur qui l'atteignit s'intensifia. Elle la sentit sur sa peau.
« Ce serait apprécié, Magistrate. »
Aewyn s'inclina.
Derrière elle, Sylvaenor était déjà en mouvement.
…
Quinlan laissa le vacarme de la place des racines déferler sur lui.
Chaque palier de Sylvaenor était en ébullition. De jeunes filles s'agrippaient aux mains de leurs mères en criant pour être envoyées comme messagères. De vieilles grands-mères étaient encore à genoux, pleurant dans leurs manches. Des guerrières tiraient leurs lames en cherchant des instructions.
Il garda son heaume pointé vers l'avant.
'Ouais, j'ai peut-être un peu forcé sur la finesse, là.'
L'ouverture sur le « désir d'aider le peuple de ma Mère » avait été généreuse. Pour rester poli. Il s'était lancé dans l'accord elvardien parce qu'il avait besoin d'eux pour l'aider à exploiter les cités ; à l'époque, il était trop faible pour briser les barrières qu'Alexios et ses nobles ne cessaient d'ériger.
Les nains étaient devenus ses ingénieurs de siège, les morts-vivants ses fantassins sacrificiels, et les elfes ses éclaireurs.
C'était l'accord parfait et il l'avait signé avec un sourire en coin immense.
La mise en scène sur le fait d'avoir « cherché ses descendants » faisait passer ça pour un pèlerinage. C'était une décision commerciale avec une pointe de curiosité.
'Lumi va finir par l'apprendre, n'est-ce pas ?'
Il pouvait déjà se l'imaginer. Sa mère n'aurait besoin que d'un regard pour comprendre, et elle lui pincerait les deux joues assez fort pour les étirer. Puis viendrait la moue. L'arsenal complet. Lèvre inférieure sortie, yeux brillants, bras croisés sous la poitrine.
'Dix secondes comme ça et je craque. Peut-être douze si je me prépare.'
Un gros câlin arrangerait tout. Ça arrangeait toujours tout. Il s'excuserait, elle soupirerait, elle l'appellerait son garçon à problèmes, il promettrait de faire mieux, et ils passeraient à autre chose.
'Problème réglé.'
'Lilyanna, par contre...'
La Déesse de Thalorind allait forcément le dénoncer. Elle était probablement déjà en train de rédiger une plainte formelle à sa mère concernant le Garçon Maléfique manipulant ses descendants par le biais d'une autobiographie sélective. Il lui fallait un raisonnement en béton avant de revoir Lumi.
Il considéra les angles d'attaque.
Était-ce de la manipulation, techniquement ? Bien sûr. Quelqu'un avait-il été blessé ? Non. Le résultat avait-il servi le plus grand bien, incluant le sauvetage de leur propre Reine d'un coup d'État mené par des traîtres ? Absolument. Et l'enjolivement était-il un vrai crime alors que chaque mot sorti de sa bouche était factuellement exact, juste... présenté sous un jour flatteur ?
'Ça, ça pourrait tenir.'
Il mit ça de côté. Si Lilyanna courait voir sa mère avec l'accusation complète, il aurait au moins une contre-défense prête.
Puis un léger carillon résonna derrière ses yeux.
[Nouvelle classe débloquée : Cultiste]
'...Sérieusement ? Ça rend ma défense un peu plus compliquée, non... ?'
Une fenêtre s'ouvrit au bord de sa vision.
[Nom : Cultiste] [Rang de classe : Commun] [Une classe accordée à ceux qui ont inspiré une dévotion fervente chez une masse de fidèles. Le Cultiste combat grâce à la ferveur de son troupeau, se sustentant de la foi de ses croyants.] [Traits clés :] [〉 Canaliser la foi — Améliorez et renforcez vos fidèles dévoués par une conviction partagée.] [〉 Présence exaltée — Votre présence renforce les croyants dans un large rayon.] [〉 Soutenir les fidèles — Soignez et fortifiez votre congrégation par la prière.] [Restriction de classe : La puissance personnelle du Cultiste ne provient pas de lui-même, mais de la foi des autres. Toutes les statistiques personnelles sont bloquées à 10.]
'Putain, non.'
Il rejeta la notification sans une seconde d'hésitation.
Puis Quinlan se figea.
La notification avait utilisé le mot « débloquée ». La classe était déjà à lui.
'Oh merde.'
Est-ce que ça voulait dire... ?
Il fit apparaître son écran de statut.
[Nom : Quinlan Elysiar] [Race : Primordial] [Niveau : 52. XP : 50 147 823 / 64 730 799] [Points de vie : 3300] [Points de mana : 3919] [Vitality : 220] [Force : 164] [Agilité : 174] [Magie : 262]
Il lut les chiffres.
Il les relut.
'...merci à la culotte en dentelle sexy de la Déesse.'
Un ronronnement bas et ravi se déroula dans son crâne.
<Cette culotte mérite certainement chaque syllabe de louange, mon adorable Ruine~> ronronna Nyxara. <Mais je crois bien qu'on me doit un peu d'adoration aussi, tu ne penses pas ?>
<...tu as fait quelque chose ?>
<Mm. Au moment où cette vilaine classe t'est parvenue, j'en ai bloqué l'effet passif. Tant que tu t'abstiens de lancer le moindre sort de Cultiste, la restriction reste contenue, tout comme notre mignonne petite Mimi empêche la Graine de Corruption d'éclater.>
Une pause.
<Alors... es-tu toujours insatisfait de mes récentes contributions, mon amour ?>
Quinlan expira lentement dans son heaume.
<Tu es la meilleure.>
<Héhéhé~>
Le ronronnement se fondit à nouveau dans le coin de son royaume intérieur qu'elle occupait.
...
Des messagers quittèrent Sylvaenor dans toutes les directions. Des prêtresses des sanctuaires sprintèrent sur des sentiers de racines que seuls les elfes pouvaient emprunter, des filles de bas niveau montèrent des créatures qui n'avaient pas été sellées depuis un siècle, et des capitaines guerrières crièrent les noms de cités lointaines à leurs sœurs avant de les voir partir.
La nouvelle se répandit.
Et à cette même heure, dispersés à travers le continent, quelques alliés triés sur le volet de Quinlan arrivaient à destination.