Chapitre 1 615
« Je suis l'archiduc Vasilen Sangomar. »
La voix était sèche comme du papier et lisse comme de la soie, ancienne d'une manière qui faisait paraître les siècles comme de simples heures.
Elle émanait d'une gorge qui n'aurait pas dû être capable de produire le moindre son et remplit la chambre sans effort, chaque syllabe prononcée avec la précision méticuleuse de quelqu'un qui parlait déjà quand le langage lui-même était encore jeune.
La main squelettique du cadavre vivant se souleva de l'accoudoir, un doigt pointé vers le nain.
« Et toi, Primordial, tu cesseras cette infiltration sans grâce à travers des yeux empruntés. »
Les yeux rouges brûlèrent plus intensément.
« Présente-toi devant moi tel que tu es, ou ne viens pas du tout. »
Le regard d'Isveth passa du nain au trône, puis revint au nain.
« Qu'êtes-vous ? Qu'est-il arrivé à la Sainte Fille ? C'est son lieu de repos ! Où est-elle ? »
L'archiduc ne la regarda même pas.
Son regard rouge restait fixé sur la visière du nain, sur la vision empruntée qui se cachait derrière, et Isveth aurait tout aussi bien pu être un meuble tant il l'ignorait. Les aînées se cramponnaient les unes aux autres derrière elle. L'une d'elles essaya de parler, mais ne produisit qu'un sifflement ténu.
Silence.
L'archiduc attendit.
Dans la cour, au-dessus, l'esprit de Quinlan était en ébullition.
Il avait déjà vu des menaces ancestrales. Les seigneurs morts-vivants du Covenant étaient vieux. Dangereux. Imprégnés de ce genre de malveillance qui naît d'une existence trop longue, sans rien d'autre que la haine et une soif éternelle et inextinguible de « plus ».
Mais ceci était différent. Couche après couche, une existence accumulée pesait sur tous les occupants de cette chambre, comme des sédiments se transformant en pierre.
La créature sur le trône rayonnait d'un poids immense. Le poids d'un être qui était déjà puissant quand le monde était jeune et qui, tout simplement, n'avait jamais cessé d'exister.
Cela ressemblait moins à une confrontation avec un seigneur mort-vivant qu'à ce que Quinlan imaginait être le fait de fixer un dieu.
Si ledit dieu n'était pas un hypocrite naïf.
En fait, cette présence lui rappelait surtout les Primordiaux.
<Nyxara ?>
<Pas de commentaire, mon adorable Ruine~>
Le démon dans son âme passait un moment merveilleux. Il pouvait l'entendre dans sa voix, cette amusement chantant qu'elle prenait quand elle savait ce qu'il ignorait et qu'elle n'avait aucune intention de partager.
Elle avait déjà clarifié sa position. C'était sa vie à explorer, pas la sienne à narrer.
Utile comme toujours.
Quinlan expira.
« Êtes-vous un vampire ? »
La chambre explosa.
« VAMPIRE ?! »
« Ce sont des légendes ! Des contes pour enfants ! »
« Des monstres maléfiques buveurs de sang issus des vieilles histoires ! »
« Est-ce qu'il... est-ce que cette chose a drainé la Sainte Fille ?! C'est ce qui lui est arrivé ?! »
Les aînées hurlaient les unes par-dessus les autres, leurs voix se brisant contre le plafond voûté dans des vagues d'horreur qui se chevauchaient.
Isveth était devenue pâle comme un os. Sa lame était toujours levée, mais ses bras s'étaient figés, bloqués sur la silhouette sur l'estrade avec l'air de quelqu'un qui regarde un mythe sortir d'un livre.
L'archiduc ferma les yeux.
Il ne répondit pas. Il ne reconnut ni les femmes hurlantes, ni les accusations, ni la lame pointée vers sa poitrine.
Il posa simplement sa main sur l'accoudoir et laissa sa tête reposer contre le dossier haut, et ce geste exprimait plus de mépris que n'importe quels mots n'auraient pu le faire.
Si le Primordial ne venait pas, alors cette audience était terminée.
« Partez, alors. »
Les portes commencèrent à se refermer.
« Attendez. »
Le nain parla à nouveau, et les portes ralentirent sans pour autant s'arrêter.
« Si j'entre, avez-vous l'intention de me faire du mal ? »
Les paupières de l'archiduc se séparèrent.
« Ne présume pas... »
L'air dans la chambre s'effondra.
Une soif de sang jaillit du cadavre desséché comme une onde de choc, si vaste et si soudaine qu'Isveth tomba à genoux et que les aînées s'écroulèrent ensemble.
