Chapitre 1 616
La posture de Quinlan changea.
L'espièglerie s'effaça, l'irritation d'être traité comme un enfant laissant place à une concentration glaciale. Ses yeux soutinrent le regard du vampire à travers la visière de son heaume.
« Un appât dans l'abîme », répéta-t-il. « Tu es en train de dire que tu es responsable de mon invocation ? »
Les traits ancestraux ne bougèrent pas.
Pendant un long moment, l'Archiduc se contenta de l'observer avec ces yeux rouges brûlants, et le silence s'étira.
« Invocation. » Le mot quitta sa gorge desséchée comme une réflexion, sec et sans hâte. « Je suppose qu'on peut le formuler ainsi. Bien que j'ignorais que quelqu'un répondrait à mon appel. Sûrement pas aussi vite. »
Quinlan le nota immédiatement.
La formulation. Pas « ton invocation ». Pas « t'invoquer ». Le vampire parlait comme s'il avait jeté un filet dans des eaux sombres et avait été surpris par ce qui s'y était pris.
« Tu ne m'as pas invoqué spécifiquement. »
« Une déduction correcte. »
« Alors qu'as-tu fait ? »
Les doigts squelettiques de l'Archiduc tapotèrent une fois l'accoudoir.
« J'ai placé des reliques là où le destin pourrait les guider. J'ai prononcé des mots à un marchand et j'ai disparu avant qu'il ne puisse me poursuivre. »
« Cette créature a quitté le tombeau ?! »
Le cri vint de l'une des aînées. Elles reprenaient lentement leurs esprits et se relevaient, seulement pour être frappées par ce nouveau choc.
« Impossible ! Nous gardons ce tombeau depuis des époques ! »
« Chaque entrée était constamment surveillée ! »
« Nos mères surveillaient avant nous ! Leurs mères avant elles ! »
L'Archiduc ne les regarda pas.
Son regard rouge resta fixé sur Quinlan, et lorsqu'il reprit la parole, c'était comme si les femmes n'avaient émis aucun son.
« Peut-être cela vous donnera-t-il la réponse que vous cherchez, Primordial », dit-il avant de citer : « Le porteur que je cherchais échappe aux fils du temps ; mes yeux ne voient plus l'âme destinée. Par la volonté de la Trame, je place ces reliques là où des mains non sollicitées pourraient les réclamer. Que les courants du destin réparent ce que je n'ai pu faire. »
Le noyau de Quinlan s'embrasa.
Les quatre éléments de base en lui s'enflammèrent comme s'ils reconnaissaient leur propre origine, le feu, l'eau, la terre et le vent déferlant à travers ses canaux, faisant briller les veines pourpres de son armure. La tête d'Isveth se tourna brusquement vers lui. « Qu'est-ce qui se passe, vilain ?! »
Il se souvint.
La maison de vente aux enchères dans la capitale du royaume humain, Valorian.
La princesse Felicity qui s'agitait à ses côtés, anxieuse à l'idée de trouver le cadeau approprié pour le 1000e anniversaire de son père, gardée par le Seigneur de la Tempête lui-même.
Sylvaris fixant sa fille depuis le podium avec un collier de fer autour du cou alors qu'elle était vendue aux jumelles Greenvale.
Les Lys Écarlates assises juste derrière lui et Jasmine, le regard froid de Lilith le traquant parce qu'il avait osé amener deux esclaves sexuelles elfes avec lui à la vente — et parce que Seraphiel n'arrêtait pas de l'embêter.
C'était là qu'il avait entendu ces mots. Le commissaire-priseur les lisant à voix haute alors que quatre fioles cristallines reposaient dans un coffre en obsidienne, chacune contenant un élément sous sa forme la plus pure. Un feu qui tourbillonnait comme un enfer en cage. Une eau qui refluait et coulait comme les marées. Une terre qui se craquelait et se reformait. Un vent qui pressait contre le verre comme s'il cherchait la liberté.
Son corps avait su avant que son esprit ne comprenne. Chaque instinct hurlait qu'il devait les posséder.
Ces objets étaient ce qui lui avait permis d'évoluer d'un simple Souverain Élémentaire à l'Avatar des Éléments.
« Tu es derrière les Élixirs de la Genèse Élémentaire. »
« Oui. »
Quinlan expira lentement. « Pourquoi les vendre ? Tu n'as pas l'air à court d'argent. »
La tête de l'Archiduc s'inclina, visiblement confus.
« Es-tu lent d'esprit, Primordial ? Je viens de te le dire. Le porteur que je cherchais m'avait échappé. Je n'avais pas d'autre choix. »
Un soupir aigu s'échappa d'à côté de Quinlan.
Isveth avait plaqué sa main sur sa bouche, ses épaules tremblant une fois. Un son s'échappa entre ses doigts, aigu et étranglé. Indéniablement un gloussement.
Les yeux de Quinlan se plissèrent. Une veine pulsa à sa tempe.
