Nouvelle destination

Ils déferlaient comme des vagues sur le rivage, chaque impulsion de puissance absorbée comblant un peu plus le fossé qui le séparait du plafond de puissance du continent. Ses fidèles armées de l'âme travaillaient d'arrache-pied, et leurs gains devenaient les siens.

Les Âmes d'élite ne pouvaient pas monter de niveau, elles devaient être améliorées par leur Nécromancien. Par conséquent, l'XP leur était inutile. Elles la transmettaient toutes à leur maître, qui acceptait chaque goutte à bras ouverts.

Ses filles étaient méticuleuses, leurs efforts coordonnés résonnant dans son [Lien du Maître] alors qu'elles communiquaient entre elles.

Quinlan volait seul vers le sud pendant que ses alliées continuaient leur travail. Mais elles n'attaquaient que les colonies naines.

Pourquoi ?

Pour plusieurs raisons.

Les nains avaient suscité sa colère. Ragnar avait rendu la chose personnelle dès l'instant où il avait abattu ce marteau. Le roi qui avait passé un collier d'esclave autour du cou de leur amante avait provoqué une fureur collective chez toutes les femmes.

Lui et ses sbires devaient payer dans le sang.

Mais ce n'était pas tout.

Quinlan avait des femmes elfes dans sa vie. Seraphiel, qui avait été esclave vêtue de soies de danseuse du ventre avant qu'il n'achète sa liberté. Kaelira, qui avait été condamnée à mort pour le crime d'aimer son art. Sylvaris, qui était avec eux depuis si longtemps qu'elle était devenue une présence constante que toutes les filles aimaient et adoraient.

Le conseil elfique avait voté pour le trahir, mais pas le peuple elfe. Brûler leurs forêts signifiait voir le visage de Seraphiel lorsqu'elle apprendrait que ces magnifiques étendues de nature, qu'elle adorait comme n'importe quelle elfe, étaient réduites en cendres sous ses mains. Cela signifiait voir Kaelira se murer dans le silence après avoir réalisé que son amant et ses amis massacraient sa race.

Elles comprendraient et ne lui en tiendraient pas rigueur.

Mais même ainsi, il n'avait aucune envie de voir ses femmes pleurer en silence.

Et il y avait Luminara.

La Primordiale Nourricière. La Première Elfe. La femme qui l'avait revendiqué comme son fils malgré l'absence de lien de sang, qui lui avait tricoté des chaussettes avec les orteils coupés parce qu'elle ne pouvait s'empêcher d'essayer de le convertir au mode de vie pieds nus, qui l'avait serré contre sa poitrine en lui disant qu'elle l'aimait de tout son être.

Chaque elfe sur ce continent était sa descendante, son héritage. Chacun d'eux portait un fil d'elle dans son sang. Les tuer revenait à tuer ses enfants, et Quinlan avait vu son visage lorsqu'elle parlait de ceux qu'elle avait déjà perdus.

Il n'ajouterait pas à ce nombre. Pas à moins que les elfes ne le forcent à agir.

Les nains, en revanche ? La lignée de Björn.

Björn avait déjà montré ce qu'il pensait de ses descendants. Il avait pris Kaelira sous son aile, une elfe, une femme issue d'une race que son peuple opprimait depuis une éternité, et lui avait enseigné l'art que les nains gardaient jalousement comme leur droit de naissance sacré. Il avait regardé les lois interdisant aux elfes de forger et avait craché sur l'insécurité de ses descendants. Le vieux forgeron détestait ce que ses enfants étaient devenus.

Il comprendrait.

Ou peut-être pas. Mais cela n'avait pas vraiment d'importance car, malgré tous ses efforts, Quinlan ne pouvait pas exterminer la race naine.

Après tout…

Ils vivaient dans les testicules de Björn.

Tant que le mâle et la femelle primordiaux nains respireraient, la lignée ne pourrait être éteinte. Tout ce que Quinlan pouvait faire, c'était effacer les nains de Thalorind. Mais une fois que les primordiaux quitteraient leur exil, Björn pourrait tout recommencer. Repeupler, bâtir une nouvelle génération qui pourrait s'avérer meilleure que celle qui mourait actuellement dans ses forteresses de montagne.

C'était peut-être pour le mieux.

La seule façon de rendre une race éteinte était de la paralyser en tuant ses primordiaux, ce qui était arrivé lorsque Malakar avait tué le premier mâle elfe, empêchant les hommes elfes de monter de niveau. Ainsi, ils mouraient des milliers d'années avant leurs femmes de haut niveau, créant une myriade de problèmes pour la race.

Mais, franchement, l'extinction n'avait jamais été le but. Quinlan avait rencontré des nains qui méritaient d'être épargnés. Il avait des citoyens nains dans ses propres territoires, des artisans et des artificières qui avaient juré fidélité et qui étaient sincères. Effacer la race du continent signifierait les tuer aussi, et il n'avait aucun intérêt à cela.

Il s'agissait d'un nettoyage à froid d'un peuple hostile. Rien de plus.

La direction naine avait pris Black Fang. Ils l'avaient trahi, lui et ses femmes. Quinlan devait la retrouver et il devait devenir plus fort, et c'est ainsi que le peuple nain était devenu une proie. Leurs forteresses, dont l'une abritait presque certainement Black Fang si elle avait été capturée, devinrent ses cibles. Leur peuple devint des âmes pour son armée et de l'expérience pour son niveau.

C'était la fin de l'histoire.

Mais pour l'instant, Quinlan pensait moins à l'éthique ou à la moralité qu'aux larmes elfiques.