L'intention meurtrière d'un être qui avait mis fin à tant de vies qu'il ne s'en souvenait plus comme de morts individuelles, mais comme d'un seul acte continu étiré sur des époques.
Les crocs de l'archiduc captèrent la lumière sans source, longs, acérés et blanc ivoire sur la ruine desséchée de son visage. Son regard rouge flamboyait d'une puissance qui s'en échappait comme de la fumée, s'enroulant dans l'air, et quand il parla à nouveau, sa voix remplit la chambre comme un hymne funéraire.
« ...que j'aurais besoin d'un piège pour te faire du mal. »
Puis, la pression disparut.
La soif de sang se coupa aussi nettement qu'elle était arrivée, laissant Isveth haletante sur ses mains et ses genoux, et les aînées en larmes sur le sol de marbre noir.
Quinlan soutint le regard de l'archiduc à travers les yeux du nain.
Une longue seconde passa. Puis une autre.
Ses instincts étaient calmes. Aucune alarme, aucune tension dans ses entrailles. La créature sur l'estrade venait de démontrer qu'elle pouvait écraser tout le monde dans cette chambre sans se lever de son siège. S'il avait voulu la mort de Quinlan, la menace serait venue avec la démonstration.
« Très bien. »
...
Dans la cour, Quinlan se leva brusquement.
Les jeunes prêtresses du sanctuaire étaient toujours en cercle autour de lui, les oreilles plaquées et les yeux écarquillés. Elles avaient ressenti un écho, une onde qui avait traversé la pierre et touché l'air au-dessus.
« Mon seigneur ? »
La fille aux cheveux cuivrés était la plus proche. Elle levait les yeux vers lui avec son regard humide et son visage taché de taches de rousseur, les mains jointes si fort que ses articulations étaient devenues blanches.
« Est-ce que tout... est-ce que tout va bien ? »
Le gantelet de Quinlan se posa sur sa tête.
Il ébouriffa ses cheveux une fois, doucement, sa paume passant sur les mèches cuivrées et effleurant l'une de ses longues oreilles d'une manière qui la fit tressaillir violemment.
« Merci de prendre soin de moi. »
Elle poussa un petit jappement.
Les autres prêtresses éclatèrent dans un chaos de chuchotements derrière elle, mais Quinlan était déjà en mouvement, la robe de pèlerin grise toujours drapée sur ses épaulières, et sa main se leva.
« [Portail de distorsion]. »
Le portail s'ouvrit là où il avait vu pour la dernière fois à travers le nain, et Quinlan le franchit.
...
Isveth était toujours sur ses mains et ses genoux, sa lame à plat sur le marbre là où elle était tombée. Les aînées gisaient là où la soif de sang les avait jetées, le visage strié de larmes et tremblantes. Aucune d'elles ne s'était relevée.
Quinlan émergea à trois pas de l'estrade et regarda le vampire, la tête haute.
« Alors, » dit l'archiduc, les mots sortant avec difficulté d'une gorge qui n'avait pas été utilisée depuis très, très longtemps. « Le Primordial a des manières, après tout. »
« Qui êtes-vous exactement et que voulez-vous de moi ? » exigea Quinlan, recevant un soupir dédaigneux en réponse.
« L'impatience de la jeunesse. Tu ne m'as même pas salué correctement, et tu exiges déjà un but. »
L'œil de Quinlan tressaillit derrière son heaume.
Il avait déjà ressenti cela. Les Primordiaux lui parlaient de la même manière, cette cadence particulière réservée aux enfants qui s'étaient égarés dans des pièces destinées aux adultes. À Iskaris, il était une calamité ambulante. Des rois et des ducs complotaient sa mort. Des reines s'alliaient à lui ou le traquaient. Des nations entières changeaient leur mode opératoire lorsqu'il franchissait leurs frontières. Et ce cadavre le regardait comme s'il était un garçon qui avait ramené de la boue dans le salon.
Puis, les traits anciens changèrent. La lassitude demeurait, mais sous elle apparut une lueur d'intérêt sincère, une fissure dans le masque d'indifférence qu'il portait depuis que ses yeux s'étaient ouverts.
« Il n'y a pas le temps d'un battement de cils, j'ai lancé mon leurre dans l'abysse, m'attendant à compter les éons avant qu'il ne morde. Si jamais il mordait… » Le regard rouge le retint, observant Quinlan de la tête aux pieds. « Pourtant, le lancer a atterri avant que je ne puisse fermer les yeux. Peut-être que la fortune a enfin décidé de me gratifier. »