Chapitre 1 602
Thordak Ironfold passait une mauvaise matinée.
Le registre des approvisionnements trimestriels était encore erroné, le puits de ventilation du tunnel est s'était effondré pour la troisième fois cette saison, et le contremaître responsable des réparations avait envoyé un messager avec une note qui disait, en tout et pour tout : « Le puits est foutu. Besoin d'or. »
Thordak posa la note sur son bureau, plaça ses deux paumes à plat sur la surface de pierre et respira par le nez jusqu'à ce que l'envie de muter le contremaître au nettoyage des latrines lui passe.
Il était le Lord Warden de Kharn Moldur, une fortification frontalière creusée dans le ventre de la chaîne des Greymount. Dix-sept mille nains vivaient et travaillaient dans ses tunnels, des casernes des niveaux supérieurs aux chambres de traitement du minerai, trois cents mètres plus bas. La forteresse tenait debout depuis plus de six siècles. Elle avait repoussé cinq sièges, un tremblement de terre et une infestation particulièrement tenace de rampants des roches qui avait nécessité quatre mois pour être éradiquée.
C'était, selon toute évaluation raisonnable, l'une des positions les plus défendables de la frontière orientale de l'Alliance.
On frappa à la porte.
« Entrez. »
Son adjudant entra. Un jeune nain, à la barbe encore clairsemée, à l'armure polie avec un soin qui indiquait à Thordak que le gamin se souciait plus de ressembler à un soldat que d'en être un.
« Lord Warden. Dépêche prioritaire du Conseil. » Le garçon tenait le parchemin scellé à bout de bras, comme si l'urgence contenue dans la cire rouge pouvait être contagieuse. « Marquée pour tous les commandants de garnison frontalière. »
Thordak prit le parchemin, brisa le sceau et le déroula sur son bureau.
Il lut la première ligne et s'arrêta.
Par ordre du Conseil conjoint d'Elvardia, Myrasyn Ael'vyrn, Reine du trône elfique et co-dirigeante de l'Alliance d'Elvardia, est sous enquête formelle pour haute trahison envers l'Alliance. Ratifié par un vote à la majorité, douze contre trois.
Son autorité souveraine est suspendue dans l'attente des résultats de l'enquête. Toutes les décisions et tous les décrets émis en son nom sont gelés jusqu'à nouvel ordre. Tout citoyen agissant sur les ordres de la reine suspendue sans autorisation du Conseil doit être arrêté à vue.
Thordak posa le parchemin.
« Ces fétichistes de l'écorce », grommela-t-il. Il attrapa la chope de bière sur l'étagère derrière son siège, s'en versa une bonne dose et en prit une longue gorgée. « Je l'avais dit à Grennik. Je lui ai dit il y a cinq siècles : "Tu ne t'allies pas avec des gens qui vivent haut dans les arbres, c'est un comportement de psychopathe", lui ai-je dit. "Ils ont de la sève là où devrait se trouver leur loyauté. Comment peut-on faire confiance à des femmes qui refusent de porter des bottes ?" Est-ce qu'il a écouté ? »
L'adjudant ne dit rien, car il avait appris que lorsque le Lord Warden Ironfold posait des questions sur ce ton, il n'attendait pas de réponse.
Thordak essuya l'écume de sa moustache et reprit le parchemin.
En outre, le Conseil a classé l'individu suivant comme une menace de niveau continental pour tous les territoires et possessions de l'Alliance.
Désignation : Le Primordial Villain.
Identifiants physiques : Homme humain, jeune adulte, armure sombre de fabrication inconnue, yeux rouges perçants.
Les capacités suivantes ont été confirmées par observation directe sur le champ de bataille et analyse post-engagement :
Maîtrise élémentaire. Le sujet commande sept éléments : Terre, Vent, Feu, Eau, Glace, Foudre et Magma. Son contrôle opère à une profondeur qui dépasse tout Souverain Élémentaire répertorié. Il ne s'appuie pas sur des incantations conventionnelles. Ses éléments répondent au mouvement et à la volonté seuls, sans gestes ni incantations observables.
Capacités nécromantiques. Le sujet est capable de récolter les morts et de les relever en tant que constructs prêts au combat quelques instants après leur décès. Ces constructs conservent les capacités de combat qu'ils possédaient de leur vivant. Il a en outre démontré la capacité de renforcer ces constructs au-delà de leurs capacités initiales. La limite supérieure des forces qu'il peut lever est inconnue.
Asservissement. Le sujet posséderait une forme évoluée de la classe Slave Master qui opère sans aucun précédent connu. Il ne nécessite aucun collier, aucun artefact de liaison et aucun médium physique d'aucune sorte. Les sujets sous son contrôle obéissent aux ordres émis alors qu'ils sont inconscients.
Tous les commandants de garnison frontalière sont par la présente ordonnés de porter l'état de préparation défensive à son niveau maximal. Le roi Ragnar pense que le Primordial Villain cherchera à se venger de l'engagement récent. Cependant, le sujet a subi des blessures catastrophiques pendant la bataille, notamment la perte des deux bras, une grave déplétion de mana et des dommages internes. Le renseignement militaire estime une fenêtre de récupération d'au moins une semaine. Toutes les fortifications frontalières doivent utiliser cette période pour renforcer les protections, fortifier les points de passage et préparer des corridors d'évacuation pour les populations civiles.
N'engagez pas le Primordial Villain avec des forces massées. Chaque soldat en dessous du niveau 60 envoyé contre lui est un soldat ajouté à ses rangs. La supériorité numérique est un handicap, pas un avantage. Si le contact est établi, fortifiez, retardez et rapportez. Des renforts seront dépêchés depuis la capitale.