Le souvenir fit surface sans y être invité, tiré d'une conversation qui semblait remonter à une vie entière. La voix de Luminara, douce avec un chagrin ancien, expliquant quelque chose qu'il n'avait pas pleinement compris à l'époque.

"Il existe un artefact appelé 'Requiem des pleurs d'une mère'. C'est un élixir rempli de mes larmes uniques."

"Chaque fois que l'un de mes enfants meurt, moi, la Primordiale Nourricière, je verse une larme remplie de mon énergie divine."

Elle lui avait dit ce qu'il pouvait faire. Lorsque ses descendants en buvaient, ils ressentaient une chaleur semblable à celle d'être soigné pendant une fièvre. Plus le lien de sang était proche, plus l'effet était fort. Ses enfants directs recevaient même des transferts de mémoire, des aperçus de sa sagesse, et une présence persistante que les autres elfes reconnaissaient.

Mais Quinlan n'était pas son enfant biologique. Il était un primordial, et même pas un elfe. Mais ce n'était pas grave, car pour les primordiaux, l'élixir fonctionnait différemment.

"Lorsqu'un primordial en consomme une goutte, une lumière forte l'entoure. Cette lumière émet mes sentiments les plus profonds à l'égard de cette personne."

Si quelqu'un que Luminara méprisait en buvait, Nyxara par exemple, une aura sombre et haineuse s'en dégageait pour que tous puissent la voir.

Mais si son fils bien-aimé en buvait...

Le problème était de savoir où l'élixir avait fini.

"Je l'ai donné à ma plus jeune fille. Elle l'a emporté avec elle lors d'une aventure, et elle est morte dans un donjon. L'élixir reste entre les mains de celui qui l'a tuée."

Un donjon avec une créature à l'intérieur, gardant le mystère. Quinlan modifia sa trajectoire de vol et poussa plus fort contre le vent.

Ses filles et ses armées pouvaient gérer le travail de fond pendant qu'il faisait un petit détour.

Plus facile à dire qu'à faire, cependant. L'emplacement du donjon était un problème.

Luminara ne lui avait pas dit où sa fille était morte. Elle ne le savait pas, car l'information lui était parvenue de seconde main par Lilyanna, et la déesse était liée par des lois qui l'empêchaient d'interférer dans les affaires intérieures de Thalorind. La bureaucratie divine dans toute sa splendeur. La Primordiale Nourricière lui avait donné une quête sans carte, sans marqueurs, et sans garantie que la destination existait encore après tant d'années.

Quinlan aurait dû être frustré.

Au lieu de cela, il se souvenait de cheveux blonds.

Seraphiel à ses côtés au lendemain de leur amour, son corps élancé pressé contre le sien, des mèches dorées se répandant sur son torse. Nue sous le clair de lune. Ses doigts traçant des motifs paresseux sur sa peau tandis que sa joue reposait contre son épaule, et ce ronronnement bas et satisfait résonnait dans sa gorge comme celui d'une chatte qui avait obtenu exactement ce qu'elle voulait.

Ils avaient parlé, dans cette brume. C'était devenu un rituel pour eux. Pour chaque histoire qu'il racontait sur la Terre, elle en offrait une sur la sienne.

Cette nuit-là, elle avait posé des questions sur les femmes.

Plus précisément, les femmes qui aimaient les femmes. Le concept n'était pas étranger aux elfes, bien sûr, avec leurs hommes mourant jeunes et leurs femmes vivant des millénaires, les relations lesbiennes étaient devenues assez courantes pour que personne ne fasse de remarques. Mais cela était né de la nécessité, du vide laissé par l'exécution du premier mâle elfe par Malakar.

Ce qui fascinait Sera, c'était que les femmes humaines faisaient cela par choix. Beaucoup préféraient simplement cela.

"Et les hommes ?" Elle avait levé la tête, les yeux bleus brillants de malice. "Ça ne les dérange pas ?"

"Je suis sûr que certains si, mais…" Quinlan rit. "Beaucoup sont même heureux de payer pour le privilège de regarder des nanas se lécher entre elles."

Son rire avait vibré contre sa poitrine. "C'est tellement ridicule !!"

Elle s'était installée contre lui, souriant doucement, et avait offert son récit en retour.

La Tombe Intouchée.

Un site sacré au plus profond des terres elfiques, antérieur à l'Alliance de plusieurs époques. Selon les archives du temple, c'était là que l'une des véritables filles de la Première Elfe avait été vue pour la dernière fois, une descendante directe, pas la lignée extrêmement diluée que portaient les elfes modernes. La fille avait décrété qu'elle mourrait dans cette tombe et qu'elle ne devait pas être dérangée.

Au fil des millénaires, le site s'était transformé. Des sanctuaires avaient poussé autour. Des prêtresses du sanctuaire consacraient leur vie à entretenir les lieux, priant pour l'âme de la fille et protégeant la tombe elle-même contre la profanation.

Sera l'avait mentionné comme une curiosité, un morceau de trivia religieuse issu de sa brève éducation au temple à laquelle elle avait à peine prêté attention. Toute cette histoire de Première Elfe lui semblait absurde à l'époque. Enfin, du moins jusqu'à ce qu'elle voie la femme de ses propres yeux.

L'histoire de la Tombe ne correspondait pas à ce que Luminara lui avait dit, car il s'agissait du lieu de repos paisible de l'une des dernières descendantes, et non d'un endroit où un monstre maléfique avait dévoré la plus jeune fille.

Mais n'ayant pas de meilleures pistes, il décida de commencer par là.

Il orienta son vol vers la Tombe Intouchée, avec l'intention d'interroger les prêtresses du sanctuaire à proximité pour obtenir d'éventuelles pistes.