« Peut-être que si tu ne parlais pas par énigmes, ce serait plus facile, vampire. »
« Des énigmes ? » Le front du vampire se fronça, la peau desséchée se plissant en des lignes inhabituelles. « Ah. Peut-être que la langue parlée a changé depuis ma dernière conversation digne de ce nom. Le marchand avait l'air confus aussi, mais j'ai supposé que c'était parce que je lui avais remis des objets de grande fortune. » Une pause. « Maintenant, je soupçonne que c'est simplement que les nouvelles générations sont trop grossières et impolies. »
Dans son âme, Nyxara hurlait de rire.
La Succube Primordiale avait la tête renversée, essoufflée et incontrôlable.
<Un vampire boomer !!>
<Nyxara.>
<O-oui, mon adorable Ruine ?>
<Je suis vraiment insatisfait de tes contributions récemment.>
<Tu me traites d'inutile ?!> gémit-elle, théâtrale et blessée. <Désolée, désolée~ J'avais une petite idée de là où ça menait et je ne voulais pas gâcher la surprise. Sinon, je t'aurais conseillé de ne pas entrer dans l'antre d'un Archiduc Vampire.>
<Tu dis ça comme si c'était un gros morceau. Quel est son niveau ?>
<Ça, c'est quelque chose que je ne peux vraiment pas te dire.> Sa voix tomba dans un ronronnement rusé. <Mais tu pourrais lui demander toi-même. Bien qu'il puisse répondre avec des mots compliqués que ton "esprit lent" peine à comprendre... Cette démone extrêmement utile, dévouée et magnifique doit-elle interpréter pour toi~ ?>
Avant que Quinlan ne puisse répondre, la voix de l'Archiduc coupa court.
« Je vois que mes paroles n'ont pas été comprises. » La créature observa le silence de Quinlan avec la patience des anciens. « Pour parler clairement : j'ai vendu les élixirs pour attirer un primordial. »
« J'avais compris ça ! » grogna Quinlan. « Je rassemblais mes pensées. »
« Je vois. »
Le gloussement de Nyxara s'estompa dans les profondeurs de son âme, et le poids de la chambre retomba.
L'esprit de Quinlan travaillait.
Cette créature était vieille au-delà de toute mesure. La pression qui émanait de lui ressemblait à celle de ses mères, ce même poids d'existence accumulée pesant sur tout dans la chambre. Mais l'âge ne signifiait pas l'origine. Les primordiaux vampires avaient engendré leur lignée à travers les époques, et cette relique ratatinée pouvait être n'importe quelle génération éloignée de la source.
Thalorind était un monde très ancien, après tout.
Et Quinlan avait l'intuition qu'il n'était pas un descendant direct, car il savait par expérience qu'aucun autre primordial n'aurait pu digérer ces élixirs. L'appât utilisé par ce vampire n'aurait fonctionné correctement sur presque aucun autre primordial.
Quinlan affichait une affinité extrêmement élevée pour les éléments, même parmi les primordiaux. Selon ses mères, aucun autre primordial n'aurait pu digérer les élixirs et les transformer en véritables pouvoirs de manipulation.
Au mieux, les autres primordiaux les auraient acquis comme une décoration coûteuse ou, s'ils étaient du genre expérimentateur comme Thindlebrim, ils les auraient utilisés au lieu de les consommer.
Mais comment le vampire aurait-il trouvé les détenteurs de ses élixirs si c'était le cas ?
Le cadavre sur le trône ne semblait pas le savoir, c'est pourquoi Quinlan pensait qu'il n'était pas assez vieux pour avoir une idée précise de la façon dont les primordiaux et leurs pouvoirs fonctionnaient réellement.
« Qu'est-ce qui t'a fait penser qu'un primordial serait attiré par des élixirs élémentaires ? »
« Je ne savais pas si cela fonctionnerait. Je ne croyais même pas que des primordiaux subsistaient. D'où la formulation. Un appât jeté dans l'abîme, sans aucune attente que quoi que ce soit nage encore dans ces profondeurs. »
« Et si les élixirs atteignaient quelqu'un », insista Quinlan, « comment le saurais-tu ? Que je vienne dans ce tombeau aléatoire était de la pure chance de ton côté. »
« Ce n'est pas aléatoire- »
Une aînée commença, et le vampire s'adressa enfin aux elfes.
« Silence. »
La bouche de l'aînée se referma brusquement comme si quelqu'un l'avait cousue, et elle s'effondra sur le marbre avec un gémissement étranglé.
« Vous avez raison », continua l'Archiduc, comme si rien ne s'était passé. « Je ne l'aurais pas su. J'ai supposé que cela prendrait des millions d'années, si la fortune me souriait. Mon intention était d'attendre quelques milliers d'années, puis de m'aventurer dehors et d'observer si quelqu'un était apparu dans le monde en maniant des capacités élémentaires surnaturelles. »
'Donc mon intuition était bonne. Aussi... "pas même le temps d'un clin d'œil", hein ?'
Quinlan se souvint soudain de ce que le vampire avait dit. Ces élixirs l'avaient atteint il y a environ six mois.
Ce vieux bâtard appelait une demi-année "pas même le temps d'un clin d'œil". Quelques milliers d'années d'attente n'étaient rien pour lui. Des millions d'années étaient un inconvénient pour quelque chose venant d'une époque plus profonde.
« ... » Quinlan laissa ses bras pendre le long de son corps. « Eh bien. Tu en as attiré un rapidement. Pourquoi as-tu besoin d'un primordial ? »