Par l'autorité du Conseil conjoint de l'Alliance d'Elvardia.
Signataires : Roi Ragnar Stonehelm, Souverain du trône nain. Capitaine Aelindra Ael'vyrn, Commandante de la Garde royale elfique. Lord Grennik Deepforge. Lady Fenris Ashroot…
Thordak le reposa.
Il le fixa.
Puis il rit.
Cela commença par un reniflement, se transforma en gloussement et finit en un rire gras qui fit trembler sa poitrine et onduler la bière dans sa chope. Il frappa le bureau d'une paume charnue et se renversa dans son siège jusqu'à ce que le bois grince.
« Une maîtrise élémentaire plus profonde que celle des Souverains Élémentaires. » Il prit une autre gorgée. « Des capacités nécromantiques qui défient la logique. Des pouvoirs d'esclavage qui fonctionnent sans collier. » Il s'essuya les yeux. « Le Conseil est-il devenu sénile ? Grennik a enfin perdu la tête, n'est-ce pas ? Toute cette bande, assise là-haut dans ses chambres, à sursauter devant des ombres. »
Il tapota le papier d'un doigt épais.
« Un seul homme. Ils veulent que je fortifie Kharn Moldur, une forteresse de montagne vieille de six cents ans, contre un seul homme. » Il secoua la tête.
« Le gamin a perdu ses bras et ils veulent que je panique. » Thordak vida le reste de sa bière et posa la chope avec un bruit sourd satisfaisant. « Écris l'accusé de réception. "Dépêche reçue, protocoles de préparation initiés", tout ce qui peut satisfaire le Conseil. Et dis au contremaître que si ce puits de ventilation n'est pas réparé avant le coucher du soleil, j'enverrai son fils aîné au front et je prendrai sa plus jolie fille comme concubine. »
L'adjudant salua et partit.
Thordak se renversa dans son siège, croisa les doigts sur son estomac et s'accorda un moment de paix. La roche autour de lui était solide et ancienne, là avant même que les nains ne s'y creusent un chemin. Il pouvait sentir la montagne comme tout nain le pouvait, un poids réconfortant, une couverture de granit entre lui et tout ce que le monde décidait de lui lancer.
La torche sur son mur vacilla.
Thordak y jeta un coup d'œil. La flamme se stabilisa et il détourna le regard.
Elle vacilla à nouveau.
Il fronça les sourcils. La ventilation de son bureau fonctionnait sur un système séparé des tunnels est, alimenté par un puits dédié qui n'avait pas failli depuis trente ans. Il n'y avait aucun courant d'air. Aucune raison pour que la flamme…
Le feu s'éteignit d'un coup, comme si quelque chose avait pressé un pouce dessus, et le bureau plongea dans une obscurité seulement rompue par la faible mousse luminescente qui tapissait le plafond.
Thordak se leva.
Quelque chose pressait contre sa peau. Il ne pouvait pas le nommer. Chaque nain ayant passé sa vie sous terre développait une sensibilité aux changements de pression, aux déplacements d'air, aux signes subtils que la montagne autour de vous faisait quelque chose de nouveau. C'est ainsi qu'on survivait aux éboulements. C'est ainsi qu'on savait quand un tunnel était sur le point de céder.
C'était comme si la montagne s'était figée.
La main de Thordak trouva le marteau de guerre fièrement exposé sur les murs.
La pierre sous ses bottes trembla.
Une vibration profonde et résonnante qu'il sentit dans ses dents, sa moelle, la base de son crâne. Il avait survécu à des tremblements de terre. Ils étaient chaotiques, sans direction, la montagne se secouant elle-même. Celui-ci avait une source. Il venait d'en haut, pressant vers le bas à travers toute l'épaisseur des Greymount comme si la roche ne signifiait rien, comme si la forteresse qui avait survécu à tout ce que le monde lui avait envoyé n'était que… de la pierre.
Quelque part au-dessus de lui, étouffé par la roche mais assez aigu pour atteindre ses oreilles, un cor d'alarme retentit.
Puis un autre.
Puis un troisième, d'un secteur différent, et un quatrième, et les cors continuèrent de se multiplier jusqu'à se fondre en un seul accord plaintif qui remplit les tunnels.
Thordak courut.
Il atteignit la cage d'escalier au bout de son couloir et monta les marches trois par trois, son armure cliquetant contre les murs, son marteau au poing. D'autres nains se déversaient dans les escaliers depuis chaque niveau, soldats, mineurs, ingénieurs, tous montant vers la surface parce que les cors venaient de là-haut et que chaque instinct dans le corps d'un nain lui disait d'aller vers la menace, et non de s'en éloigner.
Il atteignit le niveau de la surface et passa en force les portes blindées pour entrer dans la salle d'observation, une vaste chambre avec des fenêtres étroites découpées dans le flanc de la montagne. La lumière du jour y pénétrait, vive et froide, et une douzaine de nains étaient déjà pressés contre les ouvertures, regardant dehors.
Personne ne parlait.
« Poussez-vous. » Il se fraya un chemin entre deux soldats qui ne réagirent même pas à la bousculade de leur Lord Warden. Thordak traversa la salle et atteignit la fenêtre la plus proche.
Le ciel au-dessus de Kharn Moldur était devenu sombre.
Une silhouette se tenait dans le ciel au-dessus de la forteresse, immobile, les bras le long du corps. Une armure sombre qui buvait la lumière du matin. Un sabre noir flottant près de son dos sans que rien ne le retienne.
Des yeux rouges, brûlant dans l'ombre du ciel, regardant six cents ans de forteresse de montagne comme un homme regarde une fourmilière.
« Non… » Thordak frissonna. « Impossible… »
Il était